Susan Parker cruzó el estudio sin mirar a los técnicos que intentaban cortar la señal.

Llevaba el contrato de treinta millones de dólares doblado bajo el brazo y una expresión tan fría que hasta Daniel dejó de gritar.

—He dicho que nadie apague esta transmisión —repitió.

El director técnico apartó lentamente la mano del panel.

La cámara principal seguía encendida.

Más de nueve millones de personas observaban.

Daniel entró al set con el rostro desencajado.

—Susan, esto es un asunto interno. Emily acaba de violar el protocolo y está perjudicando deliberadamente una campaña internacional.

Susan ni siquiera lo miró.

Se acercó a mí.

—¿Es cierto que te despidieron durante la transmisión?

Asentí.

—Me informaron por el auricular hace menos de cinco minutos.

—¿Y esperaban que siguieras vendiendo?

—Hasta alcanzar la meta.

Una carcajada seca escapó de Susan.

No tenía humor.

Tenía desprecio.

Después giró hacia Daniel.

—¿Quién autorizó esto?

Daniel abrió las manos.

—Fue una decisión de reestructuración. Emily llevaba meses mostrando dificultades para colaborar.

Desde la sala de control llegó la voz de Madison.

—Eso es verdad. Todo el equipo sabe que ella no comparte información.

La cámara secundaria captó el momento en que apareció detrás del cristal.

El chat se incendió.

“¿Esa no es la sobrina del vicepresidente?”

“Quieren reemplazar a Emily con ella.”

“No compren nada.”

Susan levantó el contrato.

—Belleza Couture no contrató a Stellar Media para trabajar con Madison.

Richard Hale apareció en la puerta.

Su traje impecable contrastaba con el caos del estudio.

—Susan, no convierta una rabieta de una empleada despedida en un problema comercial.

Ella lo miró por primera vez.

—No es una rabieta cuando la persona despedida produjo doce millones de dólares en menos de dos horas.

Richard endureció la mandíbula.

—La audiencia pertenece a la plataforma.

—La plataforma no vende —respondió Susan—. Ella sí.

El contador seguía visible en una pantalla lateral.

Las ventas se habían detenido casi por completo.

Las devoluciones, en cambio, comenzaron a aumentar.

Cien mil dólares.

Doscientos mil.

Medio millón.

Daniel miró el tablero como si estuviera viendo hundirse un barco.

—Emily, dile a la audiencia que fue un malentendido.

Lo observé.

—¿Me estás pidiendo que mienta?

—Te estoy dando la oportunidad de corregir tu error.

—Mi error fue creer que cuatro años de resultados significaban algo para ustedes.

Madison salió de la sala de control y tomó otro micrófono.

—La empresa seguirá funcionando sin una sola presentadora. Nadie es indispensable.

El chat reaccionó de inmediato.

“Entonces vende tú.”

“Que Madison termine la transmisión.”

“Queremos ver si llega a la meta.”

Richard señaló el asiento frente a la cámara.

—Perfecto. Madison, continúa.

Ella se quedó inmóvil.

—¿Ahora?

—Ahora.

Madison ocupó mi lugar.

Tomó el frasco de suero y sonrió con rigidez.

—Queridos seguidores, lamentamos esta interrupción poco profesional…

La audiencia cayó de nueve millones a siete millones en menos de treinta segundos.

Madison continuó leyendo el guion que yo había escrito.

Pero pronunciaba mal los ingredientes.

Confundió las instrucciones de uso.

Prometió resultados que la marca nunca había autorizado.

Susan se inclinó hacia uno de sus abogados.

—Está haciendo afirmaciones médicas prohibidas.

Daniel corrió hacia el set.

—Madison, cambia de producto.

Ella tomó una crema.

—Esta fórmula elimina las arrugas en veinticuatro horas…

Susan cerró los ojos.

—Corten su micrófono.

Richard se interpuso.

—Usted no dirige nuestro estudio.

Susan abrió el contrato frente a él.

—Pero dirijo la empresa cuyo nombre están destruyendo en directo.

