PARTE 2

Mi hermano avanzó hacia mí con pasos rígidos.

Sus pies descalzos dejaban pequeñas marcas húmedas sobre el suelo. Aquella sonrisa vacía continuaba clavada en su rostro.

—Entra —repitió con una voz extraña—. Debes ser purificado.

La madrastra levantó la llave brillante.

Yo retrocedí hasta sentir la pared contra mi espalda. No tenía escapatoria.

Entonces observé algo que ella no había notado.

Mi hermano movía discretamente los dedos detrás de la espalda.

Tres movimientos cortos.

Era una señal que habíamos inventado de pequeños para decir:

“Estoy fingiendo.”

Contuve la respiración.

Su mirada no estaba completamente vacía. Detrás de aquella expresión mecánica todavía se escondía el niño aterrorizado que yo conocía.

—Está bien —murmuré—. Entraré.

La sonrisa de nuestra madrastra se hizo más amplia.

—Sabía que terminarías obedeciendo.

Caminé hacia el baño mientras mi hermano permanecía inmóvil a su lado. Cuando pasé cerca de él, dejó caer discretamente un pequeño objeto dentro de mi bolsillo.

Era el reloj de nuestro padre.

La misma pieza que yo había encontrado manchada un año atrás.

Pero ahora funcionaba.

El segundero avanzaba con normalidad.

Nuestra madrastra abrió la puerta.

El interior no parecía un baño.

Había tubos metálicos conectados a varios depósitos, cables atravesando las paredes y una silla en el centro de la habitación. Una sustancia vaporosa salía de las rejillas.

En el fondo se encontraba un espejo enorme.

—Siéntate —ordenó ella.

Entré lentamente, pero antes de que pudiera cerrar la puerta, mi hermano se lanzó sobre su espalda.

—¡Ahora!

Corrí hacia la mujer y le arrebaté la llave.

Ella gritó furiosa mientras intentaba apartarnos.

—¡No entendéis lo que estáis haciendo!

Mi hermano cerró la puerta desde fuera, dejándola atrapada dentro del baño.

La madrastra golpeó la madera con desesperación.

—¡Abrid inmediatamente!

—¿Qué te hizo? —pregunté, sujetando los hombros de mi hermano.

Él comenzó a llorar.

—El vapor me mareó. Después me dijo exactamente lo que debía repetir cuando saliera.

No había ocurrido ningún ritual.

La mujer utilizaba una mezcla química para confundirnos y controlarnos mediante el miedo.

—¿Viste algo más?

Mi hermano señaló el reloj.

—Lo encontré dentro, junto a una nota de papá.

Abrí la tapa trasera.

Había un pequeño papel doblado.

Solo contenía cuatro palabras:

“Rompe el espejo grande.”

Regresamos frente a la puerta.

Los golpes de nuestra madrastra habían cesado.

Abrí con cuidado y entramos cubriéndonos la nariz con nuestras camisas. Ella ya no estaba en la habitación.

Una puerta lateral permanecía abierta.

Había escapado por un pasadizo secreto.

Tomé una barra de metal y golpeé el espejo.

El cristal cayó al suelo con un estruendo.

Detrás apareció una escalera estrecha que descendía hacia la oscuridad.

—Quédate aquí —le dije a mi hermano.

—No pienso dejarte solo.

Bajamos juntos.

Al final de las escaleras encontramos una habitación oculta con alimentos, mantas y decenas de documentos amontonados sobre una mesa.

Entonces escuchamos una tos débil.

Un hombre estaba encerrado detrás de una reja.

Su cabello había encanecido y su rostro lucía agotado, pero lo reconocí de inmediato.

—Papá…

Él levantó la cabeza lentamente.

—Sabía que encontraríais el reloj.

Corrimos hacia la reja.

Mi padre nos explicó que nuestra madrastra lo había mantenido prisionero durante un año. Quería obligarlo a firmar la venta de todas sus propiedades.

Cuando él se negó, ella difundió la historia de que había abandonado voluntariamente a su familia.

—¿Por qué no te hizo desaparecer definitivamente? —pregunté.

—Porque necesita mi firma original para acceder a la herencia de vuestro abuelo.

Encontramos las llaves colgadas junto a la mesa y conseguimos liberarlo.

Arriba se escuchó la puerta principal cerrarse con violencia.

Nuestra madrastra había regresado al pasillo.

Esta vez llevaba el teléfono de mi padre en la mano.

—No vais a salir de esta casa —anunció desde lo alto de las escaleras—. La policía ya cree que vuestro padre es un fugitivo peligroso.

Mi padre sonrió débilmente.

—Ese teléfono no es el mío.

Ella miró la pantalla.

Su expresión cambió.

Mi hermano había intercambiado los dispositivos mientras fingía estar bajo su control.

El verdadero teléfono estaba en nuestras manos.

Y llevaba varios minutos transmitiendo en directo todo lo que ocurría dentro de la casa.

Las sirenas comenzaron a escucharse en el exterior.

Nuestra madrastra retrocedió aterrorizada.

Pero antes de que llegaran los agentes, presionó un interruptor oculto en la pared.

Un fuerte temblor recorrió el pasadizo.

El agua comenzó a inundar rápidamente la habitación subterránea.

—¡No puede dejar pruebas! —gritó mi padre—. ¡Tenemos que salir ahora!

Corrimos hacia las escaleras mientras el nivel del agua subía.

La policía derribó la puerta principal pocos segundos después.

Nuestra madrastra intentó escapar por el jardín, pero fue detenida frente a la verja.

Cuando los agentes revisaron el baño secreto, encontraron sustancias, documentos falsificados y grabaciones de todas las amenazas.

Mi padre quedó libre de toda sospecha.

Sin embargo, mientras los policías se llevaban a la mujer, ella me miró con una sonrisa inquietante.

—Crees que yo construí esa habitación.

Sentí un escalofrío.

—¿Qué quieres decir?

Ella señaló a mi padre.

—Pregúntale quién realizaba las purificaciones antes de que yo llegara a esta familia.

Me volví hacia él.

Su rostro perdió todo el color.

Y entonces comprendí que habíamos descubierto a la persona que lo encerró…

Pero todavía no conocíamos el verdadero origen de la puerta.