PARTE 2

La roca apareció frente a ellos como una pared oscura.

Lucía giró el cuerpo en el último instante y protegió al niño con su espalda.

El impacto le arrancó un grito.

Un dolor insoportable atravesó su hombro, pero no soltó al pequeño.

—No tengas miedo —jadeó—. Voy a sacarte de aquí.

Desde el puente, el anciano volvió a lanzar la cuerda.

Esta vez, varios vecinos reaccionaron. El panadero sujetó un extremo, dos jóvenes bajaron por la orilla y la madre del niño gritó hasta quedarse sin voz.

Lucía extendió la mano.

Sus dedos alcanzaron la cuerda.

La corriente tiró de ella con brutalidad, intentando arrancarle al niño de los brazos.

—¡Ahora! —gritó el anciano.

Todos jalaron al mismo tiempo.

Centímetro a centímetro, Lucía y el pequeño fueron arrastrados hacia una zona menos profunda.

Cuando por fin tocaron la orilla, el niño fue levantado por dos hombres. Su madre corrió hacia él y lo abrazó desesperadamente.

Lucía intentó ponerse de pie.

Sus piernas cedieron.

Cayó sobre el barro, temblando y respirando con dificultad.

—¡Una ambulancia! —ordenó el anciano.

La madre del niño se acercó todavía llorando.

—Gracias. No sé cómo podré pagarte lo que has hecho.

Lucía contempló al pequeño, que tosía entre los brazos de su madre.

—Cuídalo —susurró—. Eso será suficiente.

Antes de perder el conocimiento, vio algo colgado del cuello del niño.

Era un pequeño medallón de plata.

Lucía abrió los ojos de golpe.

—¿Dónde consiguió eso?

La madre lo cubrió inmediatamente con la mano.

—Es suyo desde que nació.

—Déjame verlo.

La mujer retrocedió.

En ese momento llegaron los paramédicos y apartaron a Lucía para atenderla.

Pero ella continuó mirando el medallón.

Conocía aquel objeto.

Había pertenecido a su hermana menor.

La misma niña que había desaparecido quince años atrás durante una inundación.

En el hospital, Lucía despertó con el hombro vendado y varias heridas leves. El anciano que había lanzado la cuerda permanecía sentado junto a la cama.

—El niño está bien —le informó—. Tú también tuviste suerte.

—Necesito hablar con su madre.

El hombre bajó la mirada.

—Se marchó antes de que llegara la policía.

Lucía sintió un escalofrío.

—¿Por qué escaparía después de que salvé a su hijo?

El anciano sacó algo de su bolsillo.

Era el medallón.

—El niño lo perdió durante el rescate.

Lucía lo tomó con manos temblorosas.

Al abrirlo, encontró una fotografía diminuta.

Mostraba a su madre sosteniendo a dos niñas pequeñas.

Lucía era una de ellas.

La otra era su hermana Clara.

—Este medallón desapareció con ella —murmuró.

El anciano la miró con preocupación.

—¿Estás diciendo que ese niño pertenece a tu familia?

—No lo sé.

Lucía recordó la reacción de la mujer al preguntarle por la joya. No había mostrado sorpresa.

Había mostrado miedo.

A la mañana siguiente, un agente llegó para tomarle declaración.

Lucía explicó lo sucedido y pidió que localizaran a la madre del pequeño.

El policía revisó sus notas.

—Se identificó como Marta Ríos, pero la dirección que dio no existe.

—Entonces mintió.

—También abandonó el hospital con el niño sin firmar el alta.

Lucía apretó el medallón.

Aquello ya no parecía una coincidencia.

Horas después recibió una llamada desde un número desconocido.

—Deja de hacer preguntas —dijo una voz femenina.

—¿Marta?

Hubo un silencio.

—Salvaste al niño. Deberías conformarte con eso.

—Ese medallón pertenecía a mi hermana.

La mujer respiró con dificultad.

