A la mañana siguiente, Claire despertó en una habitación vacía.

Por un instante pensó que había imaginado todo.

La mano de Adrian sobre su abdomen.

Su voz junto a su oído.

Tú eres mi esposa. Tus problemas también son míos.

Entonces vio los medicamentos sobre la mesita.

Debajo había una nota escrita con la letra firme de Adrian:

El médico vendrá a las diez. No salgas sola.

Claire casi sonrió.

Casi.

Porque a las nueve y veinte recibió una llamada de su madre adoptiva.

—Claire, ven a casa. Tenemos que hablar.

—Adrian dijo que…

—No seas ridícula. ¿Desde cuándo necesitas permiso de tu marido para visitar a tu familia?

Aquella frase bastó para despertar todos sus viejos reflejos.

Claire fue.

Y apenas entró en la mansión Bennett comprendió que había cometido un error.

Su padre adoptivo, Richard, estaba sentado en el despacho. Su esposa, Margaret, permanecía junto a la ventana.

Sobre la mesa había varios documentos.

—Firma —ordenó Richard.

Claire los revisó.

Era una autorización para transferir a los Bennett una parte de los bienes que recibiría como esposa de Adrian.

Levantó la cabeza.

—No puedo hacer esto.

Margaret soltó una risa.

—Claro que puedes. ¿Ya olvidaste quién te dio comida, educación y un apellido?

Claire palideció.

—Pensé que el matrimonio con Adrian era para ayudar a la familia.

Richard la miró con desprecio.

—Precisamente.

Entonces comprendió.

Nunca la habían casado porque Adrian la hubiera elegido.

La habían enviado a los Blackwood para convertirla en una puerta hacia su fortuna.

—No voy a firmar.

Fue la primera vez en su vida que Claire se negó.

Margaret quedó inmóvil.

Richard se levantó.

—¿Qué dijiste?

Claire retrocedió instintivamente.

—Que no.

Richard golpeó la mesa.

—¡Sin nosotros no eres nadie!

Claire se estremeció.

Y en ese instante una voz surgió desde la puerta.

—Repítelo.

Todos se congelaron.

Adrian Blackwood estaba allí.

No levantó la voz.

No necesitaba hacerlo.

Su mirada recorrió los documentos y terminó sobre Claire.

—Te dije que no salieras sola.

Claire bajó la cabeza.

—Lo siento.

Adrian apretó la mandíbula.

Pero no estaba enfadado con ella.

Caminó hasta la mesa, tomó los documentos y los leyó.

Richard intentó intervenir.

—Esto es un asunto familiar.

Adrian levantó los ojos.

—Exactamente.

Rodeó la cintura de Claire y la colocó detrás de él.

—Y ella es mi familia.

El silencio fue absoluto.

Entonces Adrian reveló algo que Claire desconocía.

Llevaba semanas investigando a los Bennett.

Había descubierto préstamos obtenidos utilizando documentos de Claire, fondos de una herencia que nunca le habían entregado y propiedades que legalmente debían haber pasado a su nombre cuando cumplió veintiún años.

Claire sintió que le faltaba el aire.

—¿Herencia?

Margaret palideció.

Adrian la miró.

—¿Tampoco se lo contaron?

Richard golpeó la mesa.

—¡Ella no es nuestra hija!

Claire cerró los ojos.

Aquellas palabras todavía dolían.

Entonces sintió la mano de Adrian tomando la suya.

—No —respondió él—. Ahora es una Blackwood.

Y por primera vez, aquel apellido no sonó como una prisión.

Sonó como protección.

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Los Bennett perdieron mucho más que su acceso a Claire.

Los abogados de Adrian recuperaron los bienes que le pertenecían y entregaron las irregularidades financieras a las autoridades correspondientes.

Pero Claire descubrió algo todavía más importante.

Podía decir no.

Podía elegir.

Incluso podía elegir abandonar a Adrian.

Por eso, semanas después, dejó un sobre sobre su escritorio.

Adrian lo abrió.

Dentro había documentos relacionados con la separación.

Su rostro se volvió completamente inexpresivo.

—Explícame esto.

Claire respiró profundamente.

—Nuestra boda fue arreglada. Ahora los Bennett ya no pueden utilizarme. Tú tampoco necesitas seguir casado conmigo.

Adrian la observó durante tanto tiempo que Claire empezó a ponerse nerviosa.

Finalmente preguntó:

—¿Quieres irte?

Claire abrió la boca.

No pudo responder.

Adrian se acercó.

—No te he preguntado qué crees que debo querer yo. Te he preguntado qué quieres tú.

Nadie le había hecho aquella pregunta antes.

Claire sintió que los ojos se le llenaban de lágrimas.

—No lo sé.

Adrian asintió lentamente.

Luego rompió los documentos.

Claire quedó atónita.

—¡Adrian!

—Cuando sepas que quieres marcharte, mírame a los ojos y dímelo.

Dejó caer los pedazos.

—Entonces no intentaré comprarte, amenazarte ni utilizar lo que sientes por mí para detenerte.

Hizo una pausa.

—Pero no voy a perderte porque alguien te enseñó que debes desaparecer antes de convertirte en una carga.

Claire empezó a llorar.

Adrian le secó una lágrima con el pulgar.

—¿Y si quiero quedarme?

Por primera vez, el hombre más temido de Nueva York pareció vulnerable.

—Entonces tendrás que soportarme durante bastante tiempo.

Claire soltó una pequeña risa entre lágrimas.

—Eso suena terrible.

—Lo es.

—¿Y seguirás enfadándote cuando intento resolver todo sola?

—Muchísimo.

—¿Y seguirás dando órdenes?

Adrian inclinó la cabeza.

—Probablemente.

Claire lo miró.

—Entonces tendremos que trabajar en eso.

Él sonrió.

Una sonrisa verdadera.

—Trato hecho.

Meses después, Claire comprendió finalmente lo que Adrian había querido decir aquella noche.

Nunca había pensado dejarla ir.

Pero tampoco quería mantenerla a su lado mediante miedo, dinero o un apellido.

Quería algo mucho más difícil.

Que Claire, después de pasar toda su vida creyendo que nadie la elegiría si tenía libertad para marcharse, pudiera mirar todas las puertas abiertas…

y decidiera quedarse.