Patricia permaneció inmóvil frente a la pantalla.

Suite 904.

Reserva corporativa.

Confirmada hacía dos semanas.

Ethan no dijo nada.

Solo observó cómo la seguridad arrogante de la recepcionista comenzaba a desmoronarse.

—Parece que sí estaba —murmuró Patricia.

Karla descruzó los brazos.

—Debe haber sido un error del sistema.

Lupita la miró.

—Hace un minuto dijiste que habías revisado todo.

Karla abrió la boca, pero Ethan levantó ligeramente una mano.

—No importa.

Su voz seguía siendo tranquila.

Eso pareció inquietarlas todavía más.

Lily se movió sobre su hombro.

—Papá…

Ethan bajó inmediatamente la mirada.

—Estoy aquí, cariño.

La niña abrió apenas los ojos.

—¿Ya llegamos?

—Sí.

—¿Mamá también tiene flores mañana?

Ethan apretó el ramo de rosas.

Durante un instante, toda la tensión del vestíbulo desapareció detrás de una tristeza mucho más antigua.

—Sí, pequeña. Como siempre.

Lily sonrió medio dormida y volvió a esconder el rostro contra su cuello.

Lupita bajó la mirada para ocultar sus ojos húmedos.

Patricia, en cambio, parecía preocupada por otra cosa.

—Señor Vance, puedo preparar inmediatamente la suite.

—Gracias.

Ethan tomó la tarjeta que ella deslizó sobre el mostrador.

Pero antes de marcharse preguntó:

—¿Cómo se llama el director general?

Patricia palideció.

—Richard Coleman.

Ethan asintió lentamente.

—Perfecto.

Una sola palabra.

Nada más.

Sin amenazas.

Sin elevar la voz.

Y precisamente por eso Patricia sintió un escalofrío.

Ethan se volvió hacia Lupita.

—Gracias por ayudar.

—Solo hice lo que cualquiera debería haber hecho.

Él sostuvo su mirada.

—No. Hizo lo que cualquiera debería hacer. No es lo mismo.

Entró en el ascensor con Lily en brazos.

Cuando las puertas se cerraron, Karla soltó el aire.

—Dios mío, Patricia. ¿Qué te pasa? Parecía que estabas viendo un fantasma.

Patricia seguía mirando la pantalla.

Había aparecido algo que antes no estaba visible porque ella nunca había abierto completamente la ficha.

Un código junto a la reserva.

GV-01.

—¿Qué significa eso? —preguntó Karla.

Patricia tragó saliva.

—No lo sé.

Lupita sí reconoció aquellas letras.

Años atrás, cuando el hotel cambió de propietario, todos los jefes de departamento habían recibido un manual con códigos especiales.

GV.

Grupo Vance.

Pero antes de que pudiera decirlo, las puertas principales se abrieron.

Entraron varios hombres con trajes oscuros.

En medio de ellos caminaba Richard Coleman.

El director general.

—¿Está todo preparado para la gala? —preguntó.

Karla sonrió rápidamente.

—Todo perfecto.

Lupita dio un paso adelante.

—Señor Coleman, ocurrió algo con un huésped.

Patricia la interrumpió.

—Un pequeño problema con una reserva. Ya está solucionado.

Richard frunció el ceño.

—¿Qué huésped?

Patricia vaciló.

—Ethan Vance.

Richard se quedó completamente quieto.

—Repita ese nombre.

—Ethan… Vance.

El rostro del director perdió el color.

Miró hacia los ascensores.

—¿Dónde está?

—Suite 904.

Richard cerró los ojos un segundo.

—¿Qué ocurrió?

Nadie respondió.

Entonces Lupita habló.

—Su reserva no aparecía. Patricia y Karla le dijeron que buscara un motel barato.

El silencio fue brutal.

Richard giró lentamente hacia ambas recepcionistas.

—Díganme que eso no pasó.

—No sabíamos quién era —se defendió Karla.

Richard la miró como si acabara de decir la peor cosa posible.

—Ese es exactamente el problema.

Patricia comenzó a temblar.

—¿Quién es?

Richard respiró profundamente.

—El propietario.

Karla soltó una pequeña carcajada nerviosa.

—¿Propietario de qué?

Richard señaló alrededor.

—De esto.

La sonrisa desapareció.

—El señor Vance posee el Grupo Vance Hospitality. Este hotel, el Regent de Nueva York, dos propiedades en Miami, Denver, Boston y Seattle.

Patricia tuvo que apoyarse en el mostrador.

—Pero… nunca lo había visto.

—Porque casi nunca permite que anuncien sus visitas.

Richard sacó el teléfono.

