Víctor Salgado recibió la noticia oficial a las siete de la mañana.

El equipo de búsqueda había suspendido las operaciones por la intensidad de la tormenta. No habían encontrado el cuerpo de Elena. Tampoco señales del bebé.

Solo una bufanda atrapada entre unas ramas y una huella incompleta cerca del borde del barranco.

Para cualquiera, aquello significaba una tragedia.

Para Víctor, significaba que el plan estaba funcionando.

Se sentó en la sala principal de la casa que había compartido con Elena durante seis años y apoyó el rostro entre las manos cuando llegaron los primeros familiares.

—Intenté sujetarla —repitió con la voz rota—. Pero la nieve cedió. Todo ocurrió demasiado rápido.

Renata permanecía en una habitación del piso superior, lejos de las miradas. Había llegado de madrugada por la entrada de servicio y llevaba horas caminando de un lado a otro.

—No debimos dejarla allí —susurró cuando Víctor entró—. ¿Y si alguien la encuentra?

Él cerró la puerta.

—Nadie sobrevive dos horas bajo esa tormenta.

—Pero no vimos el cuerpo.

Víctor la sujetó por los brazos.

—Escúchame. Elena estaba embarazada, herida y a varios metros del camino. Ya está muerta.

Pronunció aquella última palabra sin emoción.

Después sacó el teléfono y le mostró un correo enviado por la aseguradora.

La reclamación había sido recibida.

El pago de 900,000,000 de pesos estaba en revisión prioritaria.

Renata dejó escapar el aire.

—¿Cuánto tardarán?

—Con el certificado de desaparición y el informe de Protección Civil, unas semanas.

—¿Y después?

Víctor sonrió.

—Después dejaremos de escondernos.

---

En el hospital privado, Elena escuchaba todo desde una cama rodeada de monitores.

Adrián Cruz había colocado frente a ella una tableta conectada al sistema de seguridad de su casa.

La imagen mostraba a Víctor caminando tranquilamente por el pasillo después de hablar con sus familiares.

No parecía un hombre devastado.

No cuando creía que nadie lo observaba.

—Entramos en el sistema hace meses —explicó Adrián—. Sospechábamos que alguien estaba preparando una reclamación fraudulenta.

Elena volvió la mirada hacia él.

—¿Sospechaban de Víctor?

—Sospechábamos de cualquiera que tuviera acceso a tus documentos.

Adrián dejó una carpeta sobre la cama.

Dentro había copias de pólizas, transferencias y cambios recientes de beneficiarios.

Elena sintió que la garganta se le cerraba.

—Esta firma no es mía.

—Lo sé.

La póliza original nombraba como beneficiario a su hijo, Julián, bajo un fideicomiso administrado por Elena.

Pero tres meses antes, alguien había presentado una modificación.

El nuevo beneficiario era Víctor.

—¿Cómo lograron aprobar esto?

Adrián se quedó en silencio unos segundos.

—Con una copia certificada de tu identificación y una evaluación médica que declaraba que estabas en pleno uso de tus facultades.

Elena negó lentamente.

—Nunca firmé esa evaluación.

—Entonces alguien dentro de la aseguradora colaboró con él.

Aquella revelación le produjo más frío que la montaña.

Víctor no había actuado solo.

Renata podía haberlo ayudado a atraerla al Nevado, pero alguien con acceso a documentos internos había preparado el terreno.

—Necesito salir de aquí —dijo Elena.

—No puedes.

—Mi esposo está organizando mi funeral.

—Precisamente por eso debes permanecer muerta.

Elena lo miró con rabia.

—No voy a esconderme mientras él celebra.

Adrián se acercó.

—Si apareces ahora, Víctor negará todo. Dirá que fue un accidente, que la tormenta te confundió y que las lesiones alteraron tu memoria.

—Lo vi empujarme.

—Pero no hay testigos.

Elena apretó los dientes.

—Renata estaba allí.

—Y Renata mentirá por él.

Adrián señaló la carpeta.

—Necesitamos descubrir quién falsificó tu firma y por qué la póliza vale realmente 900,000,000.

Ella frunció el ceño.

—¿Qué quiere decir?

Adrián abrió otro documento.

La póliza no había sido contratada únicamente sobre su vida.

Estaba vinculada a acciones de Grupo Montiel, una empresa que Elena creía extinguida desde la muerte de su madre.

