Adrian se quedó mirando la pantalla.

La imagen se había congelado en el rostro agotado de su madre.

—Claire… prométeme que, cuando yo muera, le dirás la verdad sobre su padre.

Sintió un escalofrío.

—¿Qué verdad?

El abogado permaneció junto a la mesa.

—Continúe viendo.

Adrian pulsó el botón.

La grabación siguió.

Claire apretaba la mano de la anciana.

—No sé si puedo hacerlo, Margaret.

—Tienes que hacerlo.

La voz de su madre era débil.

—Adrian ha vivido treinta y ocho años creyendo una mentira. Ya es suficiente.

Adrian se inclinó hacia la pantalla.

Margaret cerró los ojos durante unos segundos antes de continuar.

—Robert Cole no era su padre biológico.

Adrian dejó de respirar.

—No…

Miró al abogado.

—Esto es absurdo.

El hombre no respondió.

En el video, Claire comenzó a llorar.

—¿Quién era entonces?

Margaret volvió la cabeza hacia la cámara.

—Daniel Mercer.

Adrian se levantó tan bruscamente que la silla cayó al suelo.

Conocía ese nombre.

Todo el mundo empresarial lo conocía.

Daniel Mercer había fundado Mercer Industries, el principal competidor de Cole Global.

Pero había algo todavía peor.

Daniel Mercer seguía vivo.

—Apaga eso.

El abogado no se movió.

—Señor Cole…

—¡He dicho que lo apagues!

Adrian cerró la computadora de golpe.

Caminó hasta la ventana intentando recuperar el aire.

Su padre, Robert Cole, había muerto cuando él tenía dieciséis años.

Adrian había pasado toda su vida intentando convertirse en el hombre que Robert habría admirado.

Había estudiado donde él estudió.

Había dirigido su compañía.

Había protegido su apellido.

Y ahora una grabación de hospital afirmaba que todo aquello comenzaba con una mentira.

—¿Claire sabía esto antes de esa noche?

—No.

—¿Está seguro?

—Su madre decidió contárselo porque temía morir antes de poder hablar con usted.

Adrian cerró los ojos.

Otra vez aquella llamada.

Claire intentando hablar.

Él colgando.

—¿Por qué mi madre nunca me lo dijo?

El abogado abrió su portafolio.

—Porque Robert Cole sabía la verdad.

Adrian giró lentamente.

—¿Qué?

—Y decidió criarlo como hijo suyo.

Sacó un sobre amarillento.

—Su madre dejó esto bajo mi custodia hace seis años. Las instrucciones eran entregárselo únicamente después de su fallecimiento.

Adrian tomó el sobre.

Reconoció inmediatamente la letra de Margaret.

Dentro había varias páginas y una fotografía antigua.

Su madre aparecía muy joven junto a Daniel Mercer.

Estaban abrazados.

En la parte posterior había una fecha.

Era aproximadamente nueve meses antes del nacimiento de Adrian.

Las manos comenzaron a temblarle.

Leyó la carta.

Margaret explicaba que había conocido a Daniel antes de casarse con Robert.

Se habían enamorado, pero sus familias se opusieron a la relación.

Cuando descubrió que estaba embarazada, Daniel ya había abandonado el país después de una disputa familiar.

Robert conocía la verdad y aun así decidió casarse con ella.

Nunca trató a Adrian como algo distinto de su hijo.

Adrian dejó caer la carta.

—¿Mercer lo sabe?

El abogado tardó demasiado en responder.

—Sí.

Adrian levantó la mirada.

—¿Desde cuándo?

—Desde siempre.

Aquello fue todavía peor.

—¿Y jamás intentó buscarme?

—Su madre se lo prohibió.

Adrian soltó una risa amarga.

En menos de una hora había perdido a su madre por segunda vez.

Primero había descubierto que murió mientras él ignoraba las llamadas.

Ahora descubría que el hombre cuya memoria había guiado toda su vida no compartía su sangre.

Pero había algo que seguía sin entender.

—¿Qué tiene esto que ver con Claire?

El abogado respiró profundamente.

—Mucho.

Sacó otro documento.

—Su madre modificó su testamento dos semanas antes de morir.

Adrian tomó las páginas.

La casa familiar.

Las inversiones privadas.

Las propiedades.

Las acciones que Margaret conservaba en Cole Global.

Todo estaba dividido de una manera inesperada.

Una parte considerable quedaba para Claire.

—¿Le dejó acciones a mi esposa?

—Sí.

—¿Por qué?

—Porque sabía que usted podía descubrir la verdad y reaccionar impulsivamente. Quería que alguien protegiera lo que Robert construyó.

Adrian apretó los papeles.

—¿De mí?

El abogado sostuvo su mirada.

—Sí. De usted.

