Ethan permaneció inmóvil frente a la habitación vacía.

La nota seguía entre sus dedos.

“Ya tienes la libertad que querías.”

Por primera vez desde que conocía a Olivia, ella se había marchado sin mirar atrás.

—¿A qué hora salió? —preguntó con la voz ronca.

El mayordomo respondió con tranquilidad.

—Hace cuatro horas.

—Su vuelo ya despegó.

Ethan sintió un vacío extraño.

No era alivio.

Era miedo.

En ese instante sonó su teléfono.

Era Camila Qin.

—Ethan… tenemos un problema.

Él contestó con impaciencia.

—¿Qué pasó?

—El laboratorio confirmó que el cuadro pertenece a Olivia.

—La marca microscópica coincide con el registro de la familia Lu.

—También recuperaron el historial digital completo del proceso creativo.

Ethan quedó completamente inmóvil.

Camila continuó.

—Nora fue descalificada.

—El comité abrirá una investigación por fraude.

Sin esperar respuesta, colgó.

Ethan condujo directamente hasta el club de arte.

Encontró a Nora llorando en una oficina.

Frente a ella había una caja con el cuadro.

—Dime que no lo robaste.

Ella no respondió.

Solo bajó la cabeza.

Ese silencio destruyó la última duda que quedaba.

—¿Por qué?

Nora rompió a llorar.

—Sabía que jamás podría competir con Olivia.

—Solo quería una oportunidad.

Ethan retrocedió lentamente.

Recordó cada momento en que Olivia intentó explicarse.

Recordó cómo él siempre había elegido creer en Nora.

Sin pruebas.

Sin escuchar.

Sin darle siquiera el beneficio de la duda.

En ese momento recibió otra llamada.

Era su abuelo.

—Ven inmediatamente.

Cuando llegó a la residencia Pei, el anciano dejó sobre la mesa una carpeta.

—Léela.

Dentro estaban todos los documentos enviados por la familia Lu.

El registro del compromiso cancelado.

La renuncia definitiva a cualquier vínculo entre ambas familias.

Y una carta escrita por Olivia.

“Nunca peleé por ti.”

“Solo intenté evitar el destino que vi.”

“Ahora puedes proteger a quien desees.”

“Yo elegiré proteger a mi familia.”

Las manos de Ethan comenzaron a temblar.

—Quiero hablar con ella.

Su abuelo negó lentamente.

—Ya es demasiado tarde.

—¿Dónde está?

El anciano levantó la mirada.

—A estas horas debe estar aterrizando en Londres.

Ethan salió corriendo.

Condujo hasta el aeropuerto sin importar los semáforos.

Cuando llegó al mostrador de información, apenas podía respirar.

—El vuelo a Londres…

La empleada consultó el sistema.

—Señor, aterrizó hace cuarenta minutos.

Ethan cerró los ojos.

Por primera vez comprendió que no había perdido a Olivia cuando canceló el compromiso.

La había perdido mucho antes.

El día en que decidió creer las lágrimas de una desconocida antes que la verdad de la persona que llevaba años caminando a su lado.