El hombre misterioso avanzó un paso bajo la lluvia.

—Aléjate del muchacho.

Su voz era serena, pero contenía una autoridad que hizo vacilar al perseguidor.

El agresor bajó lentamente el puño.

—No sabes a quién estás protegiendo.

—Veo a un joven acorralado pidiendo ayuda.

—Entonces estás viendo exactamente lo que él quiere que veas.

El muchacho se levantó con dificultad y corrió hacia su supuesto salvador.

—No lo escuches. Está loco.

Se colocó detrás del desconocido, aferrándose a su abrigo como si temiera que lo abandonara.

El perseguidor respiró profundamente.

—Joven, muéstrale lo que llevas dentro de la mochila.

El chico se quedó inmóvil.

—No tengo nada.

—Entonces entrégasela.

El desconocido giró ligeramente el rostro.

La mochila negra colgaba del hombro del muchacho, demasiado protegida para alguien que supuestamente huía por su vida.

—¿Qué llevas ahí? —preguntó.

—Mis cosas.

—Ábrela.

El joven retrocedió un paso.

—¿Ahora también desconfías de mí?

El agresor soltó una risa amarga.

—Hace veinte minutos entró en mi casa.

—Atacó a mi esposa y se llevó esa mochila.

El muchacho negó con desesperación.

—¡Está mintiendo!

—No entré en ninguna casa.

Un trueno iluminó el callejón.

Durante un instante, el desconocido vio manchas oscuras en la manga del chico.

No parecían barro.

—Enséñame las manos.

El joven las ocultó detrás de la espalda.

—No tengo que demostrarte nada.

Aquella respuesta cambió por completo el ambiente.

El hombre que había aparecido para salvarlo dejó de mirarlo como una víctima indefensa.

—Dame la mochila.

—No.

—Ahora.

El muchacho comenzó a respirar con rapidez.

El perseguidor aprovechó el silencio.

—Mi nombre es Gabriel Mendoza.

—La mochila contiene documentos médicos y una memoria que demuestra quién intentó matar a mi hermano.

—Ese joven trabajaba para ellos.

El chico soltó el tirante y dejó caer la mochila sobre el suelo mojado.

Después sacó una pequeña navaja del bolsillo.

—Nadie va a abrirla.

El desconocido levantó las manos.

—Tranquilo.

—No necesitas empeorar esto.

—Tú no entiendes nada —respondió el joven con lágrimas de rabia—. Si devuelvo esos archivos, matarán a mi madre.

Gabriel dejó de avanzar.

—Tu madre está muerta, Samuel.

El nombre hizo que el desconocido mirara al chico con sorpresa.

Samuel apretó la navaja.

—Eso es lo que tú crees.

—La tienen desde hace cinco años.

Gabriel palideció.

Durante todo ese tiempo había pensado que su hermana murió en el incendio que destruyó una clínica clandestina.

Nunca encontraron su cuerpo.

—¿Quién la tiene? —preguntó.

Samuel miró hacia la entrada del callejón.

Varias luces aparecieron entre la lluvia.

Vehículos negros acababan de detenerse al otro lado de la calle.

—Los mismos hombres que vienen por nosotros ahora.

Tres sujetos bajaron de los automóviles.

No llevaban uniformes, pero se movían con coordinación.

Gabriel observó las siluetas y sacó su teléfono.

—Voy a llamar a la policía.

Samuel soltó una carcajada desesperada.

—La policía les entregará la mochila.

—¿Por qué?

—Porque uno de ellos dirige la investigación.

El desconocido recogió la mochila del suelo.

—Hay una salida de servicio detrás de esos contenedores.

—Los tres podemos escapar.

Gabriel negó.

—Yo no voy a ninguna parte con él.

—Si nos quedamos, no tendremos oportunidad de averiguar la verdad.

Los hombres armados comenzaron a entrar en el callejón.

El desconocido empujó un contenedor contra su camino y abrió una verja oxidada.

—¡Corran!

