Mateo extendió la mano cuando llegué frente al altar.

—Lía.

Su voz era tranquila.

—¿Estás segura?

Lo miré sorprendida.

Ningún hombre me había hecho aquella pregunta aquel día.

Gabriel solo había hablado de lo que él necesitaba.

Mateo, en cambio, esperaba mi respuesta.

—Sí.

Él asintió.

—Entonces no tienes que tener miedo.

Tomé su mano.

—No tengo miedo de casarme contigo.

Hice una pausa.

—Tengo miedo de volver a equivocarme.

Sus ojos se suavizaron.

—Entonces no vamos a repetir los errores de nadie.

La ceremonia fue breve.

Sin grandes promesas.

Sin discursos románticos.

Solo dos personas aceptando comenzar algo que ninguno había planeado.

Cuando terminó, Mateo se inclinó hacia mí.

—Hay una condición que quiero añadir a nuestro acuerdo.

Lo miré.

—¿Cuál?

—Nunca volverás a aceptar algo que no quieras solo porque alguien te haga sentir culpable.

Sentí un nudo en la garganta.

—¿Por qué dices eso?

—Porque conozco a Gabriel.

Mi expresión cambió.

Mateo lo notó.

—Y porque conozco a mi propia familia.

Aquella frase despertó mi curiosidad.

—¿Qué quieres decir?

Pero antes de responder, alguien entró apresuradamente en el salón.

Era uno de los abogados de mi padre.

—Señor Valdés.

Mateo se volvió.

—¿Qué ocurre?

El abogado le entregó un teléfono.

Mateo lo miró durante unos segundos.

Después me lo pasó.

Era un mensaje de Gabriel.

Lía, tenemos que hablar. No sabes toda la verdad sobre Clara.

Sentí que el corazón me daba un vuelco.

Mateo observó mi rostro.

—¿Quieres responder?

Negué.

—No.

Bloqueé el número.

—Ya escuché suficientes mentiras.

Mateo sonrió ligeramente.

—Buena decisión.

Pensé que aquel sería el final.

No lo fue.

Esa misma noche, mientras cenábamos en la residencia Valdés, Mateo recibió una llamada urgente.

—¿Sí?

Escuchó durante varios segundos.

Su expresión cambió.

—¿Estás seguro?

Pausa.

—Envíamelo.

Colgó.

—¿Qué ocurre?

Mateo dejó el teléfono sobre la mesa.

—Han encontrado documentos relacionados con el antiguo caso de envenenamiento de Gabriel.

Me quedé inmóvil.

—¿Qué documentos?

—Los originales.

—¿Y qué dicen?

Mateo me miró directamente.

—Que Clara no salvó a Gabriel.

Sentí que el aire desaparecía.

—¿Qué?

Mateo deslizó una carpeta hacia mí.

Dentro había informes médicos, registros militares y declaraciones de testigos.

Leí una página.

Después otra.

La verdad era completamente distinta.

Gabriel había sido envenenado durante una operación.

Pero Clara no había sido quien lo encontró.

Había sido otro soldado.

Clara había aparecido después.

Y, según el informe médico, nunca había estado expuesta al veneno.

No había perdido su inocencia.

No había arriesgado su vida.

Había construido una mentira alrededor de un hombre vulnerable y Gabriel había decidido creerla porque necesitaba sentirse en deuda con ella.

Me quedé mirando los documentos.

—Entonces todos estos años…

—Fueron construidos sobre una mentira.

Sentí rabia.

Pero también alivio.

No porque quisiera volver con Gabriel.

Sino porque finalmente entendía que nunca había perdido a un hombre que realmente me hubiera amado.

Había perdido una ilusión.

Al día siguiente, Gabriel apareció en la residencia Valdés.

Los guardias intentaron detenerlo.

—Déjenlo entrar —dije.

Mateo me miró.

—¿Estás segura?

—Sí.

Gabriel entró.

Parecía furioso.

—¿Por qué estás con él?

No respondí.

—Lía, esto no es real.

Mateo permaneció detrás de mí.

—¿Qué parte no es real?

Gabriel lo miró con desprecio.

—No te metas.

Mateo dio un paso adelante.

—Ella es mi esposa. Así que sí me meto.

Gabriel apretó los dientes.

—Lía, Clara me necesita.

—No.

—¿Qué?

—Clara te necesita porque construiste toda su vida alrededor de la idea de que le debes algo.

Le mostré la carpeta.

Su rostro cambió.

—¿Dónde conseguiste eso?

—No importa.

—Eso está clasificado.

Mateo respondió:

—Ya no.

Gabriel miró los documentos.

—No entiendes.

