Al día siguiente, Ethan salió temprano sin despedirse.

Solo dejó un mensaje sobre la mesa.

“Recuerda reservar el restaurante para el día 15.”

Lo leí mientras bebía café.

Después doblé el papel.

Lo tiré a la basura.

No porque quisiera castigarlo.

Sino porque el día 15 ya no existía para nosotros.

En la oficina, Recursos Humanos me entregó un sobre.

Dentro estaban los documentos del visado, el contrato internacional y el itinerario del vuelo.

—La filial está muy ilusionada con su llegada, señorita Lin. Tendrá un equipo propio y un ascenso inmediato.

Asentí con una sonrisa.

Durante años había rechazado todas las oportunidades de crecimiento.

Siempre por Ethan.

Porque él decía que su trabajo estaba en esta ciudad.

Y yo elegía quedarme.

Ahora entendía que nunca me lo había pedido.

Había sido yo quien renunció a todo esperando que algún día él hiciera lo mismo.

Al salir de la reunión, recibí otro mensaje suyo.

“Esta noche llegaré tarde. Cena sin mí.”

Contesté con dos palabras.

“Como quieras.”

Fue la primera vez que utilizaba su frase.

Cinco minutos después apareció la notificación de que había leído el mensaje.

No respondió.

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Esa noche empecé a guardar mis cosas.

La mayoría de los libros eran míos.

También la vajilla.

Las plantas del balcón.

Las fotografías.

En una caja encontré una pequeña libreta.

Era una lista escrita años atrás.

“Viajar juntos.”

“Ver una aurora.”

“Aprender buceo.”

“Casarnos.”

Cada objetivo tenía un pequeño cuadrado vacío.

Ninguno estaba marcado.

Sonreí con amargura.

La rompí lentamente.

Cuando Ethan regresó casi a medianoche, vio varias cajas junto a la puerta.

—¿Qué haces?

—Ordenando.

—¿Por qué ahora?

—Porque pronto las necesitaré.

Él simplemente asintió.

Ni siquiera preguntó para qué.

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Los días siguientes transcurrieron igual.

Cada vez que Serena llamaba, Ethan respondía de inmediato.

Cada vez que yo hablaba, contestaba con monosílabos.

Faltaban siete días para el vuelo.

Y siete para la supuesta boda.

Aquella tarde recibí una llamada del registro civil.

—Señorita Lin, llamamos para confirmar la cita matrimonial del día 15.

Respiré profundamente.

—Quiero cancelarla.

La funcionaria guardó silencio unos segundos.

—¿Está completamente segura?

Miré por la ventana.

—Sí.

Muy segura.

Colgué.

Sentí una paz que no esperaba.

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Dos días antes del viaje, Serena apareció en casa.

Traía una bolsa de frutas.

—Ethan, gracias por ayudarme estos días.

Entonces me vio.

—Hola… perdón por interrumpir.

Sonreí educadamente.

—No interrumpes nada.

Ella parecía incómoda.

Mientras Ethan fue a preparar té, Serena habló en voz baja.

—Siempre pensé que él exageraba cuando decía que eras muy independiente.

La miré.

—¿Eso decía?

—Sí. Comentaba que nunca necesitabas ayuda y que siempre resolvías todo sola.

Por primera vez entendí el origen de todo.

Él no creía que yo fuera fuerte.

Simplemente había dado por sentado que nunca necesitaba ser cuidada.

Cuando Serena se marchó, Ethan notó mi silencio.

—¿Te pasa algo?

Negué con la cabeza.

—Nada.

Solo terminé de cerrar otra caja.

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Llegó el día 15.

A las siete de la mañana sonó el despertador.

No era para una boda.

Era para un vuelo internacional.

Vestí un traje sencillo.

Tomé la maleta.

Antes de salir, dejé sobre la mesa un sobre con las llaves del apartamento y el anillo de compromiso que nunca llegué a usar.

Dentro solo había una nota.

“Gracias por estos años.

Ya no hace falta que vuelvas a responder ‘como quieras’.

A partir de hoy, elegiré por mí.”

Cerré la puerta sin hacer ruido.

No miré atrás.

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A las nueve de la mañana, Ethan llegó al registro civil.

Esperó diez minutos.

Después veinte.

Me llamó.

Una vez.

Dos veces.

Cinco.

El teléfono permanecía apagado.

Frunció el ceño y escribió:

“¿Dónde estás?”

Ninguna respuesta.

A las diez recibió una llamada de nuestra empresa.

Era Recursos Humanos.

—Señor Ethan, queríamos informarle de que la señorita Lin ya embarcó esta mañana rumbo a la filial extranjera. Le deseamos mucha suerte en su nueva etapa.

Él permaneció inmóvil.

—¿Qué ha dicho?

—Salió hoy. El vuelo despegó hace cuarenta minutos.

Durante un largo instante no pronunció palabra.

Miró el edificio del registro civil.

Después volvió a marcar mi número.

Seguía apagado.

Fue entonces cuando recordó las cajas.

La cita cancelada.

Las respuestas de “como quieras”.

Las veces que había dejado de preparar el desayuno.

Las ocasiones en que ya no se preocupó por sus asuntos.

No era un enfado pasajero.

Era una despedida.

Corrió hasta el coche y regresó al apartamento.

Abrió la puerta.

El lugar estaba extrañamente silencioso.

Faltaban mis libros.

Mis plantas.

Mi ropa.

Sobre la mesa seguían las llaves y el sobre.

Leyó la nota una vez.

Después otra.

Y una tercera.

Sus manos empezaron a temblar.

Por primera vez comprendió que aquella mujer, que durante años había permanecido a su lado esperando una sola muestra de interés, ya no estaba esperando nada.

Mientras tanto, el avión atravesaba las nubes.

Miré por la ventanilla cómo la ciudad desaparecía lentamente bajo el horizonte.

Saqué el teléfono.

Había más de treinta llamadas perdidas de Ethan.

No escuché ninguna.

Simplemente abrí la configuración.

Busqué su nombre.

Y pulsé “Bloquear contacto”.

Después cerré los ojos.

No sentía rencor.

Solo una inmensa tranquilidad.

Porque entendí que el amor nunca debía mendigarse.

Y que, a veces, las dos palabras más liberadoras que una persona puede escuchar son precisamente aquellas que la convencen de marcharse para siempre:

“Como quieras.”