El desconocido extendió lentamente una mano a través de los barrotes.

La tenue luz de una antorcha iluminó apenas el anillo de jade que llevaba en el dedo.

Los ojos de la joven se abrieron con incredulidad.

Reconocía aquel símbolo.

Pertenecía únicamente a la Guardia de las Sombras, un cuerpo secreto creado por el difunto emperador para proteger a la verdadera emperatriz.

—¿Quién eres? —preguntó con la voz quebrada.

El hombre bajó ligeramente la capucha.

—Alguien que ha esperado este momento durante muchos años.

Las cadenas que aprisionaban sus muñecas cayeron al suelo con un solo movimiento de la daga.

La joven apenas podía mantenerse en pie.

Las heridas del bosque seguían abiertas.

El cansancio consumía cada rincón de su cuerpo.

—Debemos salir ahora mismo.

—No puedo irme.

Ella negó lentamente con la cabeza.

—Si huyo, confirmarán que soy culpable.

El misterioso hombre sonrió con serenidad.

—No has entendido.

Sacó un pequeño pergamino oculto bajo su túnica.

Sobre el sello imperial aparecía la firma del antiguo emperador.

—Desde el día de tu nacimiento, fuiste prometida como la legítima reina del imperio.

La joven sintió que el mundo entero se detenía.

—Eso es imposible…

—La actual concubina robó documentos, compró ministros y asesinó testigos para borrar tu identidad.

Las palabras golpearon su corazón como un trueno.

Mientras tanto, en la cámara imperial, el emperador cayó de rodillas.

Un violento acceso de tos volvió a sacudir su pecho.

La sangre era ahora completamente negra.

Los médicos retrocedieron aterrados.

—Majestad… el veneno sigue avanzando.

La concubina ocultó el miedo tras una expresión de falsa preocupación.

Se acercó rápidamente al lecho.

—No os esforcéis en hablar. Todo estará bien.

Pero por dentro, el pánico la estaba devorando.

El antídoto había sido destruido.

Nadie debía descubrir que ella misma había ordenado contaminar la copa del emperador.

De repente, un anciano médico irrumpió jadeando en la habitación.

Sostenía un pequeño saco de tela cubierto de barro.

—¡Majestad!

Todos volvieron la mirada.

—Encontramos esto cerca del bosque prohibido.

Dentro había varias hierbas medicinales.

Las mismas que solo crecían en el acantilado donde cualquier hombre podía perder la vida.

El anciano continuó con voz temblorosa.

—Estas plantas fueron recogidas hace apenas unas horas… y pertenecen exactamente a la fórmula del antídoto imperial.

El emperador quedó completamente inmóvil.

Su respiración comenzó a acelerarse.

Recordó entonces las manos ensangrentadas de la joven.

Sus ropas desgarradas.

Su mirada desesperada.

Y aquellas últimas palabras antes de ser arrastrada.

—Solo quería salvaros…

El silencio cayó sobre toda la sala.

Por primera vez desde que enfermó, una duda atravesó el corazón del emperador.

¿Y si había condenado a la única persona que realmente había luchado por su vida?

En ese mismo instante, un soldado irrumpió corriendo.

Su armadura estaba cubierta de polvo.

Se arrodilló con urgencia.

—¡Majestad!

—¡Las cámaras secretas del ala oeste han sido abiertas!

—Los archivos imperiales… han desaparecido.

La sonrisa de la concubina se congeló por un breve instante.

Nadie más lo notó.

Excepto el emperador.

Y esa fugaz expresión bastó para sembrar en él una sospecha imposible de ignorar.

Si quieres, también puedo escribir la PARTE 3, donde el emperador descubre la conspiración y comienza la caída de la concubina.