Carlos intentó levantarse, pero sus rodillas cedieron y golpearon el suelo.

La silla cayó detrás de él con un estruendo seco.

—¿Qué me pusiste? —preguntó, arrastrando las palabras.

Elena permaneció apoyada contra la puerta, observándolo con una serenidad que le resultó más aterradora que cualquier grito.

—Lo mismo que tú llevas meses dándome.

Carlos respiró con dificultad.

—¿De qué estás hablando?

—Miedo. Confusión. La sensación de no saber si vas a despertar mañana con la misma vida.

Él intentó alcanzar su teléfono, que permanecía sobre la encimera, pero Elena lo tomó antes.

En la pantalla aparecieron tres llamadas perdidas.

Todas pertenecían al mismo contacto.

Valeria Oficina.

Elena giró el móvil hacia él.

—Ni siquiera tuviste la dignidad de guardar su nombre con discreción.

—Llama a una ambulancia —exigió Carlos—. Esto ya dejó de ser una discusión.

—Nunca fue una discusión.

Elena abrió la galería del teléfono.

Fotografías en restaurantes.

Una habitación de hotel.

Carlos abrazando a una mujer rubia junto al mar.

Y una imagen que Elena había ampliado tantas veces que ya conocía cada sombra: Carlos sosteniendo un documento mientras Valeria sonreía a su lado.

—¿Qué firmaste con ella? —preguntó Elena.

Carlos cerró los ojos.

—No sé de qué hablas.

—Entonces quizá debamos esperar un poco más.

—¡Estás loca!

Elena se acercó lentamente.

—Eso mismo le dijiste a mi hermana cuando preguntó por el dinero desaparecido de la empresa.

Carlos abrió los ojos de golpe.

La debilidad de su rostro no pudo ocultar la alarma.

—Tu hermana no tiene nada que ver con esto.

—Lucía descubrió las transferencias tres semanas antes de su accidente.

El silencio se volvió insoportable.

Carlos desvió la mirada hacia la ventana.

Afuera, la mañana seguía cubierta por una neblina espesa. Las casas de la calle parecían borradas tras el cristal, como si el mundo entero hubiera decidido no presenciar lo que ocurría en aquella cocina.

—Fue un accidente —murmuró él.

—Eso dijiste en el hospital.

—Porque fue verdad.

—También dijiste que no habías hablado con ella aquel día.

Elena colocó el teléfono frente a su cara.

En la pantalla había una grabación de audio.

Carlos reconoció inmediatamente la fecha.

—¿Dónde encontraste eso?

—En el correo de Lucía.

Elena pulsó el botón de reproducción.

La voz de su hermana llenó la cocina.

—Carlos, sé que desviaste el dinero. Si no se lo cuentas a Elena, lo haré yo.

Después se escuchó la respuesta de Carlos, cargada de una frialdad que ahora parecía pertenecer a otro hombre.

—No vas a destruir mi vida por unas cuentas que no entiendes.

La grabación terminó con el sonido de una puerta cerrándose.

Carlos permaneció inmóvil.

—Eso no demuestra nada.

—Demuestra que mentiste.

—Mentí para protegerte.

Elena soltó una risa ahogada.

—Mi hermana pasó cuatro meses sin poder caminar y tú dices que querías protegerme.

Carlos miró nuevamente el plato.

—De verdad me has envenenado.

Elena no respondió.

Se limitó a observar cómo él buscaba apoyo en la mesa.

—¿Qué quieres? —preguntó finalmente—. ¿Dinero? ¿La casa? ¿Que termine con Valeria?

—Quiero que me digas qué ocurrió aquella noche.

—Ya te lo dije.

—No. Me diste la versión que repetiste ante la policía.

Carlos apretó la mandíbula.

—Lucía perdió el control del coche.

—Los frenos habían sido manipulados.

—Eso nunca se demostró.

—Porque pagaste al mecánico para que desapareciera.

Por primera vez, Carlos pareció realmente derrotado.

No por el mareo.

Por la precisión con la que Elena desarmaba sus mentiras.

—¿Quién te contó eso?

—La mujer con la que pensabas escapar esta mañana.

La puerta del pasillo se abrió repentinamente.

Carlos giró la cabeza con dificultad.

Valeria apareció bajo el marco.

No llevaba abrigo, a pesar del frío. Su cabello estaba desordenado y sostenía una carpeta negra contra el pecho.

—Elena, tenemos que sacarlo de aquí —dijo con urgencia.

Carlos la miró sin comprender.

—¿Cómo has entrado?

Valeria levantó una pequeña llave.

—Me diste una copia hace meses.

—Te dije que me esperaras en el coche.

—No vine para ayudarte a escapar.

Elena se apartó de la puerta, permitiéndole avanzar.

Carlos miró de una mujer a la otra.

