Mi hermana sostuvo el colgante y lo examinó varias veces.

—¿De dónde sacaste dinero para esto?

—No lo compré yo.

—¿Entonces?

—Huchu compró dos aquel día. Uno para mí y otro para ti.

Su expresión se congeló.

—¿Cuánto costaron?

—No pregunté.

Mentí.

Recordaba perfectamente la cifra.

Casi treinta mil yuanes.

Mi hermana buscó inmediatamente el modelo en internet.

Cuando vio el precio, dejó de sonreír.

—¿Él gastó tanto?

Mi madre se acercó rápidamente.

—Déjame verlo.

Después de comprobar que era auténtico, incluso mi padre pareció sorprendido.

Mi hermana frunció el ceño.

—Seguramente ahorró durante meses para aparentar.

No respondí.

Estaba acostumbrada a que, cuando la realidad no coincidía con lo que Ningning quería creer, simplemente inventara otra explicación.

Dos días después, Huchu vino a buscarme.

Mi hermana estaba en el salón cuando sonó el claxon.

Se acercó a la ventana.

—¿Ese coche es suyo?

Miré afuera.

Huchu conducía un SUV negro.

—Supongo.

Ningning bajó inmediatamente.

Yo la seguí.

Huchu salió del vehículo y me abrió la puerta.

Mi hermana observó el logotipo del coche.

—¿No conducías otro la primera vez?

Huchu respondió con naturalidad:

—Ese no era mío. Se lo estaba devolviendo a un superior.

Yo ya lo sabía.

Pero Ningning no.

—¿Y este?

—Este sí.

Su expresión cambió ligeramente.

Antes de que pudiera preguntar más, Huchu me miró.

—¿Nos vamos?

Asentí.

Aquella noche cenamos con dos compañeros de su unidad.

Fue entonces cuando descubrí que incluso yo había subestimado su situación.

Uno de ellos bromeó:

—Huchu, ¿cuándo vas a dejar de fingir que eres un trabajador común?

Él se rio.

—Nunca he fingido nada.

—Tienes treinta y siete propiedades y todavía dices eso.

Casi dejé caer los palillos.

—¿Treinta y siete?

Huchu me miró.

—Treinta y cuatro.

Su compañero soltó una carcajada.

—Las otras tres están a nombre de la empresa familiar.

Lo miré en silencio.

Él pareció ligeramente incómodo.

—Mi abuelo compró terrenos cuando esta zona todavía era barata. Mi padre siguió invirtiendo. Yo simplemente administro una parte.

—¿Por qué no se lo dijiste a mi hermana?

—Porque nunca me preguntó.

Recordé las palabras de Ningning.

«Su sueldo ni siquiera llega a la mitad del mío.»

—Ella dijo que ganabas muy poco.

Huchu sonrió.

—Me preguntó mi salario mensual.

—¿Y?

—Le dije mi salario oficial.

Entonces lo entendí.

Ningning había juzgado toda su vida por una nómina.

Huchu dejó los palillos.

—Xiaoxue, hay algo que quiero dejar claro.

—¿Qué?

—No estoy contigo porque tu hermana me rechazara.

Su mirada era seria.

—Después de la primera cita ya sabía que no éramos compatibles. La invité al cine porque la persona que nos presentó insistió en que debía darle otra oportunidad.

Mi corazón dio un pequeño salto.

—Entonces…

—Cuando apareciste tú, esa segunda oportunidad terminó siendo para mí.

Bajé la mirada para ocultar mi sonrisa.

Por primera vez en muchos años, alguien me había elegido.

No porque Ningning no estuviera disponible.

Me había elegido a mí.

Cuando regresé a casa, mi hermana me esperaba despierta.

—¿Dónde cenasteis?

Le dije el nombre del restaurante.

Ningning abrió mucho los ojos.

—¿Sabes cuánto cuesta comer allí?

—No pagué yo.

—Claro que no.

Se quedó mirándome.

—Xiaoxue, dime la verdad. ¿A qué se dedica realmente?

—Trabaja en la unidad.

—Eso ya lo sé.

—Entonces ¿qué quieres saber?

—Su familia.

No respondí.

Ningning se acercó.

—¿Es rica?

La miré.

—¿No dijiste que era pobre como una rata?

Su rostro se endureció.

—Solo estoy preguntando.

—Entonces pregúntale a él.

Entré en mi habitación.

Al día siguiente, mi madre también comenzó.

—Xiaoxue, ¿cuántas casas tiene Huchu?

Me detuve.

—¿Quién te lo dijo?

—Tu hermana escuchó algo.

Ningning apareció detrás de ella.

—No importa quién me lo dijo. ¿Es verdad que tiene más de treinta propiedades?

No contesté.

Eso bastó.

Mi madre se quedó boquiabierta.

—¡Dios mío!

Mi padre salió inmediatamente.

—¿Treinta?

Entonces ocurrió algo que conocía demasiado bien.

La forma en que hablaban de Huchu cambió en segundos.

El «hombre mediocre» se convirtió en «un joven estable».

El «pobre» pasó a ser «alguien que sabe vivir con discreción».

Y Ningning permaneció extrañamente silenciosa.

Hasta aquella noche.

—Xiaoxue.

Entró en mi habitación sin llamar.

—Creo que deberías terminar con él.

Levanté la vista.

—¿Por qué?

—No sois compatibles.

Casi me reí.

—Hace una semana dijiste que era exactamente el hombre que me convenía.

—No sabía toda la situación.

—¿Qué situación?

