A las dos de la madrugada, Mariana apagó la lámpara de la habitación y fingió retirarse.

No fue lejos.

Se ocultó detrás de la puerta entreabierta del vestidor, desde donde podía ver la cama de Gabriel y el reflejo del pasillo en el cristal del ventanal.

Antes de acostarse, Gabriel había tomado las seis pastillas entregadas por Salgado.

Mariana guardó dos idénticas en el bolsillo.

Las cambiaría por muestras inocuas y enviaría las originales a un laboratorio privado.

Pero primero necesitaba confirmar otra cosa.

El reloj marcó las 2:56.

Gabriel dormía profundamente.

A las 3:07, una pequeña luz roja apareció bajo la cama.

Mariana contuvo la respiración.

Tres segundos después, el cuerpo de Gabriel se arqueó violentamente.

Sus manos se cerraron sobre las sábanas.

Una vena palpitó en su cuello.

Mariana salió de su escondite, pero no se acercó de inmediato. Se arrodilló junto al colchón y pasó la palma por la tela.

Sintió una vibración.

No provenía del mecanismo de elevación.

Era más breve.

Más aguda.

Como un pulso eléctrico.

Sacó el bisturí que llevaba preparado y realizó un corte de apenas diez centímetros en la parte lateral del colchón.

Introdujo los dedos.

Primero tocó espuma.

Después metal.

Mariana amplió la abertura.

Y entonces lo vio.

Decenas de agujas finísimas estaban ocultas bajo la superficie, conectadas por cables a una caja negra.

Algunas se encontraban manchadas.

Otras tenían pequeños depósitos transparentes en la base.

Cada vez que la luz roja parpadeaba, las agujas ascendían apenas unos milímetros, atravesaban la tela y se hundían en la espalda de Gabriel.

—Dios mío…

La caja vibró otra vez.

Mariana la desconectó.

El cuerpo de Gabriel dejó de tensarse casi de inmediato.

—Gabriel.

Él no despertó.

La sedación era demasiado fuerte.

Mariana tomó fotografías.

Después llamó a Esteban.

—Sube solo. No avises a nadie.

—¿Qué encontraste?

—Algo por lo que podrían matarnos.

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Esteban entró tres minutos después con el arma desenfundada.

Cuando vio el interior del colchón, su rostro cambió.

—¿Quién instaló esto?

—La persona que controla la caja.

Mariana señaló un pequeño receptor.

—Funciona a distancia.

Esteban examinó los cables.

—¿Desde cuánto alcance?

—No lo sé.

—¿Puede activarse desde fuera de la casa?

—Probablemente.

Él miró a Gabriel.

—¿Las agujas tienen veneno?

—Puede ser un compuesto neurotóxico o algo diseñado para inflamar los nervios. Necesito analizarlo.

Esteban apretó los dientes.

—Salgado.

—Salgado participa.

Mariana bajó la voz.

—Pero no creo que sea quien toma las decisiones.

Esteban la miró.

—¿Por qué?

—Porque alguien activó el mecanismo esta noche cuando él no estaba aquí.

El jefe de seguridad se volvió hacia la puerta.

—Entonces la persona está cerca.

Mariana asintió.

—O dentro de la casa.

Un ruido sonó en el pasillo.

Ambos se quedaron inmóviles.

Esteban apagó la linterna.

Pasos.

Lentos.

Se detuvieron frente a la habitación.

La manija comenzó a girar.

Esteban levantó el arma.

Pero quien entró fue Valentina Montoya, hermana menor de Gabriel.

Llevaba una bata de seda y sostenía un vaso de agua.

—¿Qué hacen?

Sus ojos bajaron hacia el colchón abierto.

El vaso cayó al suelo.

—¿Qué es eso?

Esteban bloqueó la puerta.

—¿Por qué estás despierta?

—Escuché a Gabriel gritar.

Mariana observó su rostro.

Parecía sorprendida.

Pero no aterrada.

—¿Sabías que había algo dentro del colchón? —preguntó.

Valentina retrocedió.

—Claro que no.

—¿Quién recomendó comprarlo?

—Salgado.

—¿Quién autorizó que entrara sin ser revisado por seguridad?

La mujer miró a Esteban.

Él guardó silencio.

—Yo firmé la recepción —admitió Valentina—. Ricardo dijo que era equipo médico delicado.

Esteban dio un paso hacia ella.

—¿Y dejaste que lo instalaran sin inspección?

—Mi hermano estaba muriéndose de dolor. Confié en su médico.

Mariana se acercó.

—No diga todavía que lo encontramos.

Valentina frunció el ceño.

—¿Por qué?

—Porque quien esté detrás de esto podría intentar borrar pruebas.

Valentina miró a Gabriel.

—¿Va a vivir?

—Si logramos descubrir qué le administraron.

Durante unos segundos pareció aliviada.

Después miró la caja negra.

Y Mariana vio algo extraño.

Valentina reconoció el dispositivo.

Fue apenas un movimiento de sus pupilas hacia el botón lateral.

Pero la enfermera lo notó.

—¿Había visto uno igual? —preguntó.

—No.

Respondió demasiado rápido.

---

Antes del amanecer, Esteban cambió a Gabriel de habitación.

Colocaron un colchón común y ocultaron el equipo manipulado en una bodega asegurada.

Mariana extrajo muestras del líquido presente en tres de las agujas.

A las seis, Salgado llegó.

Entró en la habitación sin saludar.

