Helena sostuvo el teléfono frente a Mateo.

La pantalla iluminó su rostro húmedo y cansado.

—Antes de verlo —dijo con la voz apenas firme—, necesito que prometas que no vas a interrumpir.

Mateo miró a su madre.

Carmen ya no fingía fragilidad.

Permanecía inmóvil junto a la mesa, con los labios apretados y la respiración acelerada.

—Pon el video —ordenó Mateo.

Helena pulsó la pantalla.

La grabación mostraba la cocina desde un ángulo alto, cerca de la alacena. La imagen tenía fecha y hora de aquella misma mañana.

Durante los primeros segundos no ocurrió nada.

Helena aparecía preparando la comida en silencio.

Carmen entró poco después.

Su voz se escuchó con absoluta claridad.

—Mi hijo no tardará en cansarse de ti.

Mateo frunció el ceño.

En el video, Helena intentaba seguir cocinando.

—No quiero discutir.

—No tienes derecho a decidir lo que ocurre en esta casa.

Carmen tomó el plato de arroz y lo arrojó contra el suelo.

El golpe resonó en la grabación.

Después se inclinó hacia Helena.

—Si vuelves a contarle algo a Mateo, haré que todos crean que eres peligrosa.

Helena pausó el video.

El silencio real de la cocina fue todavía más doloroso que el de la pantalla.

Mateo miró a su madre.

—¿Por qué?

Carmen levantó la barbilla.

—Ese video está manipulado.

Helena sintió una punzada de incredulidad.

—La cámara graba directamente en la nube.

—Cualquiera puede editar una grabación.

Mateo tomó el teléfono.

Reprodujo el fragmento otra vez.

Luego otra.

La expresión de su rostro cambió poco a poco.

Primero apareció la sorpresa.

Después la decepción.

Finalmente, una furia contenida que Helena nunca le había visto.

—¿Cuánto tiempo llevas tratándola así?

Carmen soltó una risa seca.

—¿Ahora vas a creer más en una grabación que en tu propia madre?

—Estoy viendo lo que hiciste.

—Estás viendo lo que ella quiere que veas.

Helena se acercó a Mateo.

—Hay más videos.

Carmen giró bruscamente.

—Cállate.

Aquella orden reveló más que cualquier confesión.

Mateo miró a Helena.

—Enséñamelos.

Ella abrió otra carpeta.

En una grabación, Carmen vaciaba sal dentro del café de Helena antes de servírselo.

En otra, escondía sus medicamentos detrás del congelador.

En una tercera, rompía una blusa y luego acusaba al gato.

Pero el video más grave estaba fechado cinco noches atrás.

Carmen aparecía hablando por teléfono en la cocina.

—No puedo permitir que quede embarazada —decía en voz baja—. Si tiene un hijo, Mateo jamás la dejará.

Mateo dejó de respirar por un instante.

Helena se cubrió el vientre por instinto.

Carmen dio un paso hacia el teléfono.

—Apaga eso.

Mateo se interpuso.

—¿Con quién estabas hablando?

—No era asunto tuyo.

—Hablabas de impedir que mi esposa quedara embarazada.

—Estás interpretando mal una conversación privada.

—¿Qué estabas planeando?

Carmen apretó los labios.

La puerta del refrigerador emitió un zumbido suave.

Helena sintió que aquel sonido cotidiano volvía la escena todavía más aterradora.

—Hace dos meses encontré mis vitaminas abiertas —dijo ella—. Varias cápsulas tenían un polvo distinto.

Mateo giró hacia ella.

—Me dijiste que la farmacia se había equivocado.

—Eso creí al principio.

—¿Las conservas?

Helena asintió.

—Guardé tres en una bolsa.

El rostro de Carmen perdió color.

Mateo lo vio.

—¿Qué contenían?

—Todavía no lo sé. Las envié a analizar ayer.

Carmen golpeó la mesa con la palma.

—¡Todo esto es una locura!

—No —respondió Helena—. Una locura fue pensar que callando conseguiría que dejaras de odiarme.

Carmen se acercó a su hijo.

—Mateo, mírame. Esa mujer quiere separarnos. Desde que llegó, ha intentado ponerme en tu contra.

—Ella no tuvo que hacer nada —respondió él—. Tú lo hiciste sola.

Las palabras parecieron herirla más que un golpe.

Carmen retrocedió.

—Te cuidé desde que naciste. Sacrifiqué mi vida por ti.

—Y ahora crees que eso te da derecho a destruir la mía.

—Te estoy protegiendo.

—¿De Helena?

—De su familia.

Helena frunció el ceño.

—¿Qué tiene que ver mi familia?

Carmen sonrió por primera vez desde que apareció el video.

No fue una sonrisa de alivio.

Fue una sonrisa cargada de resentimiento.

—Pregúntale quién era su padre.

Mateo miró a Helena.

—Mi padre murió cuando yo era niña.

—Eso es lo que te contaron —replicó Carmen.

Helena sintió que el suelo parecía inclinarse.

—No sé de qué estás hablando.

—Claro que lo sabes. Por eso llegaste a esta casa.

—Conocí a Mateo en la universidad.

—Y casualmente terminaste casada con el hijo de la mujer que arruinó a tu padre.

Mateo levantó una mano.

—Basta. Explícate.

Carmen caminó hacia una pequeña vitrina del comedor.

Sacó una llave que llevaba colgada del cuello y abrió el cajón inferior.

Dentro había una carpeta marrón cubierta de polvo.

