Daniela sostuvo la puerta con una mano mientras observaba su credencial dentro de la bolsa transparente.

La había llevado colgada del uniforme durante todo el turno.

Recordaba guardarla en el bolsillo antes de salir del hospital.

No podía haber terminado junto a un cadáver por accidente.

—Esa credencial me la robaron —dijo.

El comandante Mauricio Ledesma sonrió.

—Claro.

—Puedo demostrar que estuve trabajando hasta las tres de la mañana.

—Y también puedo demostrar que después recogiste a un hombre buscado y lo escondiste dentro de tu departamento.

Daniela sintió que el miedo se transformaba en algo más frío.

Ledesma no estaba preguntando.

Ya sabía la respuesta.

—No sé de qué está hablando.

El comandante apoyó una mano contra la puerta.

—Entonces permíteme entrar y terminamos rápido.

—¿Tiene una orden?

La sonrisa desapareció de su rostro.

—No hagas esto difícil.

Daniela miró por encima de su hombro.

La lata de harina estaba sobre uno de los estantes de la cocina. Dentro había doscientos mil pesos que no podía explicar.

Sobre la mesa seguía la tarjeta color marfil.

Y junto al sofá había una mancha oscura que no había logrado limpiar por completo.

Si Ledesma entraba, no necesitaría encontrar a Gael.

Le bastaría con fabricar una historia.

—Voy a llamar a un abogado —dijo Daniela.

El comandante soltó una risa breve.

—¿Con qué dinero?

Ella no respondió.

Ledesma se acercó un poco más.

—Escúchame bien. Los hombres que atacaron a Serrano encontraron tu credencial. Ahora creen que tú sabes dónde está.

—No sé nada.

—Eso no les importa.

Bajó la voz.

—Tampoco les importa si dices la verdad antes o después de que te rompan todos los huesos.

Daniela sintió un escalofrío.

—¿Está amenazándome?

—Estoy intentando ayudarte.

—Entonces dígame cómo apareció mi identificación junto a un muerto.

Ledesma la miró fijamente.

—Quizá Serrano la tomó.

La respuesta llegó demasiado rápido.

Daniela recordó las manos de Gael sujetándole la muñeca.

Su mirada recorriendo el departamento.

La pregunta:

“¿Vives sola?”

Él había tenido acceso a su mochila mientras ella dormía.

—¿Por qué iba a hacer eso?

El comandante se encogió de hombros.

—Para crear una distracción. Para que sus enemigos te encontraran a ti mientras él escapaba.

La posibilidad le dolió más de lo que debía.

Había salvado a un desconocido porque no soportaba abandonar a alguien herido.

Y aquel hombre quizá le había pagado dejándola marcada para morir.

Entonces escuchó un ruido en la escalera.

Pasos.

Varios.

Ledesma giró la cabeza.

Su mano desapareció bajo la chamarra.

—Cierra la puerta —ordenó.

Daniela no obedeció.

Tres hombres aparecieron en el descanso.

No llevaban uniforme.

Uno tenía una cicatriz que le cruzaba la ceja. Otro sostenía una chamarra sobre el brazo de una forma que ocultaba algo pesado.

El tercero miró directamente a Daniela.

—¿Es ella?

Ledesma respondió sin apartar los ojos de la puerta.

—Sí.

El aire abandonó los pulmones de Daniela.

No había ido a protegerla.

Había ido a confirmar su identidad.

Intentó cerrar, pero el comandante metió el pie entre la puerta y el marco.

Daniela retrocedió.

—¿Qué está haciendo?

—Lo siento —murmuró Ledesma—. Esto es más grande que tú.

Los hombres entraron.

Daniela tomó una botella de vidrio y la rompió contra la esquina de la mesa.

La sostuvo frente a ellos.

—No se acerquen.

El hombre de la cicatriz sonrió.

—La enfermera tiene carácter.

—Si me tocan, voy a gritar.

—Grita.

El segundo hombre cerró la puerta.

—Nadie en este edificio va a abrir.

Daniela comprendió que tenía razón.

Sus vecinos conocían el sonido de los problemas.

También sabían que en Ciudad Juárez sobrevivir a veces significaba no mirar por la ventana.

Ledesma extendió la mano.

—Entréganos el dinero y la tarjeta que te dejó Serrano.

Daniela se quedó inmóvil.

—No sé de qué habla.

El comandante golpeó la mesa con la palma.

—¡No tenemos tiempo!

La lata de harina cayó del estante.

La tapa se abrió.

Los billetes se desparramaron sobre el piso.

Todos miraron hacia el dinero.

Daniela aprovechó ese segundo.

Arrojó la botella contra la lámpara.

El departamento quedó a oscuras.

Corrió hacia la habitación, cerró la puerta y empujó un mueble contra ella.

Los hombres comenzaron a golpear desde afuera.

—¡Abre!

Daniela buscó su teléfono.

Tenía tres llamadas perdidas de un número desconocido.

Y un mensaje recibido hacía menos de un minuto.

“SAL POR LA VENTANA. NO CONFÍES EN LEDESMA.”

Se acercó al vidrio.

Vivía en un segundo piso.

Debajo había una marquesina oxidada y, más abajo, el callejón donde había encontrado a Gael.