Los tres atravesaron un pasillo estrecho mientras escuchaban gritos detrás.

Samuel conocía perfectamente la zona.

Los condujo hasta un estacionamiento subterráneo abandonado.

Allí se desplomó contra una pared.

La herida bajo su manga comenzó a sangrar con más fuerza.

Gabriel se acercó.

—Déjame verla.

—No me toques.

—Soy paramédico.

Samuel lo miró con desconfianza, pero finalmente retiró la mano.

Gabriel vendó la herida con un trozo limpio de su camisa.

—Si querías robar esos archivos, ¿por qué no los entregaste?

Samuel cerró los ojos.

—Porque escuché lo que planeaban hacer después.

—Pensaban destruir las pruebas y luego eliminarme.

El desconocido abrió la mochila.

Dentro había expedientes, fotografías y una memoria cifrada.

También encontró una pulsera infantil.

Gabriel la reconoció de inmediato.

Había pertenecido a su hermana Clara.

—¿Dónde conseguiste esto?

Samuel tragó saliva.

—Ella me la entregó esta mañana.

Gabriel lo sujetó por el cuello de la chaqueta.

—¡Dime dónde está!

—En una clínica debajo de la antigua estación.

—La utilizan para mantener con vida a personas que oficialmente ya murieron.

El desconocido revisó los documentos.

Había nombres, fechas y fotografías de decenas de pacientes desaparecidos.

Todos estaban relacionados con familias poderosas, herencias o investigaciones financieras.

—Esto no es un secuestro común —murmuró.

—Es una red para ocultar testigos.

Samuel señaló la memoria.

—Ahí están los nombres de quienes la controlan.

Gabriel tomó el dispositivo.

—Entonces iremos a la policía federal.

—No —dijo el desconocido.

Ambos lo miraron.

Sacó una identificación de su bolsillo.

Gabriel retrocedió al ver el emblema.

—Eres agente.

—De asuntos internos.

—Llevo meses investigando desapariciones vinculadas a esa clínica.

Samuel se puso de pie.

—Entonces sabes quién dirige todo.

El agente no respondió.

Su silencio bastó para confirmar que lo sabía.

Gabriel apretó los puños.

—Dilo.

El hombre guardó la identificación.

—El director de la red es el comisario Hernán Valdés.

Samuel dejó escapar una risa amarga.

—Te equivocas.

Abrió uno de los expedientes y sacó una fotografía.

Mostraba a Hernán junto a una mujer frente a la clínica.

Gabriel reconoció a la mujer.

Era Clara.

Su hermana desaparecida.

—Ella no es una prisionera —dijo Samuel.

Gabriel levantó la vista, completamente pálido.

—¿Qué estás diciendo?

—Clara fundó la organización junto con el comisario.

El agente observó la fotografía con incredulidad.

—Eso no puede ser.

Samuel señaló la fecha.

La imagen había sido tomada apenas tres semanas antes.

—Tu hermana sigue viva.

—Y fue ella quien me ordenó robar estos archivos antes de que tú pudieras encontrarlos.

Gabriel sintió que las piernas le fallaban.

—¿Por qué haría eso?

Samuel abrió el último sobre de la mochila.

Dentro había una fotografía reciente del propio Gabriel entrando en su casa.

En el reverso aparecía una frase escrita con la letra de Clara:

“Mi hermano jamás debe descubrir que él fue el primer paciente de la clínica.”

Gabriel miró al agente.

—¿Qué significa esto?

Antes de que pudiera responder, las luces del estacionamiento se encendieron de golpe.

Una voz femenina salió de los altavoces.

—Significa que todos tus recuerdos sobre nuestra infancia fueron implantados.

Gabriel reconoció la voz de su hermana.

Las salidas se cerraron automáticamente.

Y Clara pronunció la frase que convirtió aquella persecución en una trampa perfecta:

—Samuel no huía de ti, Gabriel.

—Te estaba llevando exactamente hasta donde yo necesitaba encontrarte.