Mariana no durmió aquella noche.

Esperó hasta que Emilia se quedó profundamente dormida y luego permaneció sentada junto a la cama, recordando cada palabra.

—La señorita Renata huele como cuchillo.

Podía ser imaginación infantil.

Debía ser imaginación.

Pero Emilia había descrito aquel mismo olor en el hospital antes de que los médicos descubrieran la contaminación en la herida de Julián.

Y ahora decía percibirlo en Renata.

A la mañana siguiente, Mariana tomó una decisión.

No acusaría a nadie.

No sin pruebas.

Mientras limpiaba el comedor, escuchó voces procedentes del despacho.

Renata discutía con Bruno.

—Te dije que la controlaras —susurró ella.

—¿A quién?

—A la empleada.

Mariana dejó de respirar.

Bruno bajó todavía más la voz.

—Julián confía en la niña. Si hacemos algo contra ellas ahora, sospechará.

—Entonces haz que parezca culpa de Mariana.

Mariana retrocedió lentamente.

Una tabla del piso crujió.

Las voces cesaron.

La puerta se abrió.

Bruno apareció.

—¿Qué haces aquí?

Mariana levantó el plumero.

—Limpiando, señor.

Bruno la observó durante varios segundos.

—Ten cuidado.

Sonrió.

—Últimamente aparecen demasiadas cosas donde no deberían.

Mariana entendió la amenaza.

Aquella misma tarde buscó a Julián.

Lo encontró en su despacho revisando documentos.

Todavía caminaba con dificultad.

—Don Julián, necesito hablar con usted.

Él levantó la vista.

—Si vas a decirme que renuncias, no.

—No es eso.

Mariana cerró la puerta.

—Es sobre Emilia.

Julián dejó la pluma.

Mariana le contó lo ocurrido.

No mencionó únicamente el olor.

También explicó los objetos colocados entre sus pertenencias y la conversación que había escuchado.

Julián no reaccionó.

—¿Estás segura de las palabras?

—Sí.

—¿Renata mencionó mi nombre?

—No.

Julián se reclinó lentamente.

—Entonces no sabemos qué significa.

Mariana bajó la mirada.

—Pero usted tampoco cree que sea casualidad.

Él permaneció en silencio.

Finalmente abrió un cajón y sacó un pequeño teléfono.

—Desde ahora no comas nada que no hayas preparado tú.

Mariana palideció.

—¿Cree que…?

—Creo que alguien intentó matarme una vez.

Sus ojos se endurecieron.

—Y no pienso regalarle una segunda oportunidad.

Esa noche Julián hizo algo que nadie esperaba.

Anunció una cena familiar.

Renata apareció con un vestido blanco.

Bruno se sentó a la derecha de Julián.

Mariana servía la mesa.

Emilia comía en una pequeña silla que Julián había ordenado colocar junto a él.

Renata apenas podía esconder su molestia.

—¿Ahora también cena con nosotros?

Julián cortó un pedazo de carne.

—¿Te incomoda?

—Claro que no.

Sonrió.

—Es encantadora.

Emilia la miró.

Después arrugó la nariz.

Mariana lo vio.

Julián también.

La niña bajó de la silla.

Caminó alrededor de la mesa.

Se detuvo junto a Bruno.

Olfateó.

Nada.

Después llegó hasta Renata.

Su expresión cambió.

—Emilia —dijo Mariana rápidamente—, vuelve a sentarte.

Pero la niña señaló el bolso de Renata.

—Ahí.

Renata palideció.

—¿Qué cosa?

—El olor feo.

Nadie se movió.

Renata soltó una carcajada nerviosa.

—Los niños inventan cada cosa.

Intentó tomar su bolso.

Julián colocó una mano encima.

—Déjalo.

—Julián, por favor.

—Dije que lo dejaras.

Bruno intervino.

—No convertirás una cena en un interrogatorio porque una niña dijo que algo huele mal.

Julián levantó los ojos hacia él.

—No recuerdo haberte pedido opinión.

Bruno calló.

Julián abrió el bolso.

Perfume.

Maquillaje.

Llaves.

Una cartera.

Nada extraño.

Renata recuperó el color.

—¿Ves?

Emilia negó.

—Está abajo.

Julián tocó el fondo del bolso.

Había una segunda capa.

La tela parecía más gruesa en una esquina.

La rasgó.

Renata se levantó.

—¡No!

Demasiado tarde.

Dentro había una pequeña llave metálica.

Y una tarjeta de acceso.

Julián reconoció inmediatamente el símbolo impreso.

Pertenecía al almacén privado donde se guardaban suministros médicos utilizados durante su recuperación en casa.

La habitación quedó en silencio.

Julián miró a Renata.

—Explícamelo.

Ella abrió la boca.

Bruno se levantó.

—Seguramente alguien lo puso ahí.

Renata aprovechó.