—Y porque después de la muerte de su esposa prácticamente desapareció de los eventos públicos.

Lupita miró hacia el ascensor.

Ahora entendía por qué Ethan había llegado sin asistentes, sin conductor, sin traje caro.

No estaba intentando demostrar quién era.

Simplemente era un padre agotado llevando a su hija a dormir.

Arriba, Ethan dejó cuidadosamente a Lily sobre la cama.

La niña abrazó inmediatamente su conejo.

Él colocó las rosas sobre la mesa y abrió las cortinas.

Chicago brillaba bajo ellos.

Durante tres años había evitado aquella ciudad.

Sarah había pasado allí los últimos meses de su tratamiento.

El Grand Regent había sido su proyecto favorito.

Ella eligió las lámparas del vestíbulo.

Los cuadros de los pasillos.

Incluso insistió en que ningún empleado debía juzgar jamás a un huésped por su ropa.

Ethan recordó sus palabras.

“El lujo no está en el mármol, Ethan. Está en hacer que alguien se sienta digno cuando entra por la puerta.”

Cerró los ojos.

Y aquella noche, en el hotel que llevaba la filosofía de Sarah escondida en cada pared, habían hecho exactamente lo contrario.

Su teléfono vibró.

Un mensaje de Richard.

“Señor Vance, me informaron de lo ocurrido. Quisiera disculparme personalmente.”

Ethan no respondió.

Recibió otro mensaje.

Esta vez de la oficina corporativa.

“Tenemos un problema urgente. Necesitamos hablar antes de la gala.”

Ethan frunció el ceño.

Marcó el número.

—¿Qué ocurre?

La voz de su directora financiera sonó tensa.

—Encontramos irregularidades en Chicago.

—¿Qué clase de irregularidades?

—Pagos duplicados. Proveedores inexistentes. Facturas alteradas.

Ethan miró hacia la puerta de la suite.

—¿Desde cuándo?

Hubo una pausa.

—Dieciocho meses.

—¿Quién autorizó los pagos?

Otra pausa.

Demasiado larga.

—Richard Coleman.

Ethan sintió que algo cambiaba dentro de él.

Abajo, Richard acababa de entrar en su oficina y cerrar la puerta.

Karla y Patricia permanecían aterradas en recepción.

Lupita recogió lentamente sus toallas.

Entonces escuchó una voz detrás de ella.

—Tú.

Se volvió.

Richard estaba allí.

Ya no parecía asustado.

Parecía furioso.

—Ven conmigo.

—¿Por qué?

—Necesito saber exactamente qué le dijiste al señor Vance.

Lupita sostuvo su mirada.

—La verdad.

La mandíbula de Richard se tensó.

—Eso puede convertirse en un problema.

—¿Para quién?

Richard dio un paso más cerca.

—Para usted, si no aprende cuándo quedarse callada.

En ese instante, el ascensor sonó.

Las puertas se abrieron.

Ethan salió solo.

Sin Lily.

Sin mochila.

Sin flores.

Y en su rostro ya no quedaba rastro del padre cansado que había llegado una hora antes.

Richard se volvió hacia él y forzó una sonrisa.

—Señor Vance. Precisamente iba a subir a verlo.

Ethan levantó su teléfono.

En la pantalla había una lista de transferencias.

—No será necesario.

Richard miró los números.

Su expresión cambió.

Ethan avanzó lentamente.

—Quiero los registros financieros completos del hotel.

—Por supuesto.

—También los contratos con proveedores de los últimos dos años.

Richard dejó de sonreír.

—¿Ha ocurrido algo?

Ethan lo miró fijamente.

—Eso es exactamente lo que voy a averiguar.

Entonces Lupita habló desde detrás del gerente.

—Señor Vance…

Richard giró bruscamente.

Ella tenía algo en la mano.

Un pequeño sobre marrón.

—Hay algo que debería ver.

—Lupita —advirtió Richard.

Ella ignoró la amenaza.

—Lo encontré hace tres semanas en una habitación que el señor Coleman ordenó vaciar.

Ethan extendió la mano.

Lupita le entregó el sobre.

Dentro había varias fotografías.

Ethan sacó la primera.

Y dejó de respirar.

En la imagen aparecía Sarah.

Su esposa.

La mujer que llevaba tres años muerta.

Estaba entrando en el Grand Regent junto a Richard Coleman.

En la esquina inferior de la fotografía había una fecha.

Cinco días después de la fecha oficial de su muerte.

Ethan levantó lentamente la mirada.

—Richard…

Pero el gerente ya estaba retrocediendo.

Y entonces todas las luces del hotel se apagaron.