Después de la quinta bofetada, Chu Thanh soltó el cuello de Tran Hao.

—Vuelve a tocar a mi hija y la próxima vez no seré yo quien te pida explicaciones. Será la policía.

Tran Hao se quedó paralizado.

Tenía ambas mejillas enrojecidas y los ojos llenos de incredulidad.

Mi madre fue la primera en reaccionar.

—¡Chu Thanh! ¿Te has vuelto loco?

Corrió hacia su hijo y lo abrazó como si fuera él quien acabara de ser atacado.

—¡Es solo un niño! ¿Cómo puedes pegarle así?

Me quedé mirándola.

Tran Hao tenía veintiséis años.

Du Du, cuatro.

Pero para mi madre, su hijo de veintiséis seguía siendo “un niño”, mientras que mi hija de cuatro debía aprender a soportar una bofetada.

Algo dentro de mí se enfrió.

—Mamá —pregunté—, ¿y Du Du?

Ella ni siquiera miró a mi hija.

—Tran Hao perdió los nervios. ¿Qué quieres que haga? Además, una bofetada tampoco va a matarla.

Aquella frase terminó de romper algo entre nosotras.

Chu Thanh levantó a Du Du con muchísimo cuidado.

La pequeña seguía temblando.

—Papá…

Solo pronunció aquella palabra antes de esconder la cara contra su pecho.

Chu Thanh cerró los ojos.

—Nos vamos.

Tomé mi bolso.

Mi madre me agarró del brazo.

—¿Adónde vas? ¡La comida todavía no ha terminado!

La miré lentamente.

—Para nosotros sí.

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En el hospital confirmaron que Du Du no tenía una lesión grave.

Cuando el médico terminó de examinarla, sentí que finalmente podía respirar.

Chu Thanh permaneció junto a ella todo el tiempo.

Esa noche, después de acostarla, entré en el despacho.

Abrí el cajón inferior.

Dentro estaba una carpeta bancaria.

Ochocientos mil yuanes.

Ese dinero llevaba años ahorrándose.

Una parte procedía de mis ingresos.

Otra, de inversiones que Chu Thanh y yo habíamos hecho después de casarnos.

Mi madre sabía que existía porque meses atrás le había prometido ayudar a Tran Hao con la entrada de una vivienda cuando consiguiera un trabajo estable.

Entonces pensé que ayudar a mi hermano significaba ayudar a mi familia.

Ahora comprendía que ellos habían confundido mi ayuda con una obligación.

A la mañana siguiente fui al banco.

—Quiero cancelar esta transferencia programada.

La empleada revisó los documentos.

—¿Los ochocientos mil yuanes destinados al señor Tran Hao?

—Sí.

—¿Desea devolverlos a su cuenta personal?

—Hasta el último yuan.

Firmé.

Veinte minutos después, el dinero volvía a estar bajo mi control.

No sentí culpa.

Sentí alivio.

Mi teléfono comenzó a sonar antes de que saliera del banco.

Mamá.

Lo ignoré.

Volvió a llamar.

Después otra vez.

Diecisiete llamadas en menos de media hora.

Finalmente contesté.

Su grito me obligó a separar el teléfono de la oreja.

—¡TRAN TINH! ¿QUÉ HAS HECHO?

—Recuperar mi dinero.

—¡Ese dinero es para la casa de tu hermano!

—Era.

Hubo un silencio.

—¿Qué significa “era”?

—Que ya no pienso darle nada.

Mi madre explotó.

—¡¿Estás castigando a tu propio hermano por una niña?!

Me quedé inmóvil.

“Por una niña.”

Ni siquiera dijo “por tu hija”.

—Esa niña es mi hija.

—¡Y Tran Hao es tu hermano de sangre!

—Precisamente por eso esperaba que supiera que no debía pegarle.

—¡Ya recibió cinco bofetadas! ¿No es suficiente?

Mi voz se volvió fría.

—Las cinco bofetadas fueron consecuencia de lo que hizo ayer. Los ochocientos mil son consecuencia de lo que yo entendí ayer.

—¿Qué entendiste?

—Que llevo años manteniendo a una persona que cree tener derecho a maltratar a mi hija.

Colgué.

Pensé que aquello terminaría allí.

Me equivoqué.

Dos horas después, Tran Hao apareció en nuestra casa.

Golpeó la puerta con tanta fuerza que Du Du salió corriendo de su habitación.

Chu Thanh estaba trabajando.

Yo estaba sola con ella.

No abrí.

—¡Tran Tinh! ¡Sé que estás dentro!

Du Du se aferró a mi pierna.

—Mamá…

La levanté.

—No pasa nada.

Entonces escuché otro golpe.

—¡Devuélveme mi dinero!

Me acerqué a la puerta sin abrirla.

—No es tuyo.

—¡Me prometiste esos ochocientos mil!

—Y cambié de opinión.

—¡Ya firmé el contrato del piso!

Eso me sorprendió.

—¿Qué contrato?

Hubo unos segundos de silencio.

Después respondió:

—Mamá dijo que el dinero llegaría esta semana. Pagué el depósito.

Cerré los ojos.

Ni siquiera habían esperado a recibir el dinero.

Ya lo consideraban suyo.

—Entonces resuélvelo tú.

—¡No tengo cómo!

—Tienes trabajo.

Tran Hao soltó una carcajada.

