Celeste miró a Elliot.

Después miró a los dos agentes.

Y finalmente volvió a mirar la escritura que tenía entre las manos.

—¿Propietaria? —repitió.

Elliot ni siquiera pestañeó.

—Aléjese de la puerta.

Celeste soltó una risa nerviosa.

—Esto es absurdo. Richard dirige el Meridian.

—Lo dirigía —respondió Elliot.

Aquellas dos palabras la silenciaron.

Uno de los agentes le pidió que abandonara el edificio. Por primera vez desde que la conocía, Celeste obedeció sin discutir.

Pero antes de entrar al ascensor me señaló.

—Cuando tu padre pierda todo por tu culpa, recuerda esta noche.

Cerré la puerta.

Mis piernas comenzaron a temblar.

Elliot esperó hasta que estuvimos solos.

—Hay algo que debes saber.

—¿Qué?

Abrió su maletín.

—Cuando activamos el fideicomiso, el banco realizó una revisión automática de todas las operaciones pendientes.

Sacó varias hojas.

—Encontraron esto.

Vi la firma de mi padre.

Una solicitud de crédito por doce millones de dólares utilizando activos relacionados con el hotel como respaldo.

—No puede hacer eso.

—Exactamente.

—¿Cuándo la presentó?

Elliot me miró.

—Hace nueve días.

Sentí un escalofrío.

—Antes de la gala.

—Sí.

Seguí leyendo.

Entonces encontré otro nombre.

Celeste Halston.

—¿Ella también firmó?

—Como supuesta representante de la sociedad propietaria.

—Pero no representa al fideicomiso.

—No.

Levanté la vista.

—Entonces sabían que no tenían autoridad.

Elliot guardó silencio.

Aquello era respuesta suficiente.

La humillación de esa noche ya no parecía el problema más grande.

—¿Para qué necesitaban doce millones?

—Eso todavía no lo sabemos.

Mi teléfono vibró.

Papá.

Esta vez contesté.

—Mara.

Su voz sonaba rota.

—Necesito verte.

—Mañana.

—No. Ahora.

—Son casi la una.

—Celeste no está conmigo.

Algo en su tono me hizo permanecer en silencio.

—Estoy en el hotel —continuó—. Ven con Elliot. Por favor.

—¿Por qué?

Escuché una respiración temblorosa.

—Porque encontré algo en su oficina.

La llamada terminó.

Una hora después atravesé nuevamente las puertas del Halston Meridian.

El mismo guardia que me había acompañado afuera durante la gala estaba junto a la entrada.

Cuando me reconoció, bajó la mirada.

—Señorita Halston…

—Mara está bien.

—Yo no sabía…

—Usted cumplió una orden.

Pasé junto a él.

El salón de baile parecía otro lugar.

Las flores seguían allí, pero los invitados habían desaparecido. Había copas abandonadas y servilletas sobre las mesas.

Mi tarjeta todavía estaba junto a los botes de basura.

La tomé.

La doblé una vez y la guardé en mi bolso.

No quería olvidar aquella noche.

Papá estaba en su oficina.

Parecía haber envejecido diez años en unas horas.

—Mara.

No respondí.

Elliot colocó su maletín sobre la mesa.

—Señor Halston.

Mi padre me señaló una silla.

Permanecí de pie.

—Habla.

Papá cerró los ojos.

—Lo de esta noche fue imperdonable.

—Sí.

Pareció esperar algo más.

No se lo di.

—Debí detenerla.

—Sí.

—Pensé que si no la contradicía delante de los donantes…

—¿Qué? ¿Se olvidaría de que soy hija de la mujer cuyo nombre ayudó a levantar este hotel?

Bajó la mirada.

—Fui un cobarde.

Aquello me dolió porque era la primera verdad que escuchaba de él en mucho tiempo.

Pero no borraba nada.

—¿Qué encontraste?

Papá abrió un cajón.

Sacó una carpeta negra.

—Celeste tenía esto escondido.

Elliot la tomó.

Dentro había estados financieros, correos impresos y documentos corporativos.

Elliot pasó varias páginas.

De pronto se detuvo.

—Richard, ¿usted conocía esta empresa?

—No.

Me mostró el encabezado.

Meridian Heritage Development LLC.

—¿Qué es?

—Una sociedad constituida hace dieciocho meses —respondió Elliot.

Siguió leyendo.

Entonces su expresión cambió.

—Mara, esta empresa ha estado facturando al hotel.

—¿Por qué?

—Consultoría. Remodelaciones. Servicios administrativos.

—¿Cuánto?

Elliot empezó a sumar cifras.