—Entiendo perfectamente.

Levanté la mirada.

—Me mentiste durante años.

—Yo creía que era verdad.

—Ese fue tu problema.

Silencio.

—Nunca investigaste.

Gabriel bajó la mirada.

—Lía…

—No vuelvas a decir mi nombre como si todavía tuvieras derecho sobre mí.

Sus ojos se llenaron de dolor.

—Te amaba.

Negué lentamente.

—Amabas la idea de ser mi salvador.

—Eso no es cierto.

—Entonces ¿por qué necesitabas que yo sufriera para que Clara estuviera bien?

Gabriel no respondió.

Mateo tomó mi mano.

—La conversación terminó.

Gabriel salió.

Esta vez no lo seguí con la mirada.

Pasaron varias semanas.

La investigación militar confirmó irregularidades en el antiguo caso de Gabriel.

Clara fue interrogada.

Al principio negó todo.

Después aparecieron mensajes antiguos.

Conversaciones donde ella admitía que había exagerado su papel.

También apareció una carta que Gabriel había escrito años atrás.

En ella describía a Clara como su “deuda de por vida”.

Cuando Mateo la leyó, cerró la carpeta.

—Ahora entiendo por qué nunca pudo liberarse de ella.

—¿Porque la amaba?

—No.

Me miró.

—Porque confundió culpa con amor.

Aquellas palabras se quedaron conmigo.

Durante meses, Mateo y yo vivimos como dos desconocidos que estaban aprendiendo a convivir.

No me pidió que lo amara.

No intentó controlar mi vida.

Nunca utilizó nuestro matrimonio para obligarme a hacer algo.

Una noche, después de una larga cena, me preguntó:

—¿Todavía piensas en Gabriel?

Fui sincera.

—A veces.

Mateo asintió.

—Lo imaginé.

—¿Eso te molesta?

—No.

—¿Por qué?

—Porque no me casé contigo para borrar tu pasado.

Me quedé mirándolo.

—Entonces, ¿por qué te casaste conmigo?

Mateo tardó unos segundos en responder.

—Porque cuando te conocí pensé que eras una mujer que había aprendido a sobrevivir.

Hizo una pausa.

—Después descubrí que eras una mujer que todavía quería vivir.

Mi corazón se aceleró.

—Mateo…

—No tienes que responder.

Sonrió.

—Todavía tenemos tiempo.

Y por primera vez desde que había despertado en mi segunda vida, sentí algo que no había sentido en años.

Paz.

Un año después, mi relación con Mateo ya no parecía un acuerdo.

Parecía una elección.

Una mañana recibimos una invitación.

Era de Gabriel y Clara.

Habían cancelado su matrimonio.

Gabriel había renunciado a su cargo temporalmente para enfrentar la investigación.

Clara se había marchado de la ciudad.

Mateo dejó la invitación sobre la mesa.

—¿Quieres ir?

Negué.

—No.

—¿Estás segura?

Sonreí.

—Completamente.

Miré por la ventana.

En mi primera vida había pasado años esperando que Gabriel eligiera entre Clara y yo.

En esta vida, finalmente entendí que esa nunca había sido la pregunta correcta.

La pregunta siempre había sido:

¿Cuándo iba a elegirme a mí misma?

Y la respuesta había comenzado el día en que corté mi vestido de novia.

Meses después, Mateo y yo celebramos nuestro primer aniversario.

No hubo grandes invitados.

No hubo discursos políticos.

No hubo pactos familiares.

Solo una pequeña cena.

Mateo levantó su copa.

—Por nosotros.

Sonreí.

—Por una segunda oportunidad.

Él negó.

—No.

—¿No?

—Por la oportunidad de hacerlo bien desde el principio.

Me reí.

Después tomó mi mano.

—Lía.

—¿Sí?

—¿Eres feliz?

Miré nuestros dedos entrelazados.

Pensé en mi primera vida.

En las lágrimas.

En la humillación.

En el niño que nunca tuve la oportunidad de proteger.

En el hombre que había llamado amor a su propia cobardía.

Luego miré a Mateo.

—Sí.

Él sonrió.

—Entonces todo valió la pena.

Apoyé la cabeza sobre su hombro.

Por primera vez, no sentí que necesitaba demostrarle nada a nadie.

No necesitaba ser la esposa perfecta.

No necesitaba competir con otra mujer.

No necesitaba esperar a que un hombre me escogiera.

Porque esta vez no fui la mujer abandonada por un general.

Fui la mujer que abandonó el destino que le habían impuesto y eligió su propia vida.

Y esa elección fue, finalmente, mi verdadera segunda oportunidad.