—¡Exactamente! Mariana pudo hacerlo. Lleva semanas intentando enfrentarme contigo.

Julián observó a Mariana.

Después miró nuevamente la tarjeta.

—Hay una manera sencilla de averiguarlo.

Sacó su teléfono.

—Traigan las grabaciones de seguridad del almacén.

Bruno palideció.

—Julián…

Aquello fue suficiente.

Julián levantó lentamente la mirada.

—¿Por qué te preocupa?

—No me preocupa.

—Entonces siéntate.

Bruno obedeció.

Veinte minutos después llegó el encargado de seguridad con una computadora.

Abrió los registros.

La tarjeta había sido utilizada tres veces.

Dos accesos correspondían a personal médico.

El tercero ocurrió la noche anterior a que Julián desarrollara fiebre.

Todos miraron la pantalla.

La cámara mostraba una figura entrando al almacén.

Renata.

Ella dejó de respirar.

—No es lo que parece.

Julián no levantó la voz.

—Entonces dime qué parece.

—Fui por medicamentos para ti.

—A las dos de la mañana.

—No podía dormir.

Julián se puso de pie lentamente.

—¿Y por qué ocultaste la tarjeta?

Renata comenzó a llorar.

—Porque sabía que reaccionarías así.

Mariana observó a Bruno.

Él no parecía sorprendido.

Parecía furioso.

Pero no con Renata.

Con Emilia.

La niña seguía mirando alrededor.

De repente se levantó nuevamente.

—Mamá.

—¿Qué pasa?

Emilia caminó hacia una puerta lateral.

Era el antiguo dormitorio que Julián utilizaba durante su recuperación.

Nadie dormía allí desde hacía semanas.

La niña puso una mano sobre el picaporte.

—Emilia, no entres —ordenó Renata.

Todos la miraron.

Demasiado rápido.

Demasiado desesperado.

Julián avanzó.

—¿Por qué no?

Renata retrocedió.

—Porque está sucio.

Julián abrió.

El cuarto parecía normal.

Cama hecha.

Ventanas cerradas.

Medicamentos retirados.

Emilia entró.

Olfateó el aire.

Después caminó hasta un armario.

—Aquí huele más.

Julián abrió las puertas.

Ropa.

Cajas.

Nada más.

Pero Emilia señaló hacia abajo.

—Debajo.

Bruno se levantó.

—Esto es ridículo.

Julián ignoró el comentario.

Retiró las cajas.

Encontró una tabla ligeramente levantada.

La arrancó.

Debajo había una cavidad.

Dentro encontraron un teléfono.

Una caja con varios frascos.

Y fotografías.

Mariana se llevó una mano a la boca.

Las imágenes mostraban la carretera donde Julián había sufrido la emboscada.

Habían sido tomadas antes del ataque.

En una aparecía su vehículo.

En otra, sus escoltas.

Y en la última había dos hombres conversando junto a una camioneta.

Uno era desconocido.

El otro era Bruno.

Julián levantó lentamente la fotografía.

Once años de confianza desaparecieron de sus ojos.

—¿Qué significa esto?

Bruno retrocedió.

Renata comenzó a llorar.

—Julián, escúchame.

Pero Emilia seguía concentrada en los frascos.

Se acercó demasiado.

Mariana la apartó inmediatamente.

—No los toques.

La niña señaló uno.

—Ese no.

Luego señaló otro.

—Ese huele como el hospital.

Julián miró a Bruno.

—Llama al médico.

—Julián…

—Ahora.

Bruno no se movió.

Entonces Julián comprendió algo.

—Tú sabías qué había aquí.

Bruno miró hacia la puerta.

Dos guardias ya bloqueaban la salida.

Por primera vez perdió la calma.

—Estás cometiendo un error.

—Quizá.

Julián levantó el teléfono encontrado bajo el piso.

—Vamos a descubrirlo.

Presionó el botón lateral.

La pantalla se encendió.

No tenía contraseña.

Había decenas de mensajes.

Todos enviados a un mismo contacto.

Julián abrió el último.

Su expresión cambió.

“LA PRIMERA DOSIS FALLÓ. EN LA SEGUNDA NO PUEDE SOBREVIVIR.”

Debajo aparecía una respuesta.

“ENTONCES ESTA VEZ NO DEJES QUE LA NIÑA ENTRE AL CUARTO.”

Mariana abrazó a Emilia.

Julián miró lentamente a Renata.

Después a Bruno.

Pero ninguno de los dos parecía ser quien había enviado la respuesta.

En ese instante llegó un nuevo mensaje.

La pantalla iluminó el rostro de Julián.

“¿POR QUÉ SIGUE VIVO MI HIJO?”

Julián dejó de respirar.

Porque reconoció el número.

No pertenecía a un enemigo.

Ni a Renata.

Ni a Bruno.

Pertenecía a su propia madre.