Papá se sentó lentamente.

—Dilo.

—Al menos seis millones cuatrocientos mil dólares.

Sentí que se me helaban las manos.

—¿Quién es el dueño?

Elliot buscó entre las páginas.

Encontró el documento.

No era Celeste.

Era Adrian Vale.

Conocía ese nombre.

—El hermano de Celeste.

Papá asintió.

La pieza finalmente encajó.

Durante meses, Celeste había insistido en cambiar proveedores, renovar suites y contratar consultores.

Papá lo había permitido.

—¿Seis millones? —pregunté.

—Que podemos documentar —respondió Elliot—. Podría haber más.

Miré a mi padre.

—¿Cómo no viste esto?

—Confiaba en ella.

Casi me reí.

—También confiabas en mamá.

Él levantó los ojos.

—No la metas en esto.

—Este hotel era su legado.

—¡Lo sé!

Su voz retumbó en la oficina.

Después se quebró.

—Lo sé.

Elliot continuó revisando.

—Aquí está la solicitud de los doce millones.

Debajo había un plan de transferencia.

El dinero no iba destinado a reformas.

Iba a financiar la compra de otro hotel mediante Meridian Heritage Development.

La empresa del hermano de Celeste.

—Estaban intentando usar el patrimonio de mi madre para comprar una propiedad para ellos.

Papá se cubrió el rostro.

Entonces alguien llamó a la puerta.

Era el director financiero.

—Tenemos otro problema.

—¿Cuál? —pregunté.

—La nómina del viernes.

Sentí un vuelco.

—¿Qué pasa con ella?

—Necesitamos autorización de la nueva firmante.

—Entonces la tendrán.

El hombre no se movió.

—No es tan sencillo.

Me entregó una tableta.

La cuenta operativa mostraba una cifra mucho menor de la que esperaba.

—¿Dónde está el dinero?

—Eso estamos intentando averiguar.

Elliot se levantó.

—¿Cuánto falta?

—Casi cuatro millones.

Papá palideció.

—Imposible.

—Hubo varias transferencias durante las últimas cuarenta y ocho horas.

—¿Quién las autorizó?

El director financiero tragó saliva.

—Las credenciales registradas corresponden a usted.

Papá se puso de pie.

—Yo no hice ninguna transferencia.

Elliot tomó la tableta.

—¿Destino?

El hombre vaciló.

—Tres cuentas.

—¿De quién?

Antes de que respondiera, mi teléfono vibró.

Era Celeste.

Había enviado una fotografía.

Ella estaba sentada en un avión privado.

Debajo había escrito:

Debiste quedarte afuera cuando tuviste la oportunidad.

Papá leyó el mensaje sobre mi hombro.

—Dios mío.

Elliot tomó inmediatamente su teléfono.

—No respondas.

Pero llegó otro mensaje.

Esta vez era una fotografía antigua.

Mi madre aparecía en una cama de hospital.

Celeste estaba de pie detrás de ella.

Sentí que dejaba de respirar.

—¿Por qué tiene esa foto?

Papá retrocedió.

—Nunca había visto eso.

Llegó un tercer mensaje.

Solo contenía una frase:

Pregúntale a Richard por qué tu madre cambió el fideicomiso seis días antes de morir.

Miré a mi padre.

Toda la culpa que había visto en su rostro durante la gala regresó multiplicada.

—Papá.

No respondió.

—¿Qué pasó seis días antes de que mamá muriera?

Elliot dejó lentamente el teléfono sobre la mesa.

Mi padre se sentó.

Sus manos temblaban.

—Tu madre descubrió algo.

—¿Qué?

Me miró con los ojos llenos de miedo.

—Que alguien llevaba años robándole.

Se hizo un silencio absoluto.

—¿Quién?

Papá abrió la boca.

Pero antes de que pudiera responder, Elliot encontró una última hoja dentro de la carpeta de Celeste.

La leyó.

Después me miró.

—Mara…

—¿Qué?

Giró el documento hacia mí.

Era una copia de una modificación antigua del fideicomiso.

Y al final aparecía una cláusula que ninguno de nosotros había mencionado.

Si existían pruebas de fraude contra el patrimonio de mi madre, yo no heredaba solamente el hotel y los veinticuatro millones.

También adquiría el derecho a exigir una auditoría completa de todas las operaciones realizadas desde su muerte.

Incluidas las de mi padre.

Levanté la mirada.

Richard Halston estaba completamente pálido.

Y entonces comprendí por qué Celeste había enviado aquella fotografía.

No estaba intentando destruir solamente a mi padre.

Estaba intentando advertirme que él también tenía algo que ocultar.