Los pasos de la multitud resonaron dentro del callejón.

El hombre del sombrero gris corría entre contenedores y cajas mojadas, empujando todo lo que encontraba para frenar a quienes lo perseguían.

—¡No lo dejen escapar! —gritó el oficial.

Dos agentes avanzaron por el acceso principal mientras otros rodeaban la manzana.

El joven del abrigo oscuro seguía arrodillado junto a la barandilla. Se llamaba Daniel y apenas podía respirar después de haber sido acusado por decenas de desconocidos.

Una paramédica se acercó.

—¿Está herido?

—No —respondió él—. Pero conozco al hombre que huyó.

La mujer lo miró con atención.

—¿Quién es?

Daniel tragó saliva.

—Trabajaba para la víctima.

En ese momento, un fuerte golpe se escuchó dentro del callejón.

El sospechoso había tropezado con una cadena. Dos hombres de la multitud lograron alcanzarlo, pero antes de que pudieran sujetarlo, sacó un pequeño cuchillo.

—¡Atrás! —amenazó.

La gente retrocedió.

El oficial levantó su arma.

—Suelte el cuchillo y coloque las manos sobre la cabeza.

El hombre miró las salidas bloqueadas y comprendió que no tenía escapatoria.

Dejó caer el arma.

Cuando le retiraron el sombrero, Daniel reconoció inmediatamente su rostro.

—Se llama Esteban Ruiz —declaró—. Era el asistente personal de don Alejandro.

La víctima inmóvil sobre el pavimento era uno de los empresarios más influyentes de la ciudad.

La multitud comenzó a murmurar.

—¿Por qué su asistente lo empujaría? —preguntó una mujer.

Esteban levantó la cabeza.

—Yo no lo empujé.

Daniel se puso de pie con dificultad.

—La grabación muestra que huiste después de la caída.

—Porque sabía que me culparían.

—¿Por qué?

El hombre miró hacia la ambulancia.

—Porque Alejandro quería que todos creyeran que alguien intentó matarlo.

El silencio regresó a la avenida.

Uno de los paramédicos apareció desde el vehículo.

—La víctima sigue con vida, pero está inconsciente. Debemos llevarla al hospital.

Daniel observó la mancha de sangre.

—¿Está diciendo que preparó su propia caída?

Esteban cerró los ojos.

—Debía caer sobre una plataforma escondida debajo de la barandilla. Todo estaba calculado para que pareciera un atentado.

El oficial se acercó.

—¿Con qué propósito?

—Conseguir compasión pública.

Alejandro estaba a punto de enfrentar un juicio por fraude. Un supuesto intento de asesinato podía convertirlo en víctima y desviar la atención de las acusaciones.

—¿Y por qué terminó gravemente herido? —preguntó Daniel.

Esteban señaló la cámara de seguridad.

—Porque alguien retiró la plataforma antes de que comenzara el espectáculo.

El dueño de la tienda entregó la grabación completa a los agentes.

En las imágenes se veía a Alejandro discutiendo con Esteban junto a la barandilla. Daniel aparecía unos metros más lejos, esperando para hablar con el empresario.

Después, Alejandro daba un paso hacia atrás por decisión propia.

Pero en el último instante, una mano salía desde el callejón y tiraba de su abrigo.

El empresario perdía el equilibrio y caía violentamente.

Esteban huía.

Daniel corría hacia el borde para pedir ayuda.

—Entonces ninguno de los dos lo empujó —dijo el oficial.

La multitud bajó la mirada avergonzada.

Minutos antes habían estado dispuestos a castigar a Daniel sin escuchar su versión.

—¿Quién retiró la plataforma? —preguntó el anciano que había señalado la cámara.

Esteban observó a Daniel.

—La misma persona que quería convertirlo en culpable.

Daniel sintió un escalofrío.

—¿A mí?

—Alejandro te citó aquí porque sabía que eras el hijo del contador que descubrió sus cuentas falsas.

Daniel apretó los puños.

Su padre había muerto cinco años atrás en un accidente nunca aclarado.

Antes de morir, había enviado varios documentos a Alejandro y le había advertido que denunciaría el desvío de fondos de la empresa.

—¿Mi padre murió por culpa suya? —preguntó.

Esteban bajó la mirada.

—Alejandro ordenó sabotear su automóvil.

La respuesta cayó como una bomba.

Daniel intentó acercarse, pero el oficial lo detuvo.

—Necesitamos pruebas.

Esteban señaló su chaqueta.

—En el bolsillo interior tengo una memoria. Allí guardé todas las conversaciones.

Uno de los agentes la encontró.

Sin embargo, cuando intentaron abrir los archivos en una computadora policial, apareció una contraseña.

—Solo Alejandro conoce la clave —dijo Esteban.

Daniel miró hacia la ambulancia que comenzaba a alejarse.

—Entonces debemos llegar al hospital antes que quien intentó matarlo.

El oficial frunció el ceño.

—¿Por qué cree que volverán a intentarlo?

—Porque si Alejandro despierta, revelará quién modificó el plan.

Las patrullas escoltaron la ambulancia hasta el hospital.

Daniel fue llevado para declarar, mientras Esteban permanecía bajo custodia.

Antes de entrar, uno de los agentes recibió una llamada.

—El sistema de seguridad del hospital acaba de apagarse.

Daniel sintió que el miedo volvía a apoderarse de él.

Corrieron hacia la habitación de Alejandro.

La cama estaba vacía.

Los cables médicos habían sido cortados y una ventana permanecía abierta.

Sobre la almohada había un sobre dirigido a Daniel.

Dentro encontró una fotografía de su padre, Alejandro y una tercera persona frente a las oficinas de la empresa.

La figura desconocida llevaba un sombrero gris idéntico al de Esteban.

Al reverso aparecía una frase:

“El hombre detenido no es Esteban Ruiz.”

Daniel levantó la mirada hacia el pasillo.

—¿Dónde está el sospechoso?

El oficial pidió información por radio.

La respuesta llegó de inmediato.

—Desapareció durante el traslado.

Daniel observó nuevamente la fotografía.

El verdadero culpable había utilizado un rostro falso, una caída preparada y la furia de la multitud para borrar todas las pruebas.

Pero había cometido un error.

En una esquina de la imagen aparecía reflejada la persona que tomaba la fotografía.

Daniel reconoció aquel rostro.

Era su propia madre.

La mujer que llevaba cinco años asegurándole que su padre había muerto en un accidente común sabía la verdad desde el principio.