—¿Quién estaba con él? —preguntó Elena con la voz quebrada.

La anciana miró hacia Lucía antes de responder.

Parecía temer que la verdad pudiera hacerle todavía más daño que todos los golpes recibidos.

Carlos se apoyó contra la pared y cruzó los brazos.

Su sonrisa demostraba que todavía conservaba una última arma.

—Dígalo —insistió Elena—. Ya no vamos a proteger a nadie.

La vecina respiró profundamente.

—Era una mujer.

Lucía se aferró con más fuerza al brazo de su madre.

—¿La reconoció?

—Sí. La he visto entrar muchas veces en esta casa.

Elena miró a Carlos.

—¿Quién era?

Él soltó una carcajada amarga.

—Deberías preguntárselo a tu hija.

Lucía palideció.

—No sé de qué estás hablando.

—Claro que lo sabes —respondió Carlos—. Siempre supiste que alguien me ayudaba.

La anciana levantó la voz.

—La mujer era Verónica.

El nombre cayó como una piedra en medio de la sala.

Verónica era la hermana menor de Elena.

La tía que había acompañado a Lucía durante toda su infancia.

La mujer que siempre aseguraba que Carlos era un esposo ejemplar y que su sobrina exageraba los problemas matrimoniales.

Elena retrocedió, incapaz de aceptar lo que acababa de escuchar.

—Eso es imposible.

La vecina sacó un pequeño teléfono de su bolso.

—Tengo una fotografía.

La imagen había sido tomada desde la ventana de la casa contigua. En ella se veía a Carlos en el jardín sujetando a Lucía por los brazos.

A pocos pasos estaba Verónica.

No intentaba detenerlo.

Le entregaba una cuerda.

Lucía soltó un gemido ahogado.

Elena la sostuvo antes de que cayera.

—¿Por qué nunca me dijiste que tu tía estaba aquí?

—Porque me amenazó —confesó Lucía entre lágrimas—. Dijo que si hablaba, Carlos mostraría unas grabaciones para hacerme parecer inestable y quitarme a mi hijo.

Elena abrió los ojos con horror.

—¿Qué hijo?

Carlos dejó de sonreír.

La habitación quedó completamente inmóvil.

Lucía bajó la cabeza.

—Estoy embarazada.

Elena sintió que le faltaba el aire.

—¿Desde cuándo?

—Cuatro meses.

—¿Y él lo sabía?

Lucía asintió lentamente.

Carlos había comenzado a maltratarla con mayor violencia desde que descubrió el embarazo. Quería obligarla a firmar unos documentos antes del nacimiento.

Según él, eran trámites médicos.

En realidad, Lucía había logrado leer una de las páginas.

Era una renuncia anticipada a la custodia.

—Querían quedarse con mi bebé —susurró.

Elena miró a Carlos con una furia imposible de contener.

—¿Para qué?

Él guardó silencio.

La respuesta llegó desde la puerta.

—Porque ese niño heredará todo.

Verónica entró en la casa sosteniendo un paraguas negro.

Detrás de ella caminaba un hombre mayor vestido con un traje gris.

Elena lo reconoció inmediatamente.

Era el abogado que había administrado el patrimonio de su difunto esposo.

—¿Qué significa esto? —preguntó Elena.

Verónica cerró la puerta con calma.

—Significa que llegaste demasiado pronto.

Los vecinos retrocedieron al ver que el abogado no estaba solo. Dos hombres corpulentos permanecían junto al portón, bloqueando la salida.

Elena levantó su teléfono.

—La policía viene en camino.

Verónica sonrió.

—La llamada nunca salió de esta casa.

Carlos mostró un pequeño dispositivo.

Había bloqueado la señal de los teléfonos.

La anciana intentó alejarse, pero uno de los hombres cerró el portón.

—Nadie se irá hasta que Lucía firme —declaró el abogado.

Elena se colocó delante de su hija.

—No firmará nada.

El hombre abrió un maletín y sacó varios documentos.

—Su marido dejó una cláusula especial en el testamento. Si Lucía tiene un hijo, recibirá el control de todas las propiedades familiares al cumplir el niño un año.

Elena recordó entonces algo que había ignorado durante mucho tiempo.

Su esposo siempre había dicho que el patrimonio quedaría protegido para sus descendientes directos.

—Carlos se casó con ella por la herencia —comprendió.

—No solamente Carlos —respondió Verónica—. Yo organicé el encuentro entre ellos.

Lucía la miró con dolor.

—Me criaste como si fueras una segunda madre.

—Y por eso sé que nunca habrías sabido administrar esa fortuna.

—Entonces preferiste entregarme a un monstruo.

Verónica perdió la sonrisa.

—Todo debía ser sencillo. Te casarías, tendrías un hijo y firmarías la custodia. Después Carlos se ocuparía de ti.

Elena entendió el verdadero significado de aquellas palabras.

—Querían matarla.

El abogado no lo negó.

Carlos avanzó hacia Lucía.

—Firma y todo terminará.

—No —respondió ella.

—Piensa en el bebé.

—Precisamente por él no voy a hacerlo.

Carlos levantó la mano, pero Elena lo empujó antes de que pudiera tocarla.

En ese instante, la anciana lanzó una maceta contra la ventana.

El cristal se hizo pedazos.

—¡Ayuda! —gritó con todas sus fuerzas—. ¡Llamen a la policía!

Los vecinos de la calle comenzaron a acercarse.

Los dos hombres intentaron contenerlos, pero ya eran demasiados.

Carlos corrió hacia el maletín para recoger los documentos.

Lucía aprovechó la confusión y tomó el teléfono de Verónica, que había quedado sobre una mesa.

La señal funcionaba.

Marcó emergencias y activó el altavoz.

—Estoy embarazada y me tienen retenida contra mi voluntad —dijo con voz clara—. Hay testigos y documentos relacionados con un intento de quitarme la custodia.

El abogado intentó arrebatarle el teléfono.

Elena se interpuso.

—Todo está siendo escuchado.

Las sirenas comenzaron a oírse pocos minutos después.

Verónica miró a Carlos con desesperación.

—Dijiste que teníamos más tiempo.

—Tú dijiste que Elena no sospechaba nada.

Los dos comenzaron a acusarse mutuamente.

Cuando los agentes entraron en la vivienda, encontraron los documentos, el bloqueador de señal y la fotografía tomada por la vecina.

Carlos fue esposado primero.

Después detuvieron al abogado y a los hombres que vigilaban la entrada.

Verónica intentó escapar por la cocina, pero Lucía la detuvo con una frase.

—Si huyes ahora, confirmarás todo.

La mujer se quedó inmóvil.

Por primera vez, no pudo controlar la situación.

Mientras los agentes la acompañaban hacia la patrulla, miró a su hermana.

—No sabes la verdad completa.

Elena se acercó.

—Entonces habla.

Verónica soltó una sonrisa fría.

—El hijo de Lucía no es el primer heredero.

Carlos levantó la cabeza desde el vehículo policial.

Su expresión cambió por completo.

Lucía sintió un escalofrío.

—¿Qué estás diciendo?

Verónica señaló el viejo mueble que Carlos fingía limpiar cuando Elena llegó.

—Abre el compartimento inferior.

Uno de los agentes revisó la madera y encontró un mecanismo oculto.

Dentro había fotografías, certificados médicos y un acta de nacimiento.

Elena tomó el documento.

Pertenecía a un niño nacido seis años atrás.

En el espacio reservado para el nombre de la madre aparecía escrito:

Lucía Herrera.

—Yo nunca tuve otro hijo —susurró la joven.

El médico que firmaba el documento era el mismo que la había tratado después de un supuesto accidente ocurrido seis años antes.

Lucía apenas recordaba aquella noche.

Le dijeron que había perdido el conocimiento durante varios días.

Verónica observó el horror en su rostro.

—No fue un accidente.

—¿Dónde está ese niño?

Carlos cerró los ojos.

Elena agarró a su hermana por los hombros.

—¡Dime dónde está mi nieto!

Verónica miró hacia la mansión situada al final de la calle.

—Ha vivido todo este tiempo más cerca de ustedes de lo que imaginan.

Lucía siguió la dirección de su mirada.

En la ventana de aquella casa apareció un pequeño niño observando las patrullas.

Tenía los mismos ojos que ella.

Y junto a él estaba el hombre que todos creían muerto desde hacía cinco años.

Su propio padre.