El agente repitió la pregunta.

—Señora Parker, ¿dónde está Emma?

Margaret abrió la boca, pero no respondió.

Hasta ese momento había mantenido aquella expresión arrogante de quien cree que ser la abuela le concede autoridad sobre todos. Sin embargo, frente a dos policías uniformados, su seguridad empezó a desmoronarse.

—No es para tanto —murmuró—. Está trabajando.

—¿Dónde?

Mi cuñada dejó el plato de fruta sobre la mesa.

—Mamá, diles y ya.

Margaret la fulminó con la mirada.

Ese gesto me heló la sangre.

No era terquedad.

Era miedo.

Me acerqué.

—¿Qué hiciste con mi hija?

—¡Nada! —estalló—. Daniel estuvo de acuerdo.

Uno de los agentes levantó la cabeza.

—¿El padre autorizó que una menor fuera trasladada?

Margaret aprovechó aquella pregunta como un salvavidas.

—¡Exactamente! Mi hijo lo sabía. Pregúntenle.

Llamé a Daniel otra vez y puse el teléfono en altavoz.

Contestó irritado.

—Emily, estoy trabajando.

—La policía está aquí.

Silencio.

—¿Qué policía?

—La que está buscando a Emma.

Su respiración cambió.

—¿Por qué demonios llamaste a la policía?

—Porque nadie quiere decirme dónde está nuestra hija.

—No montes un espectáculo. Emma está perfectamente.

El agente se acercó al teléfono.

—Señor Parker, necesitamos la dirección exacta.

Daniel tardó demasiado en responder.

—No la tengo.

Sentí que algo se rompía dentro de mí.

—¿Cómo que no la tienes?

—Mamá organizó todo.

Margaret se levantó.

—¡Daniel!

Demasiado tarde.

El agente miró directamente a mi suegra.

—Entonces usted nos dará la dirección.

Margaret finalmente soltó el nombre.

Riverside Packaging.

Nunca lo había oído.

El policía buscó información desde su dispositivo y frunció el ceño.

—¿Está segura?

Margaret tragó saliva.

—Sí.

—Ese centro está a casi dos horas de aquí.

La miré sin comprender.

—¿Mandaste a mi hija a dos horas de su casa?

—Tenían alojamiento para trabajadores.

La habitación pareció quedarse sin aire.

—¿Alojamiento?

Mi voz apenas salió.

—¿Emma está durmiendo allí?

Margaret intentó justificarse.

—Solo serían unas semanas.

Unas semanas.

Mi hija había salido de casa pensando que volvería pronto, y aquella mujer había planeado ocupar su dormitorio durante todas las vacaciones.

Cogí mi bolso.

—Voy por ella.

El agente negó con la cabeza.

—Nosotros iremos también.

Margaret dio un paso hacia la puerta.

—No hace falta.

—Señora —respondió él—, será mejor que venga.

Mi cuñado, que hasta entonces no había dicho una palabra, apareció en el pasillo.

—Mamá, ¿qué clase de fábrica es esa?

Margaret no contestó.

Y entonces supe que ni siquiera ellos conocían toda la verdad.

Durante el trayecto intenté llamar a Emma once veces.

Nada.

Le escribí.

Cariño, soy mamá. Voy a buscarte.

El mensaje no fue entregado.

Llamé a Riverside Packaging.

Una mujer contestó.

—Busco a Emma Parker. Tiene diecisiete años.

Hubo una pausa.

—Aquí no tenemos empleados con ese nombre.

Se me entumecieron los dedos.

—Llegó hace dos días.

—Señora, no figura ninguna Emma Parker.

El agente que conducía me miró por el retrovisor.

Margaret empezó a hablar desde el asiento trasero.

—Quizá la registraron con otro nombre.

Me giré lentamente.

—¿Con qué nombre?

No respondió.

—Margaret.

—La agencia se encargó de los documentos.

El policía frenó ligeramente.

—¿Qué agencia?

Mi suegra empezó a llorar.

No lágrimas de arrepentimiento.

Lágrimas de alguien que acababa de comprender que ya no podía controlar las consecuencias.

—Una conocida me dio un número. Dijo que colocaban estudiantes durante el verano.

—¿Firmaste algo? —pregunté.

