Santiago avanzó hasta la puerta sin apartar la vista de la camioneta.

Bruno permanecía a su lado, inmóvil, con el lomo erizado y un gruñido bajo que jamás emitía frente a personas inocentes.

—Quédense aquí —dijo a los ancianos.

Don Ernesto intentó levantarse.

—No, hijo… si él se enoja, puede hacerte daño.

—Mientras estén en mi casa, nadie los obligará a salir.

Abrió la puerta apenas lo suficiente para quedar entre la entrada y los visitantes.

La lluvia seguía cayendo con fuerza.

Frente al portón esperaba una camioneta negra de modelo reciente. Del asiento del conductor descendió un hombre de unos cuarenta años, bien vestido, con botas nuevas que contrastaban con el barro del camino.

Sonreía demasiado.

—Buenas noches. Soy Ricardo Salgado, nieto de ellos. Gracias por recibirlos. Mi abuelo tiene problemas de memoria y ambos se escaparon después de una discusión familiar.

Santiago lo observó sin responder.

Durante doce años en la Marina había aprendido que las mentiras más peligrosas siempre empezaban con una explicación demasiado perfecta.

—Ellos no me han dicho que quieran irse.

Ricardo soltó una risa breve.

—Claro que no. Están confundidos. Mi abuelo inventa historias y mi abuela lo sigue en todo.

Dentro de la casa, Doña Clara comenzó a llorar en silencio.

Don Ernesto cerró los ojos como si hubiera escuchado aquellas mismas palabras cientos de veces.

—¿Puedo hablar con ellos a solas? —preguntó Ricardo.

—No.

La respuesta fue tan seca que incluso la lluvia pareció detenerse un instante.

Los dos hombres que acompañaban a Ricardo dieron un paso adelante.

Bruno respondió enseñando los colmillos.

Ninguno volvió a avanzar.

Entonces ocurrió algo inesperado.

En lugar de seguir vigilando a los visitantes, Bruno giró la cabeza hacia la camioneta.

Comenzó a olfatear el aire con insistencia.

Después caminó directamente hasta la parte trasera del vehículo.

Rascó la compuerta una vez.

Luego otra.

Y otra más.

Santiago conocía perfectamente esa conducta.

Durante operaciones de búsqueda, Bruno solo reaccionaba así cuando detectaba un olor que no debía estar allí.

Medicamentos.

Sangre.

O una persona encerrada.

—¿Qué llevan atrás? —preguntó.

Ricardo cruzó los brazos.

—Herramientas.

—Ábrala.

—No tengo por qué hacerlo.

Bruno empezó a ladrar con una intensidad que Santiago no le había visto desde su último operativo.

Los dos acompañantes intercambiaron una mirada nerviosa.

Uno incluso retrocedió medio paso.

Ese pequeño gesto bastó para que Santiago comprendiera que ocultaban algo.

Sacó lentamente el teléfono del bolsillo.

—Voy a llamar a la Guardia Nacional.

La sonrisa de Ricardo desapareció.

—Está cometiendo un grave error.

—Eso lo decidirán ellos cuando lleguen.

Ricardo apretó la mandíbula.

—¿Sabe cuánto vale esta propiedad? Puedo comprarla diez veces.

Santiago sonrió por primera vez en toda la noche.

—También conocí hombres que podían comprar pueblos enteros.

Hicieron exactamente la misma amenaza… justo antes de terminar esposados.

El silencio cayó sobre el rancho.

Solo se escuchaban la lluvia y los ladridos de Bruno.

Entonces, desde el interior de la camioneta, llegó un sonido casi imperceptible.

Tres golpes.

Lentos.

Desesperados.

Don Ernesto abrió los ojos con horror.

—Dios mío… todavía lo tienen ahí…

Santiago sintió que la sangre se le helaba.

Aquella pareja no solo había escapado para salvarse.

Había huido intentando rescatar a alguien más.