La carpeta azul contenía doce páginas.

En la primera aparecía el historial registral de la casa de Tlaquepaque. En la segunda, las fechas exactas de las demandas presentadas por Patricia. En las siguientes había copias de resoluciones, movimientos notariales y transferencias vinculadas a una inmobiliaria llamada Horizonte del Pacífico.

Pero fue la última hoja la que hizo temblar al juez.

Allí aparecía su propia firma.

Octavio Barragán cerró la carpeta con demasiada rapidez.

—Este documento no tiene relación con el juicio.

Mateo Ríos se puso de pie.

—Discrepo, señoría. La inmobiliaria que pretende comprar la propiedad pertenece a una sociedad en la que participa su cuñado, el licenciado Adrián Montalvo.

Un murmullo recorrió la sala.

Patricia giró hacia su abogado.

—Me dijiste que eso no podía saberse.

Lo dijo tan bajo que quizá creyó que nadie la escucharía.

Elena sí la escuchó.

Y también la secretaria judicial, que dejó de escribir durante un instante.

Barragán golpeó el escritorio con el mazo.

—¡Orden en la sala!

—La habrá —respondió Elena— cuando se permita que todo quede asentado.

El juez la señaló con rigidez.

—Mayor Morales, está poniendo a prueba la paciencia de este tribunal.

Elena bajó la mirada hacia la condecoración que él le había ordenado quitarse.

Por primera vez desde que comenzó la audiencia, su voz perdió un poco de calma.

—Mi paciencia fue puesta a prueba durante dieciocho años en lugares donde un error costaba vidas. No confunda mi respeto por este recinto con miedo hacia usted.

Los dos veteranos de la tercera fila se pusieron de pie.

No aplaudieron.

Solo permanecieron firmes.

Barragán los miró y comprendió que la humillación pública que había intentado imponer comenzaba a volverse contra él.

Patricia se inclinó hacia Daniel.

—Haz algo.

El hermano de Elena llevaba toda la audiencia sentado detrás de su esposa, con los hombros hundidos y la mirada clavada en el suelo.

—¿Qué quieres que haga?

—Dile que retire esos documentos.

Daniel levantó finalmente la cabeza.

—¿Sabías quién compraría la casa?

Patricia no respondió.

—Te pregunté si lo sabías.

—Eso no importa.

—Para mí sí.

Elena observó a su hermano.

Durante meses había creído que Daniel participaba voluntariamente en el plan. Ahora comenzaba a sospechar que Patricia también lo había engañado a él.

El juez volvió a abrir la carpeta.

Esta vez leyó con más cuidado.

—¿Cómo obtuvieron esta información?

Mateo respondió:

—A través de documentos públicos, registros mercantiles y una investigación legal autorizada por mi clienta.

—Algunas de estas operaciones son confidenciales.

—Solo deberían serlo para alguien ajeno a ellas.

El silencio cayó con fuerza.

Barragán dejó la carpeta sobre el estrado.

—Rechazo su incorporación al expediente.

Mateo no pareció sorprendido.

—Solicitamos que explique el fundamento.

—Por improcedente.

—¿Improcedente porque demuestra un conflicto de interés?

El juez se levantó.

—¡Licenciado Ríos, una palabra más y lo sanciono!

Elena apoyó ambas manos sobre la mesa.

—Entonces sancióneme también a mí.

—No le conviene desafiarme.

—Tampoco le convenía intervenir en una operación relacionada con un asunto que terminaría en su propio juzgado.

Patricia se puso de pie.

—¡Esto es absurdo! ¡Ella solo quiere impedir que vendamos una casa abandonada!

Elena se volvió hacia ella.

—La casa no está abandonada.

—Nadie vive ahí.

—Tú cambiaste las cerraduras.

Patricia palideció.

Daniel la miró.

—¿Qué cerraduras?

—Fue por seguridad —respondió ella rápidamente.

—Me dijiste que Elena las había cambiado.

Nadie habló durante varios segundos.

La primera grieta dentro de la versión de Patricia acababa de abrirse frente a todos.

Mateo sacó una fotografía.

Mostraba a Patricia entrando a la casa junto con dos hombres de la inmobiliaria, tres semanas antes de presentar la demanda.

—También tenemos grabaciones de las cámaras de una tienda cercana —explicó—. La señora Cárdenas permitió el acceso a valuadores sin autorización de ninguno de los copropietarios.

Patricia miró al juez.

No a su abogado.

Al juez.

Fue apenas un segundo, pero Elena lo vio.

Aquella mirada no era la de una demandante esperando justicia.

Era la de una cómplice exigiendo protección.

Barragán volvió a tomar el mazo.

—Esta audiencia queda suspendida.

—Aún no —dijo Elena.

El juez la fulminó con la mirada.

—Usted no decide eso.

—Tiene razón. Por eso pedí la presencia de alguien que sí puede intervenir.

Sacó su teléfono, marcó un número y habló con claridad.

—Mateo, dile que entre.

El abogado abrió la puerta lateral de la sala.