La lanzó sobre la mesa.

—Todo comenzó hace veintisiete años.

Helena dudó antes de tocarla.

En la primera página aparecía una fotografía antigua.

Dos hombres jóvenes posaban frente a una fábrica.

Uno era el padre de Helena.

Lo reconoció de inmediato por los ojos y la sonrisa.

El otro era Esteban, el difunto padre de Mateo.

Helena levantó la mirada.

—Ellos se conocían.

—Eran socios —respondió Carmen—. Hasta que tu padre robó dinero y provocó la quiebra.

—Mi padre era maestro.

—Después de perderlo todo.

Mateo tomó los documentos.

Había contratos, firmas y extractos bancarios.

El nombre de Ricardo Salvatierra, el padre de Helena, aparecía en varias transferencias.

—Esto puede ser falso —dijo él.

—No lo es —aseguró Carmen—. Tu padre pasó años pagando las deudas que Ricardo dejó. Murió creyendo que la familia Salvatierra volvería para reclamar lo que no le pertenecía.

Helena hojeó la carpeta con manos temblorosas.

—Mi madre nunca habló de una fábrica.

—Porque Ricardo fue un estafador.

—No pronuncies así el nombre de mi padre.

Carmen inclinó el rostro hacia ella.

—Tú entraste en esta casa para vengarte.

—Yo no sabía nada de esto.

—Mientes igual que él.

Mateo golpeó la carpeta contra la mesa.

—Aunque todo fuera verdad, no justifica lo que hiciste.

—No sabes lo que ella busca.

—Busca vivir en paz.

—Busca las acciones.

Helena se quedó inmóvil.

—¿Qué acciones?

Carmen abrió la última sección de la carpeta.

Había un documento notarial.

Según aquellas páginas, Ricardo Salvatierra nunca había vendido toda su participación en la fábrica. Un veinticinco por ciento permanecía a su nombre.

—La fábrica ya no existe —dijo Helena.

—La fábrica se convirtió en la empresa que tú administras ahora —respondió Carmen mirando a Mateo—. Si Helena demuestra que es heredera de Ricardo, puede reclamar una cuarta parte de todo.

Mateo volvió a leer el documento.

—¿Por eso querías que nos separáramos?

—Quería impedir que esta familia perdiera lo que construimos.

—Intentaste hacerle daño.

—Nunca la toqué.

Helena señaló el teléfono.

—Acabamos de verte maltratándome.

—Te asusté. Eso es diferente.

—¿Y las cápsulas?

Carmen guardó silencio.

El teléfono de Helena vibró sobre la mesa.

Los tres miraron la pantalla.

Era una llamada del laboratorio.

Helena contestó y activó el altavoz.

—Señora Salvatierra —dijo una voz masculina—, ya tenemos los resultados preliminares de las cápsulas que nos entregó.

Mateo tomó la mano de su esposa.

—¿Qué contenían?

Hubo una breve pausa.

—Un medicamento hormonal que puede causar alteraciones graves si se consume durante varias semanas. Necesitamos saber si la señora que las tomaba está embarazada.

Helena sintió que los dedos de Mateo se tensaban.

—No lo sé —respondió ella.

—Debería hacerse una prueba inmediatamente y acudir a urgencias.

Carmen dio un paso hacia la puerta.

Mateo la sujetó del brazo.

—No vas a irte.

—Suéltame.

—¿Fuiste tú?

—No tienes pruebas.

Helena observó la desesperación en sus ojos.

—La cámara de la despensa también graba.

Carmen se quedó paralizada.

No existía ninguna cámara allí.

Pero ella no lo sabía.

—No puedes haber visto eso —murmuró.

Mateo sintió que la confesión indirecta le atravesaba el pecho.

—¿Qué hizo, mamá?

Carmen cerró los ojos.

—Solo quería ganar tiempo.

—¿Tiempo para qué?

—Para que firmaras la venta antes de que ella descubriera las acciones.

En ese momento sonó el timbre.

Tres veces.

Con golpes largos y urgentes.

Mateo soltó a Carmen y se dirigió hacia la entrada.

Al abrir, encontró a un hombre de cabello gris, empapado por la lluvia, sosteniendo un maletín negro.

Helena lo reconoció por las pocas fotografías que conservaba de su infancia.

El aire desapareció de sus pulmones.

—Papá…

Ricardo Salvatierra la miró con los ojos llenos de culpa.

—Perdóname por llegar tan tarde.

Carmen retrocedió hasta chocar contra la pared.

—Tú estabas muerto.

Ricardo entró en la casa y dejó el maletín sobre la mesa.

—Eso fue lo que tú pagaste para que todos creyeran.

Abrió el maletín.

Dentro había una grabadora antigua, varios documentos originales y una carta dirigida a Mateo.

—No vine por las acciones —dijo Ricardo—. Vine porque Helena está en peligro.

Mateo miró hacia su madre.

—¿Qué más has hecho?

Ricardo encendió la grabadora.

La voz del difunto Esteban llenó la cocina.

—Carmen, si vuelves a tocar a Ricardo o a su familia, le contaré a Mateo que no soy su verdadero padre.

Nadie se movió.

Mateo sintió que la mano de Helena se escapaba de la suya.

Ricardo apagó la grabación y miró directamente al joven.

—Tu madre no intentó destruir a Helena por una herencia.

Hizo una pausa, mientras Carmen comenzaba a llorar.

—Intentó separarlos porque Helena es la única persona que puede demostrar quién es tu verdadero padre.