—Da la vuelta —ordené.

El conductor me miró por el retrovisor.

—Doctora Bennett, el hospital ya envió un vehículo por el señor Walker.

—Entonces vamos al hospital.

Maya no dijo nada. Sabía que cualquier comentario suyo podía hacerme cambiar de opinión.

Cuando llegamos, Adrian estaba consciente. Tenía heridas menores y una pierna inmovilizada, pero lo primero que hizo al verme fue intentar levantarse.

—Elena.

—No te muevas.

Se quedó quieto.

Tres años atrás habría dado cualquier cosa por escuchar mi nombre con aquella desesperación.

Ahora solo pregunté:

—¿Qué quiso decir tu mensaje?

Adrian cerró los ojos.

—Tu padre nunca quiso que te fueras.

—Eso ya lo sé.

—No. No lo sabes todo.

Sacó su teléfono y abrió una carpeta de documentos.

Había correos.

Transferencias.

Mensajes.

Y finalmente, una copia del acuerdo matrimonial firmado tres años antes.

Mi hermana, Victoria Bennett, había acumulado deudas enormes usando empresas vinculadas al patrimonio familiar. Cuando mi padre lo descubrió, amenazó con excluirla del fideicomiso.

Entonces ella buscó a Adrian.

—¿Por qué tú? —pregunté.

Adrian apretó la mandíbula.

—Porque sabía que yo haría cualquier cosa para protegerte.

Me reí sin humor.

—¿Protegerme? Te casaste con ella.

—Nunca me casé con Victoria.

Sentí que el aire desaparecía.

—Yo estuve en la boda.

—Viste una ceremonia.

Adrian sostuvo mi mirada.

—Los documentos civiles jamás se presentaron.

Me quedé inmóvil.

Victoria había utilizado aquella boda para convencer a nuestro padre de que Adrian asumiría determinadas obligaciones financieras y evitaría que el escándalo destruyera públicamente a los Bennett.

A cambio, Adrian exigió una sola condición:

que mis acciones, mi herencia y mis fondos de investigación quedaran fuera de cualquier reclamación de Victoria.

—¿Y por qué no me dijiste nada?

Su respuesta tardó demasiado.

—Porque ocho años antes me dijiste que me amabas.

Fruncí el ceño.

—¿Y?

—Y yo tenía veintisiete años. Tú acababas de cumplir dieciocho.

Todo mi cuerpo se quedó quieto.

Adrian continuó:

—Tu padre me pidió que te dejara crecer sin convertirme en el centro de tu vida. Tenías una beca, talento y posibilidades que todavía no entendías. Si te decía que sentía algo por ti, habrías renunciado a todo.

Recordé aquellas palabras.

Concéntrate en estudiar.

Deja de perder el tiempo conmigo.

Durante años las había interpretado como desprecio.

—Entonces ¿por qué seguiste rechazándome después?

—Porque cada vez que volvías, seguías organizando tu futuro alrededor de mí.

Sus ojos estaban rojos.

—Hasta que te marchaste a Zúrich.

Entonces comprendí la caja.

El dinero.

La comida.

La nota.

—Fuiste tú.

Adrian asintió.

—Seguí tus publicaciones. Cuando tus inversionistas se retiraron, invertí mediante un intermediario.

—¿Por qué anónimamente?

Sonrió con tristeza.

—Porque si sabías que era yo, habrías pensado que debías regresar.

Me levanté.

Estaba furiosa.

No porque me hubiera rechazado.

Porque había decidido por mí durante ocho años.

—No tenías derecho.

—Lo sé.

Aquella respuesta me detuvo.

No intentó justificarse.

—Lo sé, Elena. Creí que protegerte significaba mantenerme lejos. Después comprendí que solo estaba eligiendo por ti.

—¿Y Victoria?

Su rostro cambió.

—Por eso te advertí sobre la tumba.

Mi padre había descubierto la verdad poco antes de morir.

Y había dejado una declaración notariada dentro de un compartimento del antiguo mausoleo familiar.

Victoria llevaba tres años intentando encontrarla.

Aquella misma tarde, la policía la encontró allí.

Había llegado antes que nosotros.

Y estaba intentando destruirla.

La declaración, junto con los registros financieros que Adrian había conservado, expuso las transferencias y documentos manipulados por Victoria.

El escándalo que tanto había intentado ocultar finalmente salió a la luz.

Pero lo más importante para mí estaba en las últimas líneas escritas por mi padre:

“Elena nunca necesitó que nadie eligiera por ella. Ese fue nuestro error.”

Lloré por primera vez desde que regresé.

No por Adrian.

Por mi padre.

Por mis dieciocho años.

Por ocho años persiguiendo a un hombre que había sentido algo por mí y, aun así, nunca había confiado lo suficiente en mí para decirme la verdad.

Dos días después regresé al hospital.

Adrian seguía allí.

—Mañana vuelvo a Zúrich —dije.

Su rostro se apagó.

—Entiendo.

—No, todavía no.

Me acerqué.

—No voy a quedarme porque me hayas ayudado. Tampoco porque me amaras en secreto.

Tragó saliva.

—Entonces ¿por qué viniste?

Dejé sobre su mesa la vieja pluma estilográfica que me había regalado cuando cumplí dieciocho.

—Porque por primera vez quiero conocerte sin perseguirte.

Adrian la miró.

—¿Eso significa que tengo una oportunidad?

Sonreí.

—Significa que esta vez tendrás que hacer tú el trabajo.

Tres meses después apareció en Zúrich.

Sin flores.

Sin grandes discursos.

Solo llamó a mi puerta sosteniendo dos cafés.

—He dado el paso correcto esta vez —dijo.

Miré el pasillo detrás de él.

Luego sus zapatos.

—Parece que sí.

Lo dejé entrar.

Porque durante ocho años yo había corrido detrás de Adrian Walker.

Después pasé tres años huyendo de él.

Y finalmente comprendimos que amar no consistía en perseguir ni proteger desde lejos.

Consistía en caminar uno hacia el otro.

Esta vez, a la misma distancia.