Primero apareció una mujer de cabello canoso, traje oscuro y expresión severa. Llevaba una credencial oficial colgada al cuello.

Detrás de ella entraron dos agentes y un secretario con una cámara de registro.

Barragán retrocedió.

—¿Qué significa esto?

La mujer se acercó al estrado.

—Magistrada Irene Salcedo, visitadora especial del Consejo de la Judicatura.

La sala quedó en silencio absoluto.

Barragán intentó recomponerse.

—Magistrada, esta es una audiencia civil. No fui notificado de ninguna visita.

—Precisamente.

Irene dejó una orden sellada sobre el escritorio.

—Recibimos una denuncia acompañada de documentos que indican posibles resoluciones manipuladas, vínculos económicos no declarados y comunicaciones privadas entre usted y representantes de Horizonte del Pacífico.

Patricia se dejó caer en su silla.

Daniel se apartó de ella.

El juez tomó la orden, pero sus manos temblaban tanto que apenas pudo sostenerla.

—Todo esto es una represalia.

—Eso será determinado durante la investigación.

Uno de los agentes se acercó al equipo informático del juzgado.

Barragán bloqueó el paso.

—No pueden tocar esos archivos.

La magistrada lo miró con frialdad.

—Sí podemos.

—Necesitan una autorización adicional.

Irene señaló la carpeta azul.

—La tenemos desde ayer.

Elena comprendió entonces que Mateo no le había contado todo.

La investigación había comenzado antes de la audiencia.

La humillación de la medalla no había creado el problema del juez.

Solo había demostrado, frente a testigos, la clase de hombre que era.

Irene se volvió hacia Elena.

—Mayor Morales, necesitamos confirmar algo antes de asegurar el expediente.

—Adelante.

—¿Solicitó usted personalmente que su caso fuera asignado a este juzgado?

—No.

La magistrada miró a la secretaria.

—¿Quién modificó la asignación original?

La joven tragó saliva.

Sus ojos fueron hacia Barragán.

—Recibí una orden directa.

El juez golpeó el estrado.

—¡Piense bien lo que va a decir!

La secretaria se estremeció.

Elena dio un paso hacia ella.

—No tenga miedo.

La joven respiró profundamente.

—El expediente estaba asignado al Juzgado Décimo. El juez Barragán pidió que lo trasladaran aquí.

Daniel cerró los ojos.

Patricia comenzó a recoger sus cosas.

Uno de los agentes se interpuso.

—Nadie sale todavía.

—Yo no estoy siendo investigada —protestó ella.

Mateo levantó otra carpeta.

—Eso podría cambiar.

Patricia se quedó inmóvil.

El abogado colocó sobre la mesa un contrato preliminar de compraventa.

Daniel reconoció su firma en la última página.

—Yo nunca firmé esto.

Patricia se volvió bruscamente.

—Claro que sí.

—No.

Daniel tomó el documento y lo observó de cerca.

—Esta firma fue copiada del trámite de sucesión de nuestros padres.

Elena sintió que algo frío le recorría la espalda.

La demanda no buscaba únicamente obligarla a vender.

Alguien ya había preparado la venta falsificando también la autorización de Daniel.

La magistrada ordenó asegurar el contrato.

—¿Quién entregó este documento?

Mateo respondió:

—Un empleado de la notaría que debía formalizar la operación el próximo lunes.

Barragán perdió el control.

—¡Ese hombre está violando el secreto profesional!

Irene levantó la mirada.

—¿Cómo sabe que es un hombre?

El juez se quedó paralizado.

Nadie había mencionado el sexo del testigo.

Patricia cerró los ojos, como si acabara de comprender que Barragán los había condenado con una sola frase.

La magistrada hizo una señal.

La puerta volvió a abrirse.

Entró un hombre delgado, con un traje arrugado y una carpeta protegida contra el pecho.

El juez susurró su nombre antes de poder evitarlo.

—Ramiro…

El recién llegado se detuvo frente a Elena.

—Soy auxiliar de la Notaría Cuarenta y Dos. Yo preparé el contrato de venta.

Barragán se dejó caer en su asiento.

Ramiro miró a Patricia.

Luego al juez.

—También guardé las grabaciones de las reuniones donde acordaron repartir el dinero después de obligar a la mayor Morales a renunciar a la casa.

Patricia corrió hacia la puerta.

Los agentes la detuvieron.

—¡Todo fue idea del juez! —gritó—. ¡Él dijo que Elena perdería porque los militares siempre parecen agresivos ante un tribunal civil!

Barragán se levantó de golpe.

—¡Miente!

Ramiro abrió su carpeta.

—Entonces escuchemos el audio.

Sacó una memoria negra y la entregó a la magistrada.

Pero antes de que pudiera conectarla, las luces de la sala se apagaron.

Se oyó un golpe.

Después, un grito.

Cuando regresó la electricidad, Ramiro estaba en el suelo y la memoria había desaparecido.

Elena miró hacia la puerta lateral.

Estaba abierta.

Y en el corredor, una figura vestida con uniforme militar corría llevando entre las manos la única prueba capaz de revelar quién había organizado realmente el fraude.