Aquella respuesta dolió más de lo esperado.

Su propia madre había anticipado que podía convertirse en una amenaza para la empresa.

Y había confiado en Claire para detenerlo.

La misma mujer a la que él había dejado sola durante los últimos días de Margaret.

La misma mujer cuya llamada había cortado.

La misma mujer que ahora le pedía que no la buscara.

Adrian tomó su teléfono.

—Voy a encontrarla.

—No creo que sea buena idea.

—Sigue siendo mi esposa.

—Precisamente por eso se marchó.

Adrian marcó el número de Claire.

Apagado.

Intentó nuevamente.

Nada.

Entonces recordó algo.

La cuenta conjunta.

Abrió la aplicación bancaria.

Claire no había retirado dinero.

Ni un centavo.

Aquello lo desconcertó.

Si realmente pensaba desaparecer, ¿cómo había pagado el viaje?

—¿Usó alguna tarjeta?

El abogado negó.

—No que yo sepa.

Adrian abrió el rastreador de vuelos corporativos.

Su nombre no aparecía.

Claire había desaparecido sin utilizar ninguno de los recursos que él podía controlar.

Por primera vez comprendió cuánto había planeado aquella salida.

Entonces su teléfono vibró.

Era Vanessa.

Rechazó la llamada.

Volvió a sonar.

La rechazó nuevamente.

Un mensaje apareció.

“Adrian, tenemos un problema. Las fotos del viaje están circulando por internet.”

Después llegó otro.

“Alguien envió al consejo las reservas del hotel.”

Adrian sintió que el estómago se le cerraba.

No le importaban las fotografías.

No en ese momento.

Pero el siguiente mensaje sí.

“También enviaron los registros de las llamadas que borré.”

Adrian levantó la cabeza.

—¿Vanessa borró las llamadas?

El abogado lo observó.

—¿No lo sabía?

—Dijo que pensó que no eran importantes.

—Entonces debería preguntarse por qué eliminó los registros.

Adrian llamó inmediatamente.

—¿Qué hiciste?

Vanessa comenzó a llorar.

—Puedo explicarlo.

—¿Borraste deliberadamente los mensajes de Claire?

Silencio.

—Vanessa.

—Sí.

Adrian sintió una oleada de furia.

—¿Por qué?

—Porque cada vez que ella llamaba, tú querías regresar a casa.

—¡Mi madre estaba muriendo!

—¡Yo no sabía eso!

—Pero sabías que Claire intentaba localizarme.

Vanessa guardó silencio.

Y entonces dijo algo que cambió completamente la conversación.

—Adrian… Claire sabía que yo estaba borrando las llamadas.

—¿Qué?

—La última noche consiguió mi número privado.

Adrian apretó el teléfono.

—¿Qué te dijo?

—Que tu madre tenía pocas horas.

El mundo pareció detenerse.

—¿Y tú qué hiciste?

Vanessa comenzó a sollozar.

—No te lo dije.

Adrian cerró los ojos.

—Estás despedida.

Colgó.

Pero antes de poder reaccionar, el abogado recibió una llamada.

Escuchó durante unos segundos.

Su expresión cambió.

—¿Está seguro?

Adrian lo observó.

—¿Qué ocurre?

El abogado terminó la llamada.

—Era mi oficina.

—¿Y?

—Alguien acaba de solicitar formalmente una reunión extraordinaria del consejo de Cole Global.

Adrian frunció el ceño.

—¿Quién?

El abogado lo miró directamente.

—Claire.

Adrian quedó inmóvil.

—Eso es imposible. Ella nunca se involucró en la compañía.

—Ahora posee las acciones de su madre.

El teléfono de Adrian vibró nuevamente.

Esta vez apareció un correo oficial.

Abrió el documento adjunto.

Claire solicitaba suspender temporalmente a Adrian como director ejecutivo mientras se investigaban determinadas decisiones financieras tomadas durante los últimos años.

Pero al final había algo más.

Una lista de documentos que serían presentados ante el consejo.

Transferencias.

Contratos.

Cuentas.

Adrian palideció.

Reconocía algunas.

Otras no.

—Yo nunca autoricé esto.

El abogado se acercó.

—Entonces alguien utilizó su firma.

Adrian revisó las fechas.

Todas coincidían con viajes en los que Vanessa había tenido acceso a sus dispositivos.

Entonces llegó un último correo.

No provenía de Claire.

El remitente hizo que Adrian sintiera un vacío en el pecho.

DANIEL MERCER.

Solo contenía una frase.

“ADRIAN, CLAIRE ESTÁ CONMIGO. Y ANTES DE QUE INTENTES ENCONTRARLA, HAY ALGO MÁS QUE DEBES SABER SOBRE LA MUERTE DE TU MADRE.”