La certeza lo golpeó con más fuerza que el dolor que recorría su cuerpo.

—Ustedes han preparado esto juntas.

Valeria dejó la carpeta sobre la mesa.

—Elena me encontró hace cinco días.

—¿Y la elegiste a ella?

—No elegí a nadie. Decidí dejar de ser tu cómplice.

Carlos señaló el plato con la mano temblorosa.

—Me ha dado algo.

Valeria miró a Elena.

—¿Cuánto tomó?

—Dos cucharadas.

—Entonces tenemos tiempo.

Carlos palideció todavía más.

—¿Tiempo para qué?

Elena se sentó frente a él.

—Para que confieses antes de que llegue la policía.

—No voy a confesar un crimen que no cometí.

Valeria abrió la carpeta.

Dentro había copias de transferencias bancarias, facturas falsas y fotografías de un automóvil dentro de un taller.

En una de ellas se veía a Carlos hablando con un hombre junto al coche de Lucía.

—Yo tomé estas fotografías —explicó Valeria—. Él me dijo que eran parte de una reclamación del seguro. Le creí hasta que reconocí el coche en las noticias.

Carlos la fulminó con la mirada.

—Tú también recibiste dinero.

—Porque me dijiste que pertenecía a un proyecto secreto.

—Eso no te hará inocente.

—No busco ser inocente. Busco decir la verdad.

Carlos intentó incorporarse, pero Elena empujó suavemente la silla caída fuera de su alcance.

—La policía no creerá esta farsa —dijo él—. Diré que las dos intentaron matarme.

—Adelante —respondió Elena—. Cuéntales también por qué llevabas un pasaporte falso en el bolsillo.

Valeria sacó el documento de la carpeta.

La fotografía era de Carlos, pero el nombre impreso debajo era distinto.

Miguel Aranda.

—Pensabas marcharte a Lisboa esta mañana —continuó Elena—. Transferiste dinero a una cuenta nueva y compraste dos billetes.

Valeria bajó la mirada.

—El segundo no era para mí.

Carlos guardó silencio.

Elena estudió su reacción.

—¿Para quién era?

Él no contestó.

Valeria sacó otra hoja.

—Para alguien llamado Irene Vidal.

Elena sintió que el nombre le quemaba la memoria.

Irene había sido enfermera de Lucía durante su recuperación.

La mujer que permaneció a su lado cada noche.

La que aseguraba que Lucía deliraba cuando repetía que Carlos había provocado el accidente.

—No puede ser —susurró Elena.

Carlos sonrió débilmente.

Aquella sonrisa confirmó todo antes de que pronunciara una sola palabra.

—Irene y yo nos conocemos desde antes de que tú aparecieras.

Valeria retrocedió, asqueada.

—¿También me mentiste sobre ella?

—Tú solo eras útil.

La frase cayó con una crueldad brutal.

Valeria cerró los ojos durante un instante, pero no lloró.

—Entonces termina de explicarlo —dijo Elena—. ¿Por qué querías huir con Irene?

Carlos volvió a mirar hacia la ventana.

Las luces azules de un vehículo comenzaron a reflejarse sobre la neblina.

La policía estaba cerca.

—Ella sabe dónde está tu hermana —murmuró él.

Elena sintió que el corazón se detenía.

—Mi hermana está en una clínica de rehabilitación en Valencia.

Carlos soltó una carcajada débil.

—Eso es lo que Irene te hizo creer.

Elena se levantó tan rápido que la mesa tembló.

—¿Dónde está Lucía?

—Dime primero qué me diste.

Elena se inclinó hasta quedar frente a él.

—Un sedante suave. No vas a morir.

Carlos abrió los ojos con una mezcla de alivio y rabia.

—Me engañaste.

—Aprendí del mejor.

Las sirenas se escucharon al final de la calle.

Carlos miró la puerta.

—Sácame de aquí y te llevaré con ella.

—Habla ahora.

—No tenemos tiempo.

Un golpe violento sacudió la puerta principal.

—¡Policía! ¡Abran inmediatamente!

Carlos sonrió.

—Cuando entren, tú serás la mujer que drogó a su marido. Valeria será la amante despechada. Y yo seguiré siendo la víctima.

Elena sostuvo su mirada.

—No cuando escuchen tu confesión.

Le mostró el pequeño micrófono escondido debajo del cuello de su blusa.

Carlos palideció.

Pero antes de que Elena pudiera abrir la puerta, Valeria observó la pantalla del teléfono y dejó escapar un grito.

Había llegado un mensaje desde un número desconocido.

Una fotografía mostraba a Lucía sentada en una habitación oscura, sosteniendo el periódico de aquella misma mañana.

Debajo aparecía una sola frase:

“Si Carlos habla, tu hermana no llegará viva al anochecer.”