Wen Ruotang no perdió tiempo.

Esa misma tarde comenzó a revisar los archivos de la memoria USB.

Durante horas, comparó los datos originales con los documentos que habían sido presentados cuatro años atrás como prueba de fraude académico.

A las nueve de la noche levantó la cabeza.

—Nian Chu.

—¿Sí?

—Tu profesora tenía razón.

Sentí que mi pecho se apretaba.

—¿Está segura?

—Completamente.

Giró la pantalla hacia mí.

—Mira estas fechas. Los datos originales fueron registrados antes de que Song Wanning tuviera acceso al laboratorio. Después fueron reemplazados por una versión alterada.

—Entonces puede demostrarlo.

—Puedo demostrar que hubo manipulación.

Hizo una pausa.

—Pero necesitamos demostrar quién la hizo.

Bajé la mirada.

—Song Wanning.

—Eso sospecho. Pero una sospecha no basta.

Sacó un cuaderno.

—Necesitamos los registros de acceso, las copias de seguridad y las declaraciones de quienes estuvieron allí.

Recordé algo.

—Las cámaras.

Wen Ruotang levantó la vista.

—¿Qué pasa con ellas?

—Jiang Siheng declaró que las cámaras dejaron de funcionar durante varias horas.

—¿Lo recuerdas?

—Perfectamente.

Cuatro años de prisión podían quitarme muchas cosas.

Pero no aquella noche.

—Él dijo que estaba con Song Wanning cuando ocurrió todo.

Wen Ruotang frunció el ceño.

—Entonces habrá una contradicción.

—¿Cuál?

—Si estaba con ella, ¿cómo pudo declarar con tanta precisión lo que sucedió dentro del laboratorio?

Me quedé inmóvil.

Por primera vez comprendí que quizá había otra pieza escondida.

Al día siguiente, Wen Ruotang contactó a un antiguo técnico del laboratorio.

El hombre vivía en las afueras de la ciudad y aceptó reunirse con nosotros.

Cuando vio mi rostro, bajó la mirada.

—Pensé que nunca saldrías.

—Yo también.

Sacó una carpeta vieja.

—Guardé esto porque sabía que algún día alguien preguntaría.

Dentro había un registro de mantenimiento.

La fecha coincidía exactamente con la noche en que supuestamente las cámaras habían fallado.

—¿Qué demuestra? —pregunté.

—Las cámaras no fallaron.

Mi corazón comenzó a latir con fuerza.

—¿Entonces?

—Fueron desconectadas manualmente.

—¿Por quién?

El técnico tragó saliva.

—Por alguien que tenía acceso administrativo.

Wen Ruotang intercambió una mirada conmigo.

—¿Conserva el registro de acceso?

El hombre asintió.

Y entonces nos entregó una copia.

El nombre que aparecía allí era:

Jiang Siheng.

Sentí que el aire desaparecía de la habitación.

No quería creerlo.

No porque todavía confiara en él.

Sino porque era peor de lo que había imaginado.

Mi propio hermano no solo había creído una mentira.

Había intervenido personalmente para que yo no pudiera demostrar la verdad.

Esa noche recibí una llamada.

Era Jiang Siheng.

—Nian Chu.

No respondí.

—Sé que estás con Wen Ruotang.

Miré el teléfono.

—¿Cómo lo sabes?

—Porque alguien me lo dijo.

—¿Song Wanning?

Silencio.

Después preguntó:

—¿Qué tienes?

Me reí suavemente.

—Después de cuatro años, finalmente quieres saber qué tengo.

—No hagas esto.

—¿Hacer qué?

—Convertirlo en una guerra.

Mi voz se volvió fría.

—Tú empezaste la guerra cuando me enviaste a prisión.

—Yo creí que estabas involucrada.

—No.

—Wanning tenía pruebas.

—Pruebas que ella misma fabricó.

Jiang Siheng guardó silencio.

—Ven mañana —dije—. A las diez.

—¿Dónde?

—Al antiguo laboratorio.

Colgué.

Wen Ruotang me miró.

—¿Estás segura?

—Sí.

—¿Por qué quieres verlo?

Miré por la ventana.