—¿Con mi sueldo? ¡Tardaría diez años!

—Entonces compra una casa dentro de diez años.

Golpeó nuevamente la puerta.

—¡ÁBREME!

Du Du comenzó a llorar.

Eso fue suficiente.

Cogí el teléfono.

—Si vuelves a golpear esa puerta, llamo a seguridad y a la policía.

Se hizo silencio.

Un minuto después escuché sus pasos alejándose.

Pero antes de marcharse gritó:

—¡Te vas a arrepentir!

---

Esa noche, cuando Chu Thanh regresó, le conté todo.

Esperaba que se enfadara.

En cambio, preguntó:

—¿Guardaste las grabaciones de la cámara del pasillo?

Asentí.

—Perfecto.

—¿Por qué?

Me miró.

—Porque esto no ha terminado.

Tenía razón.

Durante los siguientes tres días, mi madre llamó a todos nuestros familiares.

La historia cambió rápidamente.

Según ella, yo había prometido regalarle una vivienda a mi hermano y, por un “pequeño conflicto familiar”, había retirado el dinero deliberadamente para arruinar su futuro.

Una tía me escribió:

“Los hermanos son para toda la vida.”

Un primo dijo:

“Chu Thanh está destruyendo vuestra familia.”

Incluso mi padre, que casi nunca intervenía, llamó.

—Tinh, tu madre está llorando todos los días.

—¿Y preguntó alguna vez cómo está Du Du?

Silencio.

Eso fue suficiente respuesta.

—Papá, no me llames por los ochocientos mil.

Colgué.

Al cuarto día ocurrió algo inesperado.

Chu Thanh recibió una llamada de recursos humanos.

Tran Hao no había ido a trabajar durante tres días.

Recordé algo inmediatamente.

Chu Thanh había sido quien lo recomendó para aquel puesto.

Cuando llamó a mi hermano, este contestó con arrogancia.

—¿Qué quieres?

—Preguntarte por qué no has ido a trabajar.

—Estoy resolviendo lo de la casa.

—Tienes una pasantía.

—Solo es una pasantía.

Chu Thanh guardó silencio.

Tran Hao continuó:

—Además, tú me metiste allí. Cuando termine lo del piso, hablas con ellos y lo arreglas.

Vi cambiar la expresión de mi marido.

—¿Crees que mi recomendación significa que puedes hacer lo que quieras?

—Somos familia.

Chu Thanh sonrió sin humor.

—Ya entiendo.

Colgó.

A la mañana siguiente, la empresa canceló oficialmente la pasantía de Tran Hao por ausencias injustificadas.

Entonces comenzó el verdadero caos.

Mi madre apareció frente a nuestra casa acompañada por Tran Hao.

Esta vez yo no estaba sola.

Chu Thanh abrió la puerta.

Mamá entró gritando:

—¡¿No os basta con quitarle la casa?! ¡Ahora también le quitáis el trabajo!

Chu Thanh respondió tranquilamente:

—Nadie se lo quitó. Dejó de presentarse.

Tran Hao señaló a mi marido.

—¡Tú me recomendaste! ¡Puedes conseguir que me acepten otra vez!

—Podría.

Tran Hao se quedó callado.

Entonces Chu Thanh terminó:

—Pero no lo haré.

Mi madre palideció.

—¿Quieres destruirlo?

Fue entonces cuando salí del dormitorio.

Llevaba una carpeta en las manos.

La puse sobre la mesa.

—No, mamá. Nadie está destruyendo a Tran Hao.

Abrí la carpeta.

—Pero creo que deberíamos hablar de quién lleva años pagando sus errores.

Dentro estaban transferencias.

Matrícula.

Deudas de tarjetas.

Un coche.

Cursos que abandonó.

Préstamos que jamás devolvió.

Mi madre miró los documentos.

—¿Qué significa esto?

—Significa que hice cuentas.

La miré directamente.

—Durante seis años he entregado a Tran Hao más de 1,3 millones de yuanes.

Tran Hao se quedó blanco.

—Eso eran regalos.

—Exactamente.

Cerré la carpeta.

—Y se acabaron.

Mi madre empezó a temblar de rabia.

—¡Si no tiene casa, ninguna mujer querrá casarse con él! ¿Quieres obligarlo a quedarse solo toda la vida?

—No.

Miré a mi hermano.

—Quiero obligarlo a crecer.

Entonces Tran Hao hizo algo que ninguno esperábamos.

Sacó su teléfono.

Sonrió.

—Está bien.

Su tranquilidad me inquietó.

—¿Qué has hecho?

—Nada.

Guardó el móvil en el bolsillo.

—Pero ya que quieres hacer cuentas, hermana… vamos a hacerlas delante de todos.

Mi teléfono vibró.

Después el de Chu Thanh.

Y luego comenzaron a llegar mensajes uno detrás de otro.

Abrí el primero.

Era de una prima.

“¿Esto es verdad?”

Debajo había una captura de pantalla.

Una publicación que Tran Hao acababa de subir a nuestro grupo familiar.

Pero lo que vi allí hizo que se me helara la sangre.

No estaba hablando de los ochocientos mil yuanes.

Había publicado un documento privado relacionado con Du Du.

Y junto a él había escrito una sola frase:

“Preguntadle a mi querida hermana por qué lleva cuatro años ocultándole a su marido la verdad sobre su propia hija.”