Ernesto esperó hasta que la enfermera entró.

—Necesito que quede registrado en mi expediente que estoy consciente, orientado y que no autorizo cambios en mi medicación sin que me expliquen primero qué van a administrarme.

La mujer lo miró sorprendida.

—Por supuesto, señor Salgado.

—Y tampoco autorizo que mi esposa firme documentos en mi nombre.

La enfermera anotó cada palabra.

Desde el pasillo, Verónica observaba.

Por primera vez, Ernesto vio miedo detrás de su sonrisa.

Aquella noche fingió estar más débil de lo que realmente se sentía.

Cerró los ojos cuando Verónica regresó acompañada de Karla.

—Ya casi no reacciona —susurró su hijastra.

—Mejor.

Karla abrió el cajón donde Ernesto había dejado sus pertenencias.

Sacó una cartera, un reloj y finalmente un pequeño llavero.

Ernesto reconoció inmediatamente la llave plateada.

El Sedán.

—Mamá, me la llevo.

—Todavía no.

—¿Por qué?

—Porque sigue vivo.

Karla soltó una risita.

—Por tres días.

Ernesto sintió una furia seca atravesarle el pecho.

Aquel automóvil no valía una fortuna.

Pero había pertenecido a Teresa.

Cada tornillo restaurado, cada costura de los asientos, cada viaje de domingo guardaba un recuerdo.

Y Karla hablaba de él como si estuviera esperando que un cadáver se enfriara para recoger el premio.

Cuando ambas salieron, Ernesto abrió los ojos.

Tomó su teléfono y llamó a Pedro.

—Necesito que vayas al garaje.

—¿Ahora?

—Ahora.

—¿Qué pasó?

—Karla tiene las llaves del Sedán.

Pedro guardó silencio.

Conocía perfectamente lo que aquel coche significaba.

—Voy para allá.

Ernesto respiró con dificultad.

—Y revisa la cámara.

—¿Qué cámara?

—La que instalaste hace años detrás del espejo.

Pedro tardó dos segundos en comprender.

Entonces recordó.

Después de que alguien intentara robar piezas del automóvil, habían instalado una pequeña cámara de seguridad con activación automática cuando se abrían las puertas.

Nunca la retiraron.

—Ernesto…

—Si Karla toca ese coche, quiero saberlo.

Cuarenta minutos después, Pedro llegó a la casa.

Pero Karla ya estaba allí.

La cámara del garaje registró cómo entraba acompañada por Verónica.

Karla abrió el Sedán.

—Huele a viejo.

Verónica se rio.

—Véndelo si quieres.

—Ernesto dijo que jamás lo vendería.

—Ernesto pronto no podrá decir nada.

Karla se sentó al volante.

Verónica permaneció junto a la puerta del conductor.

—¿Y la empresa?

—Primero necesito conseguir su firma.

—¿Y si no firma?

Verónica bajó la voz.

—Entonces tendremos que asegurarnos de que parezca incapaz de decidir.

En el hospital, Pedro escuchaba la grabación con Ernesto.

Ninguno habló durante varios segundos.

Luego llegó algo peor.

La voz de Karla:

—¿El doctor aceptará?

—Ríos no. Es demasiado correcto.

—Entonces ¿cómo vas a hacerlo?

—Hay otros médicos.

Ernesto abrió los ojos.

Pedro detuvo el audio.

—Tenemos que llamar a Irene.

—Todavía no.

—¿Todavía no?

Ernesto miró hacia la puerta.

—Quiero saber hasta dónde llega esto.

Pedro negó con la cabeza.

—No estás investigando un fraude empresarial. Estás enfermo.

—Precisamente por eso necesito saber quién está intentando enterrarme antes de tiempo.

A la mañana siguiente llegó Irene Valdés.

Entró directamente a la habitación, cerró la puerta y colocó su maletín sobre una silla.

—He revisado los documentos que Verónica intentó hacerte firmar.

Ernesto frunció el ceño.

—¿Cómo los conseguiste?

—Pedro fotografió la carpeta cuando ella la dejó en tu casa.

Irene sacó varias copias.

—No eran simples poderes administrativos.

Señaló una cláusula.

—Esto le permitía tomar decisiones sobre tus participaciones empresariales.

Otra página.

—Esto facilitaba transferir activos.