Al ver el colchón diferente, se detuvo.

—¿Qué pasó con el equipo médico?

Mariana acomodó una manta sobre Gabriel.

—Se rompió el mecanismo de inclinación.

—¿Quién autorizó retirarlo?

—Yo.

El médico se acercó.

—No tiene autoridad.

—Tengo la obligación de evitar que mi paciente duerma sobre un equipo defectuoso.

Salgado la observó con una furia contenida.

—¿Lo abrieron?

Mariana sostuvo su mirada.

—¿Deberíamos haberlo hecho?

El silencio entre ambos se volvió peligroso.

Después Salgado sonrió.

—No. Podrían perder la garantía.

Se inclinó sobre Gabriel y revisó sus pupilas.

—Hoy aumentaremos la sedación.

—No.

El médico se enderezó.

—¿Qué dijo?

—Su saturación bajó durante la noche. No recibirá otra dosis hasta que vea las órdenes actualizadas.

Salgado cerró el expediente.

—Voy a hablar con el señor Montoya.

—Cuando despierte.

El doctor salió sin discutir.

Eso preocupó a Mariana mucho más que sus amenazas.

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A las nueve, Gabriel abrió los ojos.

Por primera vez en semanas no gritó al despertar.

Movió los dedos de los pies.

Después levantó ligeramente la rodilla derecha.

Mariana sintió que el corazón se le aceleraba.

—Hágalo otra vez.

Gabriel obedeció.

El movimiento fue débil.

Pero existía.

—Me dijeron que nunca volvería a moverla.

—Le mintieron.

Él la miró fijamente.

—¿Qué encontró?

Mariana cerró la puerta.

Le mostró las fotografías.

Gabriel no dijo nada mientras observaba las agujas.

Su rostro se volvió cada vez más frío.

—¿Cuánto tiempo?

—Probablemente desde que llegó el colchón.

—Dos meses.

—Entonces llevan dos meses atacando su sistema nervioso mientras duerme.

Gabriel apretó la mandíbula.

—Salgado.

—Sí.

—Lo quiero vivo.

—Necesitamos dejar que crea que no sabemos nada.

Gabriel levantó la mirada.

—¿Quién más lo sabe?

—Esteban. Valentina entró cuando estábamos revisándolo.

Algo cambió en sus ojos.

—¿Valentina?

—Ella dijo que firmó la recepción.

Gabriel permaneció en silencio.

—¿Qué ocurre? —preguntó Mariana.

—Mi hermana jamás firma entregas.

—Quizá hizo una excepción.

—No.

Gabriel extendió la mano.

—Dame mi teléfono.

—Está en la caja fuerte.

—La clave es 0419.

Mariana lo recuperó.

Gabriel abrió una aplicación privada vinculada a las cámaras de seguridad internas.

Buscó la fecha en que instalaron el colchón.

El archivo no estaba.

—Borraron la grabación —dijo Mariana.

—No toda.

Gabriel accedió a una copia externa.

La pantalla mostró a cuatro técnicos entrando con el equipo.

Salgado los acompañaba.

Detrás de él caminaba Valentina.

Ella observó cómo introducían el colchón.

Después se acercó a uno de los técnicos y le entregó un sobre.

Mariana amplió la imagen.

Dentro del sobre había dinero.

Gabriel no parpadeó.

—¿Su hermana trabaja con Salgado?

—No lo sé.

La grabación continuó.

Cuando todos salieron, Valentina permaneció sola en la habitación.

Se acercó al colchón.

Levantó una esquina.

Y sacó algo del bolsillo.

Un control remoto.

El mismo modelo que activaba las agujas.

Mariana sintió un escalofrío.

Pero antes de que Gabriel pudiera hablar, la puerta se abrió.

Valentina entró sonriendo con una taza de café.

—Buenos días, hermano. Me dijeron que hoy te sentías mejor.

Gabriel bloqueó el teléfono.

—Mucho mejor.

Ella dejó la taza sobre la mesa.

—Ricardo quiere cambiarte el tratamiento.

—Eso escuché.

Valentina le acarició el cabello.

—Solo queremos que dejes de sufrir.

Gabriel la miró durante varios segundos.

—Lo sé.

Entonces tomó la taza.

Mariana olió un aroma amargo bajo el café.

Demasiado parecido al de las pastillas.

Valentina observó cómo Gabriel acercaba la bebida a sus labios.

Pero antes de que pudiera beber, Esteban apareció en el umbral con el rostro desencajado.

—Gabriel, encontramos el control.

Valentina dejó de sonreír.

Esteban levantó una bolsa transparente.

Dentro estaba el dispositivo.

Y pegada en la parte posterior había una huella ensangrentada.

—No estaba en la habitación de Salgado —continuó—. Estaba escondido dentro de la oficina familiar.

Gabriel dejó la taza lentamente.

—¿Cuál oficina?

Esteban miró a Valentina.

—La de tu padre.

El silencio cayó sobre la habitación.

Su padre llevaba diecisiete años muerto.

Pero Gabriel conocía aquella oficina.

Permanecía cerrada desde el funeral.

O eso había creído.

Entonces Valentina retrocedió hacia la puerta.

Y desde el pasillo se escuchó una voz masculina que ninguno esperaba volver a oír.

—No la culpes, Gabriel.

El color abandonó el rostro del hombre en la cama.

Porque aquella voz pertenecía al único miembro de la familia que oficialmente había muerto junto a su padre.

Su primo Alejandro Montoya.