Ethan permaneció inmóvil, mirando los pedazos de la propuesta comercial sobre el mantel.

Durante dos años había buscado inversionistas para salvar su empresa tecnológica.

Había hipotecado su apartamento, pedido préstamos y prometido a sus socios que pronto conseguiría una alianza capaz de cambiarlo todo.

Esa alianza había estado dentro del sobre que mi madre acababa de destruir.

—Señora Bennett —dijo con la voz tensa—, creo que se está tomando una decisión demasiado importante por un simple malentendido.

Mi madre dejó los cuatro pedazos sobre su plato.

—No hubo ningún malentendido.

Lily bajó la mirada.

Sus ojos se llenaron de lágrimas con una rapidez casi perfecta.

—Todo esto es culpa mía. Debería marcharme.

Volvió a decirlo.

Y otra vez permaneció sentada.

Mi padre observó la mano de Ethan sobre su hombro.

—Si de verdad desea irse, señorita Harper, la puerta está detrás de usted.

Lily levantó la cabeza, sorprendida.

Ethan se interpuso de inmediato.

—Ella es una invitada.

—No —respondió mi padre—. Es tu invitada. Y tú también has dejado de ser bienvenido.

El silencio cayó sobre el salón.

Mi primo escondió una sonrisa detrás de la copa.

Mi tía, que acababa de entrar y había escuchado las últimas palabras, se quedó junto a la puerta sin quitarse el abrigo.

Ethan miró a todos, como si esperara que alguien interviniera en su favor.

Nadie lo hizo.

Entonces volvió sus ojos hacia mí.

—Claire, di algo.

Lo miré con calma.

Durante años, esas palabras habían bastado para convertirme en su escudo.

Yo explicaba sus retrasos.

Justificaba sus ausencias.

Pedía disculpas por sus decisiones.

Aquella noche no iba a salvarlo.

—Mi padre ya lo ha dicho todo.

El rostro de Ethan se endureció.

—¿Vas a terminar nuestro compromiso por una silla?

Mi padre soltó una risa sin humor.

—No se trata de una silla.

Abrió el cajón del aparador situado detrás de él y sacó una carpeta negra.

La colocó sobre la mesa.

Lily perdió el color.

Yo lo vi.

Fue apenas un instante.

Pero lo vi.

—Se trata de por qué esa mujer lleva tres años intentando ocupar el lugar de mi hija —continuó mi padre.

Ethan frunció el ceño.

—¿Qué está insinuando?

Mi padre extrajo varias fotografías.

En la primera aparecía Lily entrando en un edificio de oficinas del centro.

En la segunda, hablando con un hombre de cabello gris dentro de un restaurante.

En la tercera, entregándole un sobre.

Ethan reconoció al hombre antes que yo.

—Ese es Marcus Vale.

Marcus era uno de los principales competidores de mi padre.

También había intentado comprar su empresa en dos ocasiones.

Mi padre se negó ambas veces.

—Exactamente —dijo—. Lily Harper trabaja para él.

Ethan volvió la cabeza hacia ella.

—Eso no es cierto.

Lily se levantó por fin.

—Puedo explicarlo.

—Adelante —respondió mi padre—. Explique por qué recibió seis transferencias de una empresa vinculada a Marcus Vale.

Sacó varios comprobantes bancarios.

La respiración de Lily se volvió irregular.

—Eran pagos por una investigación privada.

—¿Qué investigación?

Ella miró a Ethan.

—No puedo hablar de eso aquí.

Mi padre abrió la carpeta por la siguiente página.

—Entonces lo haré yo.

Empujó un informe hacia el centro de la mesa.

En la parte superior aparecía el nombre de la empresa de Ethan.

Blake Innovation.

Debajo había una lista de patentes, prototipos y propuestas de inversión.

—Durante los últimos dieciocho meses —dijo mi padre—, Marcus Vale ha recibido información confidencial sobre la empresa de Ethan.

Ethan tomó el informe.

Sus ojos avanzaron rápidamente por las páginas.

—Esto es imposible.

—No lo es. Su último prototipo fracasó porque Vale presentó una patente casi idéntica dos semanas antes que usted.

Recordé aquella noche.

Ethan había regresado destruido.

Yo me quedé despierta hasta el amanecer revisando documentos con él.