—Tu madre no perdió todo —dijo Adrián—. Protegió parte de su patrimonio mediante un fideicomiso.

Elena leyó las cifras sin comprender.

—¿Cuánto?

—El control de esas acciones vale mucho más que el seguro.

—¿Y Víctor lo sabía?

Adrián la miró con gravedad.

—Alguien se lo contó.

---

Tres días después, Víctor celebró un funeral sin cuerpo.

La iglesia estaba llena de cámaras, empresarios y familiares. Había flores blancas, una fotografía enorme de Elena y una pequeña cuna vacía colocada junto al altar para representar al hijo que todos creían muerto.

Víctor caminó entre los invitados vestido de negro.

Abrazó a la madre de Elena.

Aceptó condolencias.

Incluso dejó caer algunas lágrimas cuando el sacerdote habló del bebé.

Desde una sala privada del hospital, Elena observó la transmisión.

Tenía el rostro inmóvil.

Pero debajo de la sábana, sus manos temblaban.

—Está actuando —susurró.

Adrián permanecía detrás de ella.

—Y todos le creen.

Entonces la cámara enfocó a Renata.

Llevaba un velo negro y permanecía dos filas detrás de Víctor. Cuando nadie parecía mirar, él giró ligeramente la cabeza.

Renata sonrió.

Víctor le devolvió la sonrisa.

Elena sintió que algo dentro de ella se rompía por última vez.

Ya no quedaba amor.

Ni siquiera dolor.

Solo una necesidad fría de verdad.

—Quiero que cobre el seguro —dijo.

Adrián la observó sorprendido.

—¿Estás segura?

—Si bloqueamos el pago, sospechará.

—Recibir ese dinero le dará recursos para escapar.

—Entonces dejemos que crea que ganó.

Elena señaló la pantalla.

—Quiero verlo gastar. Quiero saber a quién paga y quién aparece cuando se sienta seguro.

Adrián permaneció en silencio.

Después asintió.

—Haré que aprueben un primer adelanto.

—¿Cuánto?

—Cincuenta millones.

Elena respiró lentamente.

—Suficiente para que cometa errores.

---

Esa misma noche, Víctor recibió la confirmación del adelanto.

Abrió una botella de champaña en el despacho.

Renata corrió hacia él y lo besó.

—Lo logramos.

—Todavía no.

—¿Qué falta?

Víctor cerró las cortinas.

—Encontrar los documentos de Elena.

Renata palideció.

—¿Qué documentos?

—Los del fideicomiso Montiel.

—Dijiste que el seguro era todo.

—El seguro es solo la puerta.

Sacó una llave pequeña del bolsillo.

—Elena heredó acciones que ni siquiera sabía que existían. Con su muerte, yo puedo reclamarlas como esposo.

Renata retrocedió.

—Entonces no eran 900,000,000.

Víctor sonrió.

—Eran miles de millones.

En ese momento, su teléfono vibró.

Había recibido un mensaje de un número desconocido.

Abrió la fotografía adjunta.

Era una imagen del barranco tomada durante la tormenta.

En ella se veía claramente a Víctor empujando a Elena.

La copa cayó de su mano.

Debajo de la fotografía aparecía una frase:

“ELENA MONTIEL NO MURIÓ SOLA.”

Renata comenzó a llorar.

—¿Quién tomó esa foto?

Víctor no respondió.

Un segundo mensaje llegó de inmediato.

Esta vez contenía la ubicación exacta del hospital privado donde Elena permanecía escondida.

Y una advertencia:

“SI QUIERES SABER QUIÉN LA SALVÓ, VEN SOLO.”

Víctor levantó la mirada.

Su miedo desapareció lentamente.

En su lugar apareció una sonrisa oscura.

—Elena está viva.

Renata negó desesperada.

—No vayas.

Pero él ya había tomado las llaves.

Mientras tanto, en el hospital, Elena despertó al escuchar la alarma del pasillo.

Una enfermera entró corriendo.

—Señora Montiel, tenemos que sacarla de aquí.

—¿Qué pasó?

La mujer cerró la puerta y bajó la voz.

—Alguien acaba de ingresar usando las credenciales del señor Adrián Cruz.

Elena miró hacia la cuna transparente donde descansaba Julián.

Estaba vacía.

Sobre la manta habían dejado una nota escrita a mano:

“TU ESPOSO VIENE POR TI. YO ME LLEVÉ AL NIÑO.”