—Entonces… ¿puedo llamarte mamá?

Sentí que el corazón se me detenía.

Durante cinco años había imaginado cientos de veces cómo sería volver a ver al bebé que me habían quitado.

Nunca imaginé que sería él quien me encontraría primero.

Me agaché lentamente hasta quedar frente a Liam.

Sus ojos eran enormes.

Esperaban una respuesta.

—Puedes llamarme Mia.

La ilusión desapareció de su rostro.

Me dolió verlo, pero no sabía cómo convertirme en su madre en diez segundos.

Entonces Ethan habló detrás de él.

—Lleva tres años preguntando por ti.

Levanté la cabeza.

—¿Tres años?

Ethan entró sin esperar invitación y Liam lo siguió.

—Desde que comprendió que los niños tienen madre.

Cerré la puerta.

—Pensé que nunca le hablarían de mí.

Ethan soltó una risa seca.

—Mi madre intentó no hacerlo.

Aquello no me sorprendió.

—¿Qué le dijeron?

Ethan miró a Liam antes de responder.

—Que su madre se había marchado.

Sentí un golpe en el pecho.

—Yo no me marché.

—Lo sé.

Esas dos palabras me dejaron inmóvil.

—¿Cómo que lo sabes?

Ethan sacó un sobre del bolsillo interior de su chaqueta.

Lo dejó sobre mi mesa.

Dentro había copias de documentos.

Reconocí inmediatamente mi firma.

El contrato.

Las cláusulas.

El acuerdo económico.

Pero había una página que jamás había visto.

Decía que, después del nacimiento, yo había rechazado cualquier contacto con el bebé y había solicitado recibir el último pago para desaparecer definitivamente.

—Yo nunca firmé esto.

—También lo sé.

Lo miré.

Por primera vez desde que había reaparecido en mi vida, la indiferencia desapareció de su rostro.

—Cuando regresé del extranjero, Liam tenía siete meses. Pregunté por ti.

Mi respiración se volvió pesada.

—¿Preguntaste por mí?

—Sí.

Ethan apretó la mandíbula.

—Mi madre me mostró ese documento. Dijo que habías recibido el dinero y que no querías volver a vernos.

—Eso es mentira.

—Lo descubrí hace dos semanas.

Sentí que las piernas me fallaban y tuve que sentarme.

Liam se acercó inmediatamente.

—¿Estás enferma?

Aquella preocupación infantil terminó de romperme.

—No, cariño.

La palabra salió sola.

Liam sonrió.

Ethan lo notó.

Yo también.

El pequeño se sentó a mi lado.

—Papá dijo que tengo tus ojos.

Miré a Ethan.

Él desvió la vista.

—También dijo que eres muy bonita.

—Liam.

—¿Qué? Tú lo dijiste.

Por primera vez vi algo increíble.

Ethan Caldwell parecía avergonzado.

A pesar de todo, se me escapó una pequeña risa.

Liam sonrió orgulloso, como si acabara de lograr algo importante.

Después me preguntó:

—¿Por qué no viniste a mis cumpleaños?

La sonrisa desapareció.

Me quedé mirando sus pequeñas manos.

—Porque no sabía dónde estabas.

—Pero eres mi mamá.

—Sí.

La palabra me tembló en los labios.

—Pero cuando naciste, algunas personas decidieron que yo no podía quedarme contigo.

Liam frunció el ceño.

—Eso está mal.

Ethan y yo nos miramos.

—Sí —respondió él—. Está mal.

Liam permaneció pensativo.

Después deslizó su mano dentro de la mía.

Era la primera vez que tocaba conscientemente a mi hijo.

Cinco años atrás apenas me habían permitido escuchar su llanto.

Ahora podía sentir sus dedos.

Calientes.

Pequeños.

Reales.

No pude contener las lágrimas.

—¿Por qué lloras?

—Porque estoy feliz.

Liam pareció considerar aquella explicación.

Después sacó un pañuelo arrugado del bolsillo.

—Puedes usarlo. Está limpio.

Ethan levantó una ceja.