Otro golpe hizo crujir la puerta.

Daniela abrió la ventana.

El aire helado entró como una cuchillada.

Ató una sábana al tubo del radiador, la lanzó hacia afuera y comenzó a bajar.

Al llegar a la marquesina, escuchó cómo la puerta de su habitación se rompía.

Saltó al suelo.

El impacto le atravesó las rodillas, pero siguió corriendo.

Un automóvil negro frenó junto a ella.

La puerta trasera se abrió.

Gael Serrano estaba dentro.

Llevaba una camisa limpia, el rostro más pálido que la noche anterior y una pistola apoyada sobre la pierna.

—Sube.

Daniela retrocedió.

—Tú tomaste mi credencial.

—Sí.

La confesión la golpeó con más fuerza que una mentira.

—Me entregaste.

—Te mantuve viva.

—La dejaron junto a un cadáver.

—Un cadáver que llevaba órdenes de matarte antes de que me encontraras.

Daniela dejó de respirar.

Gael miró hacia las ventanas del departamento.

Una silueta apareció detrás del cristal.

—Sube ahora o Ledesma te llevará con el hombre que ordenó la emboscada.

—¿Quién?

—Mi tío.

—No conozco a tu familia.

Gael soltó una risa amarga.

—Pero ellos te conocen a ti.

Daniela oyó pasos en el callejón.

Subió al automóvil.

El conductor aceleró antes de que pudiera cerrar por completo.

Detrás de ellos sonaron dos disparos.

El vidrio trasero se agrietó.

Daniela se agachó.

—¡Estás loco!

—Probablemente.

Gael se llevó una mano a la herida.

La sangre comenzaba a atravesar la camisa otra vez.

—Necesito que me escuches con atención. Los doscientos mil pesos no eran un pago.

—¿Entonces qué eran?

—Una prueba.

Daniela lo miró con incredulidad.

—¿Me pusiste una prueba después de que te salvé?

—Necesitaba saber si tomarías el dinero y huirías.

—Ni siquiera tuve tiempo.

—Lo escondiste en lugar de gastarlo. Eso fue suficiente.

El automóvil cruzó una avenida y entró en una zona industrial.

—¿Suficiente para qué?

Gael tomó el anillo que llevaba en la mano derecha y lo dejó sobre el asiento.

Era pesado, de plata ennegrecida, con un símbolo grabado: una serpiente rodeando una cruz.

—Ese anillo pertenecía a mi padre.

Daniela lo observó.

—¿Y eso qué tiene que ver conmigo?

—Cuando me cosiste la herida, dijiste que tu padre murió desangrado hace ocho años.

Ella se tensó.

—No vuelvas a hablar de él.

—Tu padre no murió en un accidente de tránsito.

El mundo pareció detenerse.

—¿Qué dijiste?

Gael sacó una fotografía del bolsillo interior de su abrigo.

En ella aparecía un hombre más joven junto a tres personas frente a un almacén.

Daniela reconoció inmediatamente a su padre.

Pero no llevaba su uniforme de mecánico.

Llevaba el mismo anillo de la serpiente.

—Eso es imposible.

—Tu padre trabajaba para los Serrano.

Daniela sostuvo la foto con manos temblorosas.

—Mi padre jamás estuvo metido en esto.

—Intentó salir.

—Estás mintiendo.

—Por eso lo mataron.

Las luces de una camioneta aparecieron detrás de ellos.

El conductor miró por el espejo.

—Nos siguen.

Gael cargó el arma.

—¿Cuántos?

—Dos vehículos.

Daniela seguía mirando la fotografía.

En la parte posterior había una fecha escrita.

Era del día anterior a la muerte de su padre.

Debajo aparecía una frase:

“SI ALGO ME PASA, DANIELA TIENE LA LLAVE.”

—Yo no tengo ninguna llave —susurró.

Gael señaló su cuello.

Daniela llevó la mano al pequeño crucifijo que había usado desde niña.

El único objeto que su padre llevaba consigo cuando murió.

Gael lo tomó y presionó una diminuta pieza en la parte trasera.

La cruz se abrió.

Dentro había un dispositivo de almacenamiento cubierto de metal.

Daniela sintió que el corazón se le detenía.

—¿Qué contiene?

—Las cuentas, nombres y rutas que pueden destruir a mi familia.

Los vehículos se acercaban.

Gael volvió a colocar el dispositivo en sus manos.

—Tu padre murió para protegerlo.

Daniela levantó la mirada.

—¿Por qué dármelo ahora?

Antes de responder, el conductor frenó de golpe.

Una camioneta les cerraba el paso.

Otra apareció detrás.

Hombres armados descendieron de ambas.

Gael abrió la puerta.

—Porque si no salimos de aquí, tú tendrás que terminar lo que él comenzó.

Entonces el teléfono de Daniela vibró.

Era un mensaje de su único familiar, el tío que le había advertido desde la ventana que no recogiera al desconocido.

Solo contenía una fotografía.

Gael aparecía arrodillado junto al cuerpo de su padre ocho años atrás.

Debajo había una frase.

“ÉL NO VINO A PROTEGERTE, DANIELA. ÉL FUE QUIEN LO MATÓ.”