La joven apenas había dado tres pasos hacia la salida cuando una voz masculina rompió el silencio.

—¡Espera!

Todos giraron hacia la gran escalera de mármol.

Adrián Shen descendía con el rostro desencajado. Era el nieto mayor de la matriarca, el hombre con quien la joven había compartido los últimos tres años de su vida.

También era el único miembro de aquella familia que conocía su verdadero nombre.

—Elena, no puedes destruirnos así —dijo mientras se acercaba—. Esta también es tu familia.

Ella se detuvo, pero no se volvió inmediatamente.

Aquella palabra le produjo una herida más profunda que todos los insultos de la anciana.

Familia.

Durante años había cocinado para ellos, había cuidado a los enfermos y había soportado que la llamaran oportunista. Cuando Adrián perdió su cargo por una investigación interna, ella vendió en secreto una propiedad para salvarlo.

Sin embargo, nadie le había agradecido nada.

—Nunca me trataron como parte de esta familia —respondió Elena con calma—. Solo recuerdan esa palabra ahora que han perdido el dinero.

Adrián intentó tomarla del brazo.

Ella se apartó.

—No me toques.

La matriarca recuperó parte de su arrogancia y golpeó la mesa con el bastón.

—¡Adrián, deja de suplicarle! Ese contrato debe ser falso. Ninguna muchacha como ella podría comprar nuestro grupo.

El asistente abrió el portafolios y sacó varios documentos.

—La adquisición fue autorizada por los principales acreedores, los accionistas minoritarios y el tribunal mercantil. El grupo Shen acumuló deudas durante cuatro años y utilizó propiedades familiares como garantía sin declararlo.

La anciana miró a sus hijos.

—¿Deudas?

Ninguno respondió.

Elena observó sus rostros y comprendió que el derrumbe apenas comenzaba.

—Su imperio no cayó por mi culpa —declaró—. Cayó porque todos ustedes robaban mientras fingían ser honorables.

Uno de los hombres presentes, el tío de Adrián, dio un paso al frente.

—¡Eso es una acusación grave!

El asistente colocó una memoria digital sobre la mesa.

—Aquí están las transferencias a empresas fantasma, las facturas duplicadas y los préstamos personales pagados con fondos de la compañía.

La matriarca abrió los ojos con horror.

—¿Quién hizo eso?

Elena dirigió la mirada hacia Adrián.

Él bajó la cabeza.

La anciana lo comprendió inmediatamente.

—¿Tú?

—Yo intentaba salvar la empresa —balbuceó Adrián—. Las pérdidas eran demasiado grandes.

—Robaste más de ochenta millones —respondió Elena—. Después utilizaste mi identidad para solicitar nuevos créditos.

El salón estalló en murmullos.

Adrián palideció.

—Tú no debías descubrirlo.

Elena sacó de su bolso una carpeta azul.

Dentro había copias de contratos firmados falsamente con su nombre y documentos donde aparecía como responsable de varias compañías quebradas.

—Planeabas culparme cuando todo se derrumbara.

Adrián apretó los puños.

—No tenía otra opción.

—Siempre hay otra opción antes de traicionar a la persona que confía en ti.

La matriarca levantