Elena esperó hasta escuchar los pasos de Carlos y Lucía alejándose por el corredor.

Después cerró la puerta y se arrodilló frente a su padre.

—Papá, ¿qué quiso decir Lucía con eso de las dos madres?

Mateo apretó la vieja manta contra su pecho.

Sus labios temblaban, pero ninguna palabra salió de ellos.

—Mírame —insistió Elena—. Están intentando echarnos de la casa y tú sigues ocultándome algo. Necesito conocer toda la verdad.

El anciano levantó lentamente la mirada.

—Carlos no quiere solamente la casa.

—¿Qué más quiere?

—Quiere destruir cualquier documento que demuestre quién eres realmente.

Elena sintió un escalofrío.

Mateo señaló con una mano temblorosa el antiguo reloj de madera colocado junto a la chimenea.

—Muévelo.

Ella obedeció.

Detrás del reloj encontró una pequeña abertura cubierta por una tabla. Al retirarla apareció una caja metálica protegida por una cerradura.

Mateo sacó una llave del interior de su manta.

—Guardé esto durante veintiocho años.

Elena abrió la caja.

Dentro había fotografías antiguas, dos certificados de nacimiento y una carta amarillenta dirigida a ella.

Tomó la primera fotografía.

Mateo aparecía junto a dos mujeres jóvenes frente a una clínica rural. Una de ellas era su madre, Clara, fallecida cuando Elena tenía seis años.

La otra mujer tenía los mismos ojos que ella.

—¿Quién es?

Mateo cerró los ojos.

—Tu madre biológica.

Elena dejó caer la fotografía sobre sus piernas.

—Clara era mi madre.

—Clara te crió y te amó como a una hija. Pero no fue quien te dio la vida.

La revelación le atravesó el pecho.

—Entonces Lucía decía la verdad.

—Solo una parte.

Mateo explicó que, muchos años atrás, él estaba casado con Clara. La pareja no podía tener hijos y había perdido toda esperanza de formar una familia.

Una noche, la hermana menor de Clara apareció en su casa con una bebé recién nacida.

Se llamaba Victoria.

Era una joven brillante que trabajaba como contadora para la familia más poderosa de la región. Había descubierto una red de empresas falsas utilizada para desviar millones.

—La bebé eras tú —dijo Mateo—. Victoria sabía que iban a matarla y nos pidió que te protegiéramos.

—¿Quién era mi padre?

Mateo sacó otra fotografía.

En ella aparecía Victoria abrazada a un hombre elegante frente al edificio de una gran compañía.

Elena reconoció inmediatamente el apellido grabado en la fachada.

Grupo Ferrer.

Era el consorcio que años atrás había absorbido la pequeña empresa de Mateo y que actualmente controlaba la mayor parte de los negocios de la ciudad.

—Tu padre se llamaba Gabriel Ferrer —reveló Mateo—. Era el único heredero del grupo.

Elena quedó inmóvil.

Gabriel Ferrer había muerto en un accidente aéreo antes de que ella naciera.

—Si era mi padre, ¿por qué nadie vino a buscarme?

—Porque su familia nunca supo que existías.

Mateo le entregó uno de los certificados.

En el documento original, Elena figuraba como hija de Victoria Salas y Gabriel Ferrer.

El segundo certificado había sido falsificado años después y mostraba a Mateo y Clara como sus padres.

—Cometimos un delito para protegerte —confesó el anciano—. Pero Victoria desapareció pocos días después de entregarte.

Elena abrió la carta.

La letra era firme, aunque algunas palabras estaban manchadas.

“Hija mía, si estás leyendo esto, significa que no pude regresar. Tu padre dejó acciones y propiedades a nombre de sus descendientes directos. Jamás permitas que nadie descubra tu identidad hasta que tengas pruebas suficientes contra quienes lo asesinaron.”

Elena levantó la mirada.

—¿Mi padre no murió en un accidente?

Mateo negó con tristeza.

—Victoria estaba convencida de que sabotearon el avión.

Un golpe resonó en la puerta.

—¡Elena! —gritó Carlos desde el pasillo—. Abre ahora mismo.

Ella guardó rápidamente los documentos en la caja.

Mateo sujetó su brazo.

—No puedes confiar en tu hermano.

—Eso ya lo sé.

—No lo entiendes. Carlos tampoco es mi hijo biológico.

Elena quedó paralizada por segunda vez.

—¿Qué estás diciendo?

—Su madre trabajaba para la familia Ferrer.

Antes de que pudiera explicar más, la puerta se abrió violentamente.

Carlos entró acompañado por Lucía y un hombre vestido con un traje oscuro.

El desconocido llevaba un portafolios y varios documentos oficiales.

—Se terminó el tiempo —anunció Carlos—. Tienen que abandonar la casa.

Elena se puso de pie.

—Esta propiedad pertenece a papá.

El hombre del traje abrió el portafolios.

—Ya no. El señor Mateo firmó una transferencia completa hace seis meses.

Mateo golpeó el brazo de la silla.

—Nunca firmé nada.

Carlos sonrió.

—Tu memoria falla demasiado.

Elena revisó el documento.

La firma parecía auténtica, pero la fecha coincidía con una semana en que Mateo había permanecido hospitalizado e inconsciente.

—Falsificaron su firma.

—Demuéstralo —respondió Lucía.

Elena sacó su teléfono.

—Eso haré.

Intentó llamar a la policía, pero Carlos le arrebató el dispositivo.

—No saldrás de aquí con esos documentos.

Su mirada se dirigió hacia la caja metálica.

