—No voy a ninguna parte contigo.
Abracé a Sophie contra mi pecho.
Uno de los guardaespaldas levantó una ceja.
Ethan Callahan no cambió de expresión.
—Bien.
Parpadeé.
—¿Bien?
—No secuestro mujeres con bebés, Rachel.
Se me heló la sangre.
—Yo nunca te dije mi nombre.
El silencio entre nosotros cambió.
Ethan miró hacia la ventanilla.
—Por eso quiero que vengas conmigo.
—Explícate.
Sacó su teléfono y me mostró una fotografía.
Era mi hermana, Elena.
Vestía el uniforme del hotel donde trabajaba en Chicago.
Junto a ella había un hombre al que reconocí inmediatamente.
Daniel Foster.
Su prometido.
—¿Qué tiene que ver mi hermana contigo?
—Daniel trabaja para mí.
Sentí que el estómago se me hundía.
—Mi hermana dijo que era gerente de logística.
—Lo es.
—¿Para la mafia?
Ethan casi sonrió.
—Los periódicos tienen mucha imaginación.
—Eso no fue un no.
—No.
Perfecto.
Había gastado el dinero del alquiler para asistir a una boda entre mi hermana y un hombre que trabajaba para el supuesto rey criminal de Chicago.
—Quiero un taxi.
—No puedes ir al apartamento de Elena.
—¿Por qué?
La expresión de Ethan se endureció.
—Porque desapareció hace seis horas.
Veinte minutos después estaba dentro de una camioneta negra.
No porque confiara en Ethan.
Porque Elena no contestaba.
Daniel tampoco.
—¿Por qué nadie me avisó?
—Elena pidió específicamente que no te involucraran.
—¿Por qué?
Ethan miró a Sophie.
—Porque tienes una hija.
Aquello no me tranquilizó.
—¿Está en peligro?
—No lo sé.
—¡Pues averígualo!
El guardaespaldas del asiento delantero me miró por el espejo.
Ethan levantó una mano.
—Déjala.
Después se volvió hacia mí.
—Daniel descubrió que alguien estaba robando dinero de varias empresas de mi familia. Ayer dijo que tenía pruebas. Esta mañana desapareció. Elena fue a buscarlo.
—¿Y la boda?
—Es mañana.
Cerré los ojos.
—Dios mío.
Sophie comenzó a inquietarse.
Ethan extendió un dedo.
Ella lo agarró inmediatamente.
El hombre supuestamente más peligroso de Chicago se quedó inmóvil mientras mi hija le apretaba el dedo.
—Le caes bien —murmuré.
—Tiene mal criterio.
Por primera vez aquella noche, reí.
Llegamos a una casa enorme junto al lago.
Dentro había cámaras, guardias y suficientes computadoras para dirigir una pequeña guerra.
Un hombre se acercó.
—Encontramos el auto de Daniel.
—¿Dónde? —preguntó Ethan.
—En Pilsen. Vacío.
Me levanté.
—Voy contigo.
—No.
—Es mi hermana.
—Precisamente.
—Callahan…
—Rachel, llevas treinta y seis horas despierta y tienes una bebé de seis meses.
Se acercó.
—No necesito proteger sólo a Elena. Ahora necesito protegerlas a ustedes también.
—¿Por qué te importa tanto?
Ethan quedó en silencio.
Demasiado tiempo.
Entonces respondió:
—Porque conocí a tu esposo.
Sentí que el aire desaparecía.
—¿Miguel?
—Sí.
Miguel había muerto siete meses antes de que naciera Sophie.
Un accidente automovilístico.
Al menos eso me habían dicho.
—¿Cómo lo conocías?
Ethan miró a sus hombres.
—Déjennos solos.
Cuando la puerta se cerró, Ethan colocó una carpeta frente a mí.
Dentro había fotografías de Miguel.
Y Daniel.
Y Ethan.
—Miguel trabajaba conmigo.
Negué con la cabeza.
—Era contador.
—Exactamente.
Pasé las fotografías con manos temblorosas.
—Me dijo que trabajaba para una empresa de importaciones.
—También era cierto.
—¿Murió por tu culpa?
Ethan no esquivó la pregunta.
—Murió porque descubrió lo mismo que Daniel acaba de descubrir.
Me levanté tan rápido que la silla cayó.
—¡Dijeron que fue un accidente!
—No lo fue.
Lo abofeteé.
Uno de los guardias abrió inmediatamente la puerta.
Ethan levantó una mano.
—Fuera.
Me miró otra vez.
—Puedes golpearme de nuevo si lo necesitas.
—¿Sabías quién era yo en el avión?
—Cuando subiste, no. Cuando escuché tu apellido y vi a Sophie…
Su voz se quebró apenas.
—Miguel me había mostrado fotografías tuyas.
Me cubrí la boca.
El hombre que había sostenido a mi hija no era un extraño. Había conocido a su padre.
—¿Por qué nunca viniste a decírmelo?
—Miguel me hizo prometer que, si algo le ocurría, mantendría su trabajo lejos de ti.
—¿Y cumpliste?
Ethan bajó la mirada.
—Demasiado bien.