—Porque quiero saber si todavía puede mirarme a los ojos y decir que no hizo nada.

A la mañana siguiente, Jiang Siheng llegó solo.

Cuando me vio, se quedó inmóvil.

Habían pasado apenas unos días desde mi liberación, pero parecía haber envejecido años.

—Nian Chu.

—Llegaste temprano.

—Quería hablar contigo.

—Entonces habla.

Me miró durante unos segundos.

—Me equivoqué.

Aquellas cuatro palabras deberían haber significado algo.

No significaron nada.

—¿Eso es todo?

—No.

Respiró profundamente.

—Wanning me dijo que había visto cómo robabas los datos.

—Mentira.

—Lo sé ahora.

—¿Ahora?

Mi voz tembló por primera vez.

—¿Sabes qué ocurrió durante esos cuatro años?

Él bajó la mirada.

—Lo sé.

—No. No lo sabes.

Di un paso hacia él.

—No sabes lo que es despertar cada mañana escuchando una puerta de hierro cerrarse.

—No sabes lo que es recibir un diagnóstico y comprender que nadie de tu familia estará allí.

—No sabes lo que significa escribir una carta a tu hermano durante tres años y nunca recibir respuesta.

Jiang Siheng cerró los ojos.

—Nian Chu…

—Y tampoco sabes que tu hermana adoptiva destruyó los datos de la profesora Zhao.

Le entregué una copia del registro.

Sus ojos recorrieron el documento.

Se quedó completamente quieto.

—Esto…

—Tu acceso administrativo aparece aquí.

—Yo no desconecté las cámaras.

—Entonces alguien utilizó tus credenciales.

—No.

Levantó la cabeza.

—Eso no puede ser.

—Entonces averígualo.

Jiang Siheng tomó el documento.

Por primera vez, vi miedo en su rostro.

—¿Cuánto tiempo te queda?

No respondí.

—Nian Chu.

—Seis meses.

Su expresión se derrumbó.

—¿Seis…?

—Quizá menos.

Dio un paso hacia mí.

—Voy a conseguirte tratamiento.

Retrocedí.

—No necesito que me salves.

—Eres mi hermana.

—Lo recordaste demasiado tarde.

Salí del laboratorio.

Pero aquella conversación cambió algo.

Jiang Siheng comenzó a investigar.

Durante las siguientes dos semanas, aparecieron documentos que habían permanecido ocultos durante años.

Un empleado de Song Wanning admitió haber recibido dinero para modificar archivos.

Otro confirmó que ella había solicitado acceso al servidor la noche del incidente.

Y finalmente apareció un video.

Una cámara secundaria, instalada en un pasillo que nadie había revisado.

En la grabación se veía a Song Wanning entrando al laboratorio.

Después aparecía Jiang Siheng.

Ella le entregaba una carpeta.

Él la abría.

Y juntos entraban en la sala donde se almacenaban los datos.

La grabación no demostraba que Jiang Siheng hubiera manipulado los archivos.

Pero demostraba que había estado allí.

Y que después había mentido sobre su presencia.

Cuando Jiang Siheng vio el video, confrontó a Song Wanning.

Ella terminó confesando.

No porque se arrepintiera.

Sino porque entendió que ya no podía esconderlo.

—Lo hice porque siempre la elegiste a ella —dijo Song Wanning.

Jiang Siheng la miró con incredulidad.

—Nian Chu es mi hermana.

—¡Y yo también soy tu familia!

—No.

La voz de Jiang Siheng fue fría.

—Eres alguien a quien protegí porque pensé que eras inocente.

Song Wanning comenzó a llorar.

—¿Y ahora vas a abandonarme?

—No.

Hizo una pausa.

—Ahora vas a responder por lo que hiciste.

La investigación oficial se reabrió.

Mi condena fue revisada.

La profesora Zhao fue reconocida públicamente como víctima de una acusación injusta.

Su nombre fue limpiado.

Wen Ruotang publicó los datos originales y demostró que su investigación había sido válida.

El laboratorio retiró oficialmente todas las acusaciones contra ella.

Pero yo no sentí felicidad.

Solo alivio.

Una tarde, Wen Ruotang me encontró sentada frente a la ventana del hospital.