Elena comprendió que sabía exactamente dónde estaba escondida.

—¿Desde cuándo conoces la verdad sobre mi origen?

Carlos dejó de fingir.

—Desde mucho antes que tú.

Lucía tomó la caja y la colocó sobre la mesa.

—Tu hermano pasó años buscando esto.

—¿Para qué?

Carlos abrió uno de los certificados.

—Porque la fortuna Ferrer solo puede ser reclamada por un descendiente legítimo.

—Y esa descendiente soy yo.

—No si nadie puede demostrar que sigues viva.

Mateo intentó levantarse de la silla.

—No te atrevas a tocarla.

Carlos lo empujó de nuevo.

—Tú me criaste como a un sirviente mientras protegías a la hija de un millonario.

—Te crié como a mi propio hijo.

—Pero sabías que ella heredaría todo.

La rabia deformaba el rostro de Carlos.

Elena comprendió que su hermano había descubierto el secreto y planeaba borrar cualquier prueba de su identidad para apropiarse de la herencia.

—El testamento no te incluye —dijo ella.

Carlos sacó otro documento.

—Incluye al esposo legal de Victoria.

Mateo palideció.

—Eso es imposible.

—Mi madre no era una simple empleada de los Ferrer —respondió Carlos—. Era la primera esposa de Gabriel.

Elena sintió que el aire desaparecía de sus pulmones.

Si aquello era cierto, Carlos podía reclamar parte de la fortuna como hijo de la esposa legal de Gabriel.

—Gabriel nunca tuvo hijos con ella —dijo Mateo.

Carlos sonrió.

—Eso es lo que tú crees.

Sacó un certificado de nacimiento.

En él aparecía su nombre completo:

Carlos Ferrer Salas.

Hijo de Gabriel Ferrer.

Elena leyó el documento varias veces.

—Es falso.

—Tal vez. Pero durante años fue el único documento existente. Hasta que encontraste el verdadero.

Lucía encendió una pequeña chimenea decorativa.

—Quemamos esos papeles y nadie podrá discutir la identidad de Carlos.

Elena se abalanzó sobre la caja, pero el hombre del traje la sujetó por los brazos.

Mateo comenzó a gritar pidiendo ayuda.

Lucía tomó la carta de Victoria y la acercó al fuego.

Entonces se escuchó un golpe brutal contra la puerta principal.

Varias voces resonaron desde el corredor.

—¡Policía! ¡Abran inmediatamente!

Carlos miró a Lucía con horror.

—Dijiste que habías bloqueado los teléfonos.

—Lo hice.

Elena sonrió.

—El mío no era el único teléfono en la habitación.

Todos miraron hacia Mateo.

El anciano levantó una vieja radio colocada sobre su silla. En su interior había escondido un dispositivo de emergencia conectado directamente con un abogado.

—Sabía que vendrían por los documentos —dijo—. Por eso los hice copiar hace meses.

Los agentes entraron acompañados por una mujer de cabello blanco y porte distinguido.

Al verla, Mateo comenzó a llorar.

Elena observó a la desconocida.

—¿Quién es usted?

La mujer miró la fotografía que Elena sostenía.

—Soy Victoria Salas.

El tiempo pareció detenerse.

La madre biológica de Elena estaba viva.

Carlos retrocedió.

—Eso no puede ser cierto.

Victoria caminó hacia él.

—Claro que puede. Tú llevas años utilizando mi nombre para falsificar documentos.

Carlos miró a Mateo, buscando una explicación.

—Me dijiste que había muerto.

—Te dije lo que necesitabas creer para mantenerla a salvo —respondió el anciano.

Victoria abrazó a Elena con lágrimas en los ojos.

—Perdóname por no regresar antes.

—¿Dónde estuviste?

—Escondida, reuniendo pruebas contra la familia Ferrer.

La policía recuperó la caja y detuvo al hombre del traje por falsificación y fraude.

Lucía intentó escapar, pero dos agentes bloquearon la salida.

Carlos permaneció inmóvil.

—Yo también soy hijo de Gabriel —insistió.

Victoria lo miró con tristeza.

—No, Carlos.

Sacó de su bolso una prueba genética y un certificado original.

—Tu padre fue el hombre que saboteó el avión de Gabriel.

Carlos quedó sin palabras.

—¿Quién?

Victoria señaló a Mateo.

Elena se volvió horrorizada.

El anciano cerró los ojos.

—No fue como parece.

Victoria dejó otra fotografía sobre la mesa.

En ella aparecía Mateo reunido con el piloto del avión pocas horas antes del accidente.

—Mateo nunca fue un hombre pobre que nos ayudó por compasión —declaró—. Trabajaba para quienes querían apoderarse del Grupo Ferrer.

Elena apartó lentamente las manos de su padre adoptivo.

—¿Tú mataste a mi verdadero padre?

Mateo comenzó a llorar.

—Intenté salvarlo cuando descubrí lo que planeaban, pero ya era demasiado tarde.

Victoria negó con la cabeza.

—Todavía sigues ocultando la verdad.

Los agentes retiraron la manta de la silla de ruedas.

Debajo encontraron un compartimento lleno de cartas, fotografías y una pequeña grabadora.

En una de las imágenes aparecía Gabriel Ferrer años después del supuesto accidente.

Estaba vivo.

Y detrás de él se encontraba Mateo.

Elena sintió que todo volvía a derrumbarse.

Su padre biológico no había muerto.

Mateo sabía dónde estaba.

Y el anciano al que ella acababa de defender podía ser el verdadero responsable de haber mantenido separados a todos durante casi treinta años.