Luego una tercera.

—Y esto podía utilizarse para impedirte recuperar el control si posteriormente alegaban incapacidad.

Ernesto permaneció en silencio.

—¿Pueden hacerlo?

—No mientras podamos demostrar que entiendes perfectamente lo que estás haciendo.

Irene se inclinó hacia él.

—Por eso necesito preguntarte algo. ¿Quieres proteger tus bienes o quieres enfrentar a Verónica?

—Ambas cosas.

Irene sonrió apenas.

—Entonces empezamos hoy.

Horas después llegó la segunda opinión médica.

La especialista de Ciudad de México había revisado las imágenes y pidió nuevas pruebas urgentes.

Verónica apareció justo cuando el doctor Ríos entraba con los resultados preliminares.

—¿Qué ocurre? —preguntó ella.

Ríos miró primero a Ernesto.

—Encontramos algo importante.

Verónica apretó su bolso.

—¿Cuánto tiempo le queda?

El médico la observó con evidente incomodidad.

—Señora, deje de preguntarme cuánto tardará su esposo en morir.

Karla, detrás de ella, bajó la mirada.

Ríos continuó:

—La masa presenta características que podrían ser compatibles con una infección localizada. Necesitamos confirmar, pero existe una posibilidad real de que no estemos ante una enfermedad terminal.

Verónica quedó completamente inmóvil.

Ernesto vio cómo su rostro se vaciaba.

—¿Qué quiere decir?

—Que quizá sea tratable.

Pedro tuvo que girarse para esconder una sonrisa.

Pero Ernesto no celebró.

Observó a su esposa.

Una mujer que acababa de escuchar que su marido posiblemente viviría.

Y parecía haber recibido la peor noticia de su vida.

—Necesitamos hacer un procedimiento —continuó Ríos—. Si responde como esperamos, el pronóstico podría cambiar considerablemente.

Verónica salió apresuradamente.

Pedro miró a Ernesto.

—¿Viste eso?

—Sí.

—Deberías estar feliz.

—Lo estaré cuando termine esto.

Aquella tarde, Irene modificó instrucciones empresariales, bloqueó cualquier poder no autorizado y preparó documentos para proteger las propiedades.

Pero había una pregunta que todavía inquietaba a Ernesto.

¿Por qué tanta prisa?

Verónica sabía que podía heredar parte de su patrimonio.

Entonces, ¿por qué arriesgarse intentando obtener el control antes de su muerte?

La respuesta llegó aquella noche.

Pedro apareció con el rostro desencajado.

—Encontré algo más en la cámara del Sedán.

—Ponlo.

El video mostraba a Verónica sola dentro del garaje.

Hablaba por teléfono.

—El plan cambió —decía—. Los médicos creen que puede recuperarse.

Silencio.

—No, todavía no ha firmado.

Otra pausa.

Entonces pronunció una frase que hizo que Ernesto sintiera más frío que cuando recibió el primer diagnóstico.

—Si sobrevive y revisa las cuentas, descubrirá los cuarenta y dos millones.

Ernesto miró a Irene.

Ella dejó de respirar por un instante.

En la grabación, Verónica continuó:

—Necesito tiempo para mover lo que queda antes de que Salgado descubra que su enfermedad fue lo único que nos faltaba para quedarnos con todo.

Pedro detuvo el video.

—¿Cuarenta y dos millones?

Ernesto no respondió.

Irene abrió inmediatamente su computadora.

—Voy a revisar las cuentas de la empresa.

Pero Ernesto seguía mirando la pantalla congelada.

Había algo más.

—Retrocede.

Pedro obedeció.

—Más.

La imagen mostró a Verónica terminando la llamada.

Antes de colgar, dijo un nombre.

Irene palideció.

—No puede ser.

Ernesto giró hacia ella.

—¿Quién es?

Irene tardó demasiado en responder.

Finalmente cerró la computadora.

—Ernesto… ese hombre tiene acceso a tus cuentas desde hace veintitrés años.

—¿Quién?

Irene levantó la mirada.

—Tu socio.

Ernesto sintió que el corazón le golpeaba contra las costillas.

Entonces comprendió que Verónica quizá nunca había actuado sola.

Y que alguien en quien confiaba desde mucho antes de conocerla llevaba años esperando el momento perfecto para destruirlo.