A las cuatro de la mañana encontraron a Elena.
Estaba encerrada en un almacén abandonado.
Viva.
Daniel también.
El responsable era Victor Callahan.
El tío de Ethan.
Durante años había desviado dinero utilizando empresas fantasma. Miguel lo descubrió primero.
Y Victor ordenó silenciarlo.
Ethan se quedó mirando la pantalla donde aparecían los documentos recuperados.
—¿Estás seguro? —preguntó uno de sus hombres.
—Sí.
Su voz era aterradoramente tranquila.
—Tráiganme a Victor.
Me interpuse.
—No.
Ethan me miró.
—Rachel.
—Si sales de aquí pensando como ellos, Sophie crecerá sabiendo que el hombre que conoció a su padre se convirtió exactamente en aquello que lo mató.
Sus ojos se endurecieron.
—Victor asesinó a Miguel.
—Entonces entrégalo.
—La policía no toca a hombres como Victor.
—Dales las pruebas.
Silencio.
—Haz que lo toquen.
Y Ethan lo hizo.
Aquél fue el giro que nadie en Chicago esperaba.
Entregó registros bancarios, grabaciones, empresas pantalla y documentación suficiente para implicar no sólo a Victor, sino a varios hombres que llevaban décadas creyéndose intocables.
También entregó información sobre negocios de su propia familia.
—Esto puede destruir tu imperio —le dije.
—Tal vez algunas cosas merecen ser destruidas.
Victor fue detenido dos días después.
La investigación sobre la muerte de Miguel se reabrió.
Y Elena llegó a su boda con un moretón en la mejilla y una sonrisa que hizo llorar a toda la iglesia.
Daniel la esperaba en el altar.
Yo estaba en primera fila con Sophie.
Ethan permanecía al fondo.
Solo.
Después de la ceremonia lo encontré afuera.
—Podías haberte sentado con nosotros.
—No quería incomodarte.
—Después de secuestrar prácticamente mi itinerario desde el aeropuerto, ¿ahora respetas límites?
Sonrió.
—Estoy aprendiendo.
Le entregué a Sophie.
La tomó con aquella extraña naturalidad que todavía me sorprendía.
—Hay algo más —dijo.
Sacó un sobre.
—Miguel me dejó esto.
Mi nombre estaba escrito afuera.
Abrí la carta.
Miguel la había escrito semanas antes de morir.
“Rachel, si alguna vez lees esto, significa que no logré salir de algo en lo que jamás debí entrar. No quiero que conviertas mi muerte en tu prisión. Cuida de nuestra pequeña, aunque todavía no sepamos si será niño o niña. Y vive. Por favor, vive.”
Mis rodillas casi cedieron.
—Él sabía.
—Que estabas embarazada —dijo Ethan—. Sí.
Lloré contra su hombro mientras Sophie dormía entre nosotros.
No me enamoré de Ethan esa semana.
La vida real no funciona así.
Regresé a Los Ángeles.
Él pagó únicamente lo que Miguel había dejado legalmente protegido para Sophie. Cuando intentó hacer más, se lo impedí.
Pero llamó.
Primero una vez por semana.
Después casi todos los días.
Meses más tarde vino a California.
Sin guardaespaldas.
Sophie dio sus primeros pasos hacia él.
—Esto es manipulación —murmuró Ethan mientras la levantaba.
—Tiene ocho meses.
—Es una Callahan honoraria. Son peligrosas.
—No vuelvas a decir eso.
Se rio.
Dos años después, Ethan ya no era el hombre que describían aquellos viejos titulares.
Había vendido los clubes vinculados a actividades ilegales, cooperado con las investigaciones y transformado las empresas legítimas que conservó.
No salió ileso.
Perdió dinero.
Poder.
Personas que llamaba familia.
Pero ganó algo que, según él, nunca había tenido.
Una vida que no necesitaba esconder.
Cuando me pidió matrimonio, Sophie tenía casi tres años.
—Antes de responder —dije—, hay una condición.
Ethan suspiró.
—Sabía que habría un contrato.
—Nada de jets privados para vuelos de dos horas.
—Eso es irracional.
—Ethan.
—Bien.
—Y si nuestro bebé llora en un avión…
Él sonrió.
—Lo cargo yo.
Acepté.
A veces todavía pienso en aquella noche.
En el cansancio.
En las miradas de los pasajeros.
En lo aterrada que estuve cuando descubrí quién sostenía a mi hija.
Todos me habían enseñado a temer a Ethan Callahan.
Y había buenas razones para hacerlo.
Pero Sophie no conocía rumores.
No conocía apellidos.
Sólo conocía las manos que la habían sostenido cuando su madre ya no podía mantenerse despierta.
Con el tiempo comprendí que aquella noche no conocí a un rey de Chicago.
Conocí a un hombre atrapado dentro del imperio que había heredado.
Y él conoció a una mujer demasiado cansada para tenerle miedo.
Sophie simplemente fue la primera de nosotros en confiar.
Y, extrañamente, aquella bebé que lloró durante medio vuelo terminó siendo quien nos enseñó a ambos cómo llegar a casa.