—Los médicos quieren que empieces tratamiento.

—Lo sé.

—Todavía podemos intentarlo.

La miré.

—Profesora Wen, tengo miedo.

Ella tomó mi mano.

—Tener miedo no significa rendirse.

Después de tantos años, alguien finalmente me había dicho algo que necesitaba escuchar.

Acepté el tratamiento.

No porque creyera que podía recuperar los cuatro años perdidos.

Sino porque todavía tenía días por vivir.

Y quería vivirlos siendo yo.

Jiang Siheng apareció varias veces en el hospital.

Nunca entró sin permiso.

Nunca exigió perdón.

Solo dejaba cosas en recepción.

Fruta.

Libros.

Una bufanda.

Hasta que un día encontré una caja pequeña.

Dentro estaba una fotografía de nosotros cuando éramos niños.

Yo sostenía un pastel.

Él tenía la cara cubierta de crema.

En el reverso había una frase escrita con su letra:

Si alguna vez vuelves a confiar en mí, quiero empezar desde aquí.

Miré la fotografía durante mucho tiempo.

Después la guardé.

No significaba que lo hubiera perdonado.

Pero significaba que ya no necesitaba odiarlo para seguir adelante.

Pasaron varios meses.

Mi salud no mejoró de forma milagrosa.

Hubo días buenos y días difíciles.

Pero el tratamiento me permitió hacer algo que había creído imposible.

Volví a estudiar.

Wen Ruotang me ofreció trabajar con ella en un proyecto relacionado con la investigación de la profesora Zhao.

—No quiero que tu historia termine con una sentencia judicial —me dijo—. Quiero que termine con tu nombre en una publicación científica.

Sonreí.

—Me gusta más ese final.

Un año después, el nombre de Zhao Rong volvió a aparecer en una conferencia nacional.

Su investigación recibió finalmente el reconocimiento que había merecido.

Yo estaba sentada en la primera fila.

Cuando Wen Ruotang terminó su discurso, todos se pusieron de pie.

Aplaudí con lágrimas en los ojos.

Entonces sentí una presencia a mi lado.

Jiang Siheng.

No dijo nada.

Solo aplaudió.

Después de la ceremonia, se acercó.

—La profesora Zhao estaría orgullosa.

—Sí.

Miré al escenario.

—Creo que ella siempre supo que la verdad terminaría saliendo.

Jiang Siheng respiró profundamente.

—Nian Chu.

Lo miré.

—No espero que olvides.

—No lo haré.

—Ni que me perdones.

—Todavía no.

Asintió.

—Lo entiendo.

Me sorprendió aquella respuesta.

—Pero tampoco quiero seguir odiándote —dije.

Sus ojos se llenaron de lágrimas.

—Eso es más de lo que merezco.

—Probablemente.

Los dos sonreímos débilmente.

No volvimos a ser los hermanos que éramos antes.

Eso habría sido una mentira.

Pero comenzamos algo diferente.

Algo más honesto.

Algo construido sobre la verdad.

Y cuando salí del edificio aquella tarde, el viento me golpeó el rostro.

Recordé la nieve de cuatro años atrás.

Recordé haber esperado durante tres días para que mi hermano me creyera.

Ya no esperaba nada de nadie.

Miré el cielo y respiré profundamente.

Me habían quitado cuatro años de mi vida, pero no consiguieron quitarme el derecho a decidir cómo vivir los que quedaban.

La profesora Zhao recuperó su nombre.

Song Wanning enfrentó las consecuencias de sus actos.

Mi condena fue anulada.

Y Jiang Siheng tuvo que vivir sabiendo que había condenado a la persona que más debía proteger.

Yo no pude recuperar el tiempo perdido.

Pero encontré algo que creía haber perdido para siempre:

mi propia voz.

Y esta vez, cuando hablé, nadie pudo encerrarla detrás de una puerta de hierro.

—Profesora Wen —dije mientras caminábamos hacia la calle—, ¿cuándo comenzamos el próximo proyecto?

Ella sonrió.

—Mañana.

Sonreí también.

Porque por primera vez en mucho tiempo, mañana no significaba una fecha que debía temer. Significaba una vida que todavía podía elegir.