—Lo usaste esta mañana.

—Solo una esquina.

Me reí entre lágrimas.

Y entonces Liam me abrazó.

Me quedé rígida durante un segundo.

Después rodeé su pequeño cuerpo con los brazos.

El mundo desapareció.

Mi hijo estaba entre mis brazos.

Y esta vez nadie vino a quitármelo.

Cuando finalmente se separó, Liam bostezó.

Ethan miró el reloj.

—Tenemos que irnos.

Mi cuerpo reaccionó antes que mi mente.

Apreté la mano del niño.

Ethan lo vio.

—Mañana puede volver.

—¿De verdad?

—Si quieres verlo.

Lo miré incrédula.

—¿Por qué haces esto?

Su expresión volvió a endurecerse.

—Porque ya perdimos cinco años por las mentiras de mi madre.

Se acercó a la puerta.

—No pienso regalarle el sexto.

Aquella noche no dormí.

Al día siguiente, Ethan cumplió su palabra.

Después volvió el miércoles.

Y el sábado.

Liam comenzó a pasar tardes conmigo.

Descubrí que odiaba las zanahorias, adoraba los dinosaurios y tenía la costumbre de dormir abrazado a cualquier almohada que encontrara.

También descubrí algo más.

Ethan había criado prácticamente solo a su hijo.

Su madre controlaba la casa, los empleados y buena parte de las decisiones familiares, pero Liam buscaba a Ethan para todo.

Una tarde, mientras Liam dibujaba en mi sala, pregunté:

—¿Por qué trabajas en mi empresa?

Ethan me miró.

—Porque la compré.

—Eso ya lo sé.

—Entonces, ¿qué preguntas?

—¿Sabías que yo trabajaba allí?

Silencio.

Eso fue suficiente.

—Ethan.

Suspiró.

—Sí.

Me quedé boquiabierta.

—¿Compraste una empresa porque yo trabajaba allí?

—No seas dramática. La compañía era una buena inversión.

—¿Y encontrarme fue casualidad?

Ethan sostuvo mi mirada.

—No.

Mi corazón dio un salto.

—Te estuve buscando durante meses.

—¿Por qué?

Miró hacia Liam.

—Porque encontré algo.

Sacó su teléfono.

Era la fotografía de una caja llena de sobres.

Todos tenían un nombre escrito.

LIAM CALDWELL.

Reconocí mi letra.

Me levanté de golpe.

—¿Dónde encontraste eso?

—En la casa de mi madre.

Las cartas.

Las que había enviado durante años.

En su primer cumpleaños.

En Navidad.

Cuando cumplió dos.

Tres.

Cuatro.

Nunca recibí respuesta.

Pensé que las habían destruido.

—Ella las guardó todas —dijo Ethan—. Incluso las fotografías que enviaste.

Me cubrí la boca.

Entonces comprendí por qué me había buscado.

Aquellas cartas demostraban que jamás había abandonado a Liam.

Pero Ethan todavía no había terminado.

—Hay algo más.

Sacó otro documento.

Esta vez no era un contrato.

Era un informe médico.

—¿Qué es?

—Una prueba genética que mi madre ordenó después del nacimiento.

Lo miré confundida.

—¿Para confirmar que Liam era tuyo?

Ethan negó lentamente.

Su expresión era tan seria que sentí un escalofrío.

—Mia, hay algo sobre aquella noche, sobre el acuerdo y sobre mi enfermedad que ninguno de los dos sabía.

—¿Qué cosa?

Antes de responder, alguien golpeó violentamente mi puerta.

Tres veces.

Ethan se puso de pie.

Liam dejó de dibujar.

Entonces escuchamos una voz femenina desde el pasillo.

—Ethan, sé que estás ahí. Abre la puerta antes de que esa mujer descubra por qué realmente la elegimos hace cinco años.

Reconocí aquella voz.

La señora Caldwell.

Y cuando miré nuevamente el informe que Ethan sostenía, comprendí por su expresión que la verdad sobre Liam era mucho peor de lo que yo había imaginado.