Arrancó la primera página.

El sonido del papel rasgándose quedó atrapado por los micrófonos.

Todo el estudio quedó en silencio.

—A partir de este momento —declaró—, Belleza Couture suspende su acuerdo con Stellar Media por incumplimiento, manipulación de imagen de marca y pérdida deliberada de confianza comercial.

Richard la miró incrédulo.

—No puede cancelar treinta millones por una empleada.

—No cancelo por una empleada.

Susan señaló la pantalla donde aparecían miles de comentarios furiosos.

—Cancelo porque ustedes acaban de demostrar que no entienden ni a su audiencia ni a su propio negocio.

Las ventas negativas superaron los dos millones.

Varias marcas comenzaron a escribir en el chat oficial.

Una anunció que pausaba su próxima campaña.

Otra exigió una reunión urgente.

Una tercera publicó:

“Nuestro contrato también dependía directamente de Emily Carter.”

Daniel se acercó a mí.

—Emily, podemos revertir el despido.

—No.

—Te ofreceremos un aumento.

—No.

—El puesto de directora creativa.

Sonreí.

—Hace cinco minutos no sabía trabajar en equipo.

—Fue un error administrativo.

—No. Fue una decisión.

Me quité la tarjeta de acceso y la dejé sobre la mesa.

—Y ahora esta es la mía.

Susan cerró el contrato roto.

—Emily, necesito hablar contigo en privado.

Richard soltó una risa amarga.

—No puede contratarla. Tiene un acuerdo de no competencia.

Yo ya conocía esa amenaza.

Durante años la había aceptado sin cuestionarla.

Pero Susan parecía estar esperando aquellas palabras.

—¿El acuerdo que Stellar Media hizo firmar a todos sus presentadores como condición para recibir su salario atrasado?

Richard dejó de sonreír.

Susan miró a su abogada.

La mujer abrió una carpeta.

—Ese documento contiene restricciones superiores a lo permitido, no ofrece compensación separada y fue aplicado de manera selectiva.

Luego me miró.

—Nuestra opinión preliminar es que no puede impedirle trabajar.

Daniel palideció.

—¿Desde cuándo están investigando nuestros contratos?

Susan respondió con tranquilidad:

—Desde que Emily me llamó hace tres semanas.

Todas las miradas cayeron sobre mí.

Richard dio un paso adelante.

—¿Tú preparaste esto?

—No preparé mi despido.

—Pero hablaste con nuestra cliente.

—Hablé con una mujer que me preguntó por qué la empresa insistía en reemplazarme con alguien que no cumplía los objetivos.

Susan añadió:

—Y esta mañana recibí documentos que demostraban que Stellar Media había inflado las cifras de Madison utilizando ventas de Emily.

Madison dejó caer el frasco.

Daniel miró a Richard.

Richard miró hacia la sala de control.

Nadie dijo nada.

Yo tampoco.

Porque todavía no sabía quién había enviado esos documentos.

Entonces la pantalla principal cambió sola.

El contador de ventas desapareció.

En su lugar apareció una carpeta interna titulada:

“PROYECTO REEMPLAZO CARTER.”

Debajo había correos electrónicos.

Fechas.

Bonificaciones.

Órdenes para transferir mi audiencia.

Instrucciones para atribuir mis campañas a Madison.

Y una última línea:

“Despedirla después de la transmisión de Belleza Couture. Antes no. Necesitamos que alcance los doce millones.”

El autor del correo era Daniel.

Pero el destinatario no era Richard.

Era alguien cuya dirección reconocí de inmediato.

Alguien que llevaba cuatro años sentado a mi lado en cada transmisión.

Mi asistente principal.

Mi mejor amigo.

El hombre que esa noche seguía en la sala de control fingiendo sorpresa.

Levanté la vista hacia el cristal.

Él ya no estaba allí.

Y en mi teléfono apareció un mensaje desconocido:

“No confíes en Susan. Ella no vino a salvarte. Vino a comprar tu silencio antes de que descubras quién es realmente dueño de Stellar Media.”