—Tu hermana está muerta.

—¿Cómo lo sabes?

La llamada terminó.

Lucía pidió revisar las grabaciones realizadas por los testigos en el puente. En uno de los videos apareció Marta entrando en un automóvil después del rescate.

El conductor era un hombre de cabello gris.

Lucía lo reconoció de inmediato.

Era Esteban, antiguo socio de su padre.

El mismo hombre que había organizado la búsqueda de Clara tras su desaparición.

Aquella noche, Lucía fue a casa de su madre con el medallón.

Al verlo, la anciana comenzó a llorar.

—¿Dónde encontraste esto?

—Lo llevaba un niño de cinco años.

Su madre se dejó caer en una silla.

—Entonces Esteban mintió.

—¿Sobre qué?

La anciana abrió un viejo cajón y sacó una carta.

Había sido enviada pocas semanas después de la desaparición de Clara.

En ella, Esteban aseguraba que había encontrado el cuerpo de la niña, pero recomendaba no verlo debido al estado en que se encontraba.

La familia aceptó un ataúd cerrado.

Nunca comprobaron que Clara estuviera dentro.

—¿Por qué haría algo así? —preguntó Lucía.

Su madre empezó a temblar.

—Porque tu padre había descubierto que Esteban robaba dinero de la empresa. Clara lo vio discutir con él la noche de la inundación.

Lucía comprendió la verdad.

Esteban no había rescatado a su hermana.

La había ocultado.

Pero si Clara seguía viva, debía tener aproximadamente veinticinco años.

La misma edad de Marta.

Al día siguiente, Lucía entregó la carta, el video y el medallón a la policía. Una unidad especializada localizó el automóvil en una casa abandonada junto al río.

Dentro encontraron documentos falsos, fotografías de Clara durante distintas etapas de su vida y varios certificados de nacimiento.

Marta no era una desconocida.

Era Clara.

Había crecido creyendo que su familia la abandonó después de la inundación.

Esteban la había criado con otro nombre y la había mantenido lejos, amenazándola con quitarle a su hijo si buscaba su pasado.

Cuando Lucía llegó a la casa acompañada por los agentes, encontró a Clara abrazando al pequeño.

Las dos hermanas se observaron en silencio.

—Yo te conozco —susurró Clara—. Estabas en la fotografía del medallón.

Lucía empezó a llorar.

—Te he buscado toda mi vida.

Clara negó con la cabeza.

—Esteban dijo que nadie me quería.

—Te mintió.

El pequeño miró a ambas mujeres sin comprender.

Lucía se arrodilló delante de él.

—Tu madre es mi hermana.

Clara cerró los ojos y rompió a llorar.

Por primera vez en quince años, Lucía volvió a abrazarla.

Esteban fue detenido mientras intentaba cruzar la frontera. En su vehículo encontraron pruebas del desvío de dinero y documentos que demostraban que había comprado el silencio de varias personas después de la inundación.

Días más tarde, Clara llevó a su hijo al puente.

El río seguía rugiendo bajo ellos.

—Pensé que ibas a morir por salvarlo —dijo.

Lucía tomó la mano del pequeño.

—Hace muchos años no pude salvarte a ti.

Clara la miró con tristeza.

—Tú también eras una niña.

—Pero prometí que nunca volvería a dejar que el río se llevara a alguien de nuestra familia.

El pequeño abrazó a Lucía.

Aquella corriente casi le había arrebatado la vida.

Sin embargo, también le devolvió a la hermana que creía perdida para siempre.

Entonces Clara sacó del bolsillo una fotografía que había encontrado entre las pertenencias de Esteban.

En ella aparecía su padre junto al río la noche de la inundación.

No estaba solo.

A su lado se encontraba el anciano que había lanzado la cuerda desde el puente.

Y en el reverso de la imagen había una frase:

“Él conoce la verdad sobre la muerte de vuestro padre.”