Margaret bajó la cabeza.

—Solo una autorización.

—Tú no eres su tutora legal.

—Daniel firmó.

Cerré los ojos.

Mi propio marido.

Al llegar, Riverside Packaging resultó ser un enorme complejo industrial rodeado por una verja metálica.

Un supervisor salió a recibirnos.

Cuando el agente enseñó la fotografía de Emma, el hombre negó con la cabeza.

—No trabaja aquí.

Margaret se adelantó.

—¡Claro que sí! Un minibús vino por ella.

El supervisor se quedó inmóvil.

—¿Un minibús?

—Gris. Con el logotipo de Riverside.

La expresión del hombre cambió.

—Nosotros no transportamos trabajadores en minibuses.

Sentí que las piernas me fallaban.

El agente sacó inmediatamente el teléfono.

—Necesitamos la matrícula.

Margaret empezó a negar desesperadamente.

—No la apunté.

—¿Número de contacto?

Esta vez sí tenía uno.

El policía llamó.

Fuera de servicio.

El supervisor pidió que entráramos a su oficina. Revisaron las cámaras exteriores correspondientes al día en que Emma había sido recogida.

Margaret señaló la pantalla.

—Ese.

Apareció un minibús gris.

El logotipo parecía correcto desde lejos.

Pero al ampliar la imagen, el supervisor señaló una diferencia mínima.

—Es falso.

Me llevé una mano a la boca.

La grabación mostraba a Emma bajando del coche de Daniel con una mochila y una pequeña maleta.

Daniel había llevado personalmente a nuestra hija hasta aquel lugar.

Emma parecía confundida.

Mi marido habló con un hombre junto al minibús.

Después firmó algo.

El desconocido le entregó un sobre.

El agente detuvo la grabación.

—Retroceda.

La reprodujeron otra vez.

Daniel firmaba.

El hombre le entregaba el sobre.

Daniel miraba dentro.

Había dinero.

Margaret soltó un gemido.

—Yo no sabía eso.

La miré.

Por primera vez le creí.

Ella había querido sacar a Emma de casa.

Pero Daniel había hecho algo más.

Mucho peor.

El agente pidió una copia de las imágenes.

Entonces mi teléfono vibró.

Daniel.

Contesté.

—¿Dónde estás? —preguntó.

—En Riverside.

Silencio.

Luego escuché movimiento.

—Emily, vuelve a casa.

—¿Por qué recibiste dinero después de entregar a Emma?

No respondió.

—Daniel.

Su voz cambió por completo.

Ya no sonaba molesto.

Sonaba asustado.

—Escúchame. No hables con nadie hasta que llegue.

—¿Dónde está nuestra hija?

—Yo puedo explicarlo.

—¿DÓNDE ESTÁ EMMA?

Daniel respiró profundamente.

—No está en Riverside.

El agente activó la grabación de la llamada.

—Entonces dime dónde está.

—Hubo un cambio.

—¿Qué cambio?

—La empresa que la recogió… la trasladó.

Sentí náuseas.

—¿Adónde?

Antes de responder, escuché un golpe al otro lado.

Después Daniel susurró:

—Emily, cometí un error.

La llamada terminó.

Intenté devolverla.

Teléfono apagado.

En ese momento otro agente entró apresuradamente en la oficina.

Habían identificado parcialmente la matrícula del minibús.

El vehículo había sido registrado por una cámara de carretera la madrugada anterior.

No iba hacia nuestra ciudad.

Iba en dirección contraria.

—¿Hacia dónde? —pregunté.

El agente me miró durante un instante antes de contestar.

—Hacia el límite estatal.

Margaret comenzó a llorar.

Yo no podía.

Todavía no.

Entonces llegó un mensaje desde un número desconocido.

Solo contenía una fotografía.

Emma estaba sentada en una habitación que no reconocí, todavía con la sudadera que llevaba el día que salí de viaje.

Debajo había cuatro palabras:

«Mamá, no llames más.»

Miré la imagen hasta descubrir algo que hizo que el corazón me golpeara contra las costillas.

En una esquina aparecía reflejado un hombre en un cristal.

Amplié la fotografía.

Margaret dejó de llorar.

—Dios mío…

Porque aquel hombre no era un desconocido.

Era Daniel.