Lily también estuvo allí.

Preparó café.

Lo abrazó cuando creyó que yo no miraba.

Ethan levantó la vista lentamente.

—¿Fuiste tú?

Lily comenzó a llorar.

—Ethan, yo nunca quise hacerte daño.

—¿Le entregaste mis archivos?

—Solo algunos documentos antiguos. Marcus dijo que quería evaluar tu empresa para invertir.

—¿Por qué no me lo dijiste?

—Porque sabía que no confiarías en él.

Mi padre se inclinó hacia delante.

—No quería que él invirtiera. Quería destruir su empresa y obligarlo a buscar ayuda financiera.

Ethan apretó el informe.

—¿Para qué?

Mi padre me miró.

Después respondió:

—Para acercarlo a nuestra familia.

No entendí inmediatamente.

Mi madre tomó mi mano bajo la mesa.

—Lily sabía que anunciaríamos el compromiso esta noche —continuó mi padre—. Sabía que nuestra empresa iba a financiar a Ethan. Si conseguía controlar su compañía antes de la alianza, Marcus podría acceder a nuestros proyectos desde dentro.

Ethan negó con la cabeza.

—Lily no sabía nada de la propuesta.

Mi padre sacó una fotografía más.

En ella, Lily estaba dentro del despacho de mi madre.

El cajón donde ella guardaba el sobre aparecía abierto.

—Entró en esta casa hace tres días mientras todos estábamos fuera.

Lily retrocedió.

—Yo vine a dejar un regalo.

—Y fotografió el acuerdo comercial.

Ethan la miraba como si estuviera observando a una desconocida.

—Dime que no es verdad.

Ella extendió una mano hacia él.

—Todo lo hice para protegerte.

—¿Protegerme de qué?

Lily señaló hacia mí.

—De ellos.

Su voz cambió.

Ya no parecía frágil.

Había desesperación en su rostro, pero también odio.

—Los Bennett nunca iban a aceptarte como uno de los suyos. Iban a controlar tu empresa, tus decisiones y tu vida. Claire no quería un esposo. Quería un hombre agradecido.

Me puse de pie.

—Nunca intervine en el acuerdo.

—Pero sabías que existía.

—No. Me enteré esta noche.

Lily soltó una risa amarga.

—Claro. La hija perfecta nunca sabe nada.

Ethan se acercó a ella.

—¿Marcus te pagó para acercarte a mí?

Lily guardó silencio.

Ese silencio fue suficiente.

Ethan retiró la mano de su hombro.

Por primera vez desde que la conocía, ella parecía verdaderamente asustada.

—Ethan, escúchame. Al principio sí. Marcus me pidió que consiguiera información. Pero después me enamoré de ti.

—¿Por eso destruiste mi empresa?

—Necesitaba que dependieras de mí.

Sus palabras dejaron a todos paralizados.

Yo sentí una extraña claridad.

Lily no era tan diferente de Ethan.

Ambos confundían el amor con el control.

Ella lo había debilitado para volverse necesaria.

Él me había humillado porque estaba seguro de que nunca me marcharía.

Mi padre cerró la carpeta.

—La policía ya tiene copias de todo.

Lily giró hacia la puerta.

Dos agentes acababan de entrar al salón.

Ethan parecía incapaz de reaccionar.

Cuando uno de ellos se acercó, Lily tomó su bolso y lanzó una última mirada hacia mí.

—Pregúntale a tu padre por qué estaba investigándome antes de que yo conociera a Ethan.

Mi corazón dio un vuelco.

Mi padre se puso rígido.

—Llévensela.

—Pregúntale, Claire —gritó Lily mientras los agentes la sujetaban—. Pregúntale quién era mi madre.

Mi padre golpeó la mesa.

—¡Basta!

Pero Lily sonrió entre lágrimas.

—Mi madre no murió en un accidente.

El salón entero quedó en silencio.

Ella me miró directamente.

—Murió trabajando para tu padre.

Sentí que la mano de mi madre se soltaba de la mía.

Ethan volvió lentamente la cabeza hacia mi padre.

Y entonces comprendí que la traición de Lily no había comenzado tres años atrás.

Había comenzado con un secreto que nuestras familias llevaban más de veinte años enterrando.