—¿Qué… qué está pasando? —susurré.

Ethan seguía mirándome.

Sus ojos estaban abiertos, confundidos, pero perfectamente conscientes.

Los médicos entraron corriendo. Gregory retrocedió como si acabara de ver un fantasma.

—¡Señor Thornton! ¿Puede escucharme?

Ethan intentó hablar, pero apenas salió un sonido.

Yo seguía junto a la cama, incapaz de moverme.

Entonces sus dedos volvieron a cerrarse alrededor de mi muñeca.

—Natalie… —murmuró.

Sentí que el mundo se detenía.

Él sabía mi nombre.

—¿Cómo… cómo sabe quién soy?

Ethan cerró los ojos unos segundos, respiró con dificultad y volvió a mirarme.

—Tu voz.

Gregory se acercó inmediatamente.

—Ethan, no te esfuerces.

Pero Ethan lo ignoró.

—Estabas aquí… antes de la ceremonia.

Fruncí el ceño.

—Yo llegué hoy.

—No.

El monitor comenzó a acelerar.

—Te escuché… varias veces.

Mi corazón dio un vuelco.

Entonces Claire entró apresuradamente.

—¡Gregory!

Pero Ethan la señaló débilmente.

—Ella sabe.

Claire palideció.

—¿Saber qué?

Ethan respiró profundamente.

—Que mi accidente no fue un accidente.

El silencio cayó sobre la habitación.

Gregory se quedó inmóvil.

Yo miré a Claire.

Ella bajó la mirada.

—Ethan… no es el momento.

—Entonces dime —respondió él—. ¿Por qué contrataste a Natalie?

Nadie respondió.

Yo sentí un escalofrío.

—¿Contratarme para qué?

Ethan me miró directamente.

—Para protegerte.

Antes de que pudiera entenderlo, la puerta se abrió.

Entró un abogado con una carpeta negra.

—Señor Thornton, necesitamos hablar en privado.

Ethan negó con la cabeza.

—No. Ella se queda.

El abogado colocó varios documentos sobre la mesa.

—Cuando usted quedó incapacitado, su padre intentó transferir sus acciones con derecho a voto. Sin embargo, había una cláusula en su fideicomiso que impedía hacerlo si usted tenía un cónyuge legal.

Miré a Gregory.

—Entonces el matrimonio…

—Fue idea de mi padre —dijo Ethan—. Pero no por las razones que te dijeron.

Gregory finalmente habló.

—Intentaba proteger la empresa.

Ethan soltó una risa amarga.

—¿Protegérmela de quién?

El abogado abrió otra carpeta.

—De una adquisición hostil.

Ethan negó lentamente.

—Eso es mentira.

Sacó fuerzas para incorporarse ligeramente.

—Durante meses escuché conversaciones mientras fingía estar inconsciente.

Me quedé helada.

—¿Fingías?

—Al principio no. Pero después del segundo mes recuperé la conciencia. Descubrí que alguien estaba intentando matarme dentro del hospital.

Claire se llevó una mano a la boca.

Ethan continuó:

—Por eso no abrí los ojos. No sabía en quién confiar.

Gregory parecía devastado.

—Hijo, yo jamás…

—Tú eras uno de los pocos que tenía acceso a mi habitación.

La tensión se volvió insoportable.

Entonces Ethan miró al abogado.

—¿Trajiste las grabaciones?

El hombre asintió.

Reprodujo un audio.

La voz de Gregory llenó la habitación.

—Cuando despierte, todo debe estar firmado. Si no, perderemos el control.

Luego apareció otra voz.

—¿Y la mujer?

Gregory respondió:

—Ella solo necesita dinero. Nunca descubrirá la verdad.

Sentí que el aire abandonaba mis pulmones.

—Me utilizaste.

Gregory me miró.

—Natalie, escucha…

—¡No!

Me aparté de la cama.

—Acepté porque necesitaba salvar a mi madre. No porque quisiera formar parte de sus juegos.

Ethan extendió la mano.

—Natalie.

Lo miré.

—¿Tú también lo sabías?

—Sabía que necesitaba una esposa para activar la protección del fideicomiso. No sabía que mi padre te había elegido porque alguien estaba amenazando a tu madre.

Me quedé inmóvil.

—¿Qué dijiste?

Claire cerró los ojos.

—La clínica recibió amenazas.

Mi rostro perdió el color.

—¿Qué clase de amenazas?

—Si no aceptabas el contrato, el tratamiento de tu madre sería cancelado.

Comprendí entonces que nunca había sido una simple negociación.

Alguien había construido una trampa alrededor de mi familia.

Pero había un último secreto.

El abogado sacó un documento.

—Hay algo más. La cláusula matrimonial no solo protege las acciones de Ethan. También establece que, si el matrimonio fue celebrado sin coacción y permanece vigente, la esposa recibe una participación personal de la fortuna de Ethan.

Miré a Ethan.

—¿Cuánto?

El abogado tragó saliva.

—Una participación valorada actualmente en doscientos cuarenta millones de dólares.

—No quiero tu dinero.

Ethan sonrió débilmente.

—Lo sé.

Tomó mi mano.

—Por eso quiero cambiar el contrato.

—¿Cambiarlo?

—Sí. Quiero que sea un matrimonio real.

Mi corazón comenzó a latir con fuerza.

—Ethan, acabas de despertar.

—Y lo primero que recuerdo claramente es tu voz.

Sonreí entre lágrimas.

—Ni siquiera me conocías.

—Entonces déjame conocerte ahora.

Gregory fue arrestado días después cuando las grabaciones y las transferencias bancarias demostraron que había colaborado con los responsables del sabotaje del accidente. Claire aceptó declarar y entregó las pruebas restantes.

La cirugía de mi madre se realizó dos semanas después.

Salió adelante.

Meses más tarde, Ethan volvió a caminar.

Y yo descubrí que aquel contrato que había firmado para salvar a mi madre había cambiado mi vida de una manera que jamás imaginé.

Un año después, regresamos a la misma finca.

Esta vez había flores.

Había música.

Y había invitados sonriendo.

Ethan tomó mi mano frente a todos.

—La primera vez que te besé, tú pensabas que era por un contrato.

—Técnicamente fui yo quien te besó.

Él sonrió.

—Entonces esta vez me toca a mí.

Se inclinó y me besó.

Sin cámaras.

Sin abogados.

Sin contratos.

Solo nosotros.

Y mientras mi madre aplaudía desde la primera fila, comprendí algo que nunca habría creído posible:

Aquel día entré en la habitación para casarme con un hombre inconsciente. Salí de ella con una familia, una nueva vida y el amor que nunca me atreví a pedir.