Ningning apretó los labios.

—Su familia tiene dinero. Su círculo social será diferente. Tú apenas ganas cinco mil yuanes. ¿De verdad crees que te aceptarán?

Aquellas palabras encontraron exactamente la herida que ella quería tocar.

Pero esta vez no funcionaron.

—Eso lo decidirá Huchu.

Su rostro se oscureció.

—Solo intento protegerte.

—No necesito que me protejas.

Era probablemente la primera vez que se lo decía.

Ningning se quedó inmóvil.

Dos días después descubrí que había agregado a Huchu en WeChat.

No me lo contó.

Él sí.

Me mostró directamente la solicitud.

—Tu hermana quiere hablar conmigo.

—¿Qué vas a hacer?

—Nada.

Eliminó la solicitud delante de mí.

Sentí algo cálido en el pecho.

Pero Ningning no se rindió.

El fin de semana siguiente, Huchu vino a nuestra casa porque quería hablar formalmente con mis padres sobre nuestra relación.

Trajo frutas, té y varios regalos sencillos.

Mi madre casi no podía ocultar su entusiasmo.

Ningning bajó vestida con un elegante vestido blanco.

Se había maquillado cuidadosamente.

Durante la comida no dejó de hablar de Shanghái, de su salario, de sus estudios y de los hombres exitosos que conocía.

Huchu apenas respondió.

En cambio, cada vez que veía mi plato vacío, me servía comida.

Cada vez que alguien me interrumpía, esperaba y luego decía:

—Xiaoxue, ¿qué ibas a decir?

Un gesto diminuto.

Pero para mí significaba demasiado.

En mi propia familia, alguien finalmente quería escuchar cómo terminaban mis frases.

Después de comer, mi padre preguntó:

—Huchu, ¿qué planes tienes para el futuro?

Él tomó mi mano.

—Si Xiaoxue está de acuerdo, quiero casarme con ella.

Mi madre sonrió inmediatamente.

Ningning dejó la taza con demasiada fuerza.

—¿Tan rápido?

Huchu la miró.

—Cuando conoces a la persona correcta, no tiene sentido perder tiempo.

Mi hermana palideció.

Entonces mi madre dijo algo que hizo desaparecer mi sonrisa.

—Casarse está bien, pero Xiaoxue tiene responsabilidades con nosotros.

Huchu frunció ligeramente el ceño.

—¿Qué responsabilidades?

Mi padre intervino:

—Cuando envejezcamos, ella tendrá que cuidarnos. Siempre lo hemos acordado así.

—Yo nunca acordé eso —dije.

Todos se volvieron hacia mí.

Mi madre pareció ofendida.

—¿Cómo puedes decir eso?

—Porque es verdad.

Ningning soltó una risa.

—¿Ahora que encontraste un novio rico quieres abandonar a tus padres?

Huchu apretó suavemente mi mano.

Antes de que pudiera responder, él preguntó:

—¿Y tú?

Ningning parpadeó.

—¿Yo qué?

—¿No eres también su hija?

El salón quedó en silencio.

Mi madre respondió rápidamente:

—Ningning trabaja lejos. Tiene mucha presión.

Huchu asintió lentamente.

—Entiendo.

Entonces sacó una carpeta de su bolso.

—En ese caso, hay algo que Xiaoxue debería saber antes de hablar de matrimonio.

Me sorprendí.

—¿Qué cosa?

—Mi tío trabaja en el banco donde tus padres tienen sus cuentas. Cuando comenzamos a hablar del matrimonio, pedí asesoramiento sobre cómo organizar nuestras finanzas legalmente. Encontramos algo extraño relacionado contigo.

Mi padre se puso rígido.

—¿Qué quieres decir?

Huchu abrió la carpeta.

—Durante años se han hecho depósitos mensuales en una cuenta a nombre de Xiaoxue.

Sentí que mi corazón se detenía.

—¿Mi cuenta?

—Sí.

Miró a mis padres.

—Pero el dinero era retirado casi inmediatamente.

Mi madre palideció.

Ningning dejó de respirar.

Huchu colocó el primer extracto delante de mí.

Luego el segundo.

Después el tercero.

Cinco mil yuanes cada mes.

Exactamente la cantidad que mis padres siempre afirmaban enviarle en secreto a Ningning porque «vivir en Shanghái era muy caro».

Miré las firmas de retirada.

No eran mías.

Levanté lentamente la cabeza.

—Mamá…

Ella retrocedió.

—Xiaoxue, podemos explicarlo.

Pero Huchu todavía no había terminado.

Sacó una última página.

—Eso no es lo peor.

Miré la cifra que aparecía al final.

Y sentí que se me helaban las manos.

La cuenta había sido abierta cuando yo tenía seis años.

Durante más de veinte años, alguien había depositado dinero exclusivamente para mí.

Una cantidad que ahora superaba los dos millones de yuanes.

—¿Quién enviaba ese dinero? —susurré.

Huchu giró el documento.

En la casilla del remitente aparecía un nombre que jamás había visto.

Mi padre se puso blanco.

Mi madre comenzó a llorar.

Y Ningning, por primera vez en toda mi vida, me miró sin una pizca de superioridad.

Solo con miedo.

—Papá —pregunté—. ¿Quién es este hombre?

Mi padre cerró los ojos.

Cuando volvió a abrirlos, dijo una frase que convirtió todos los años de mi infancia en una mentira:

—Xiaoxue… antes de explicarte el dinero, tenemos que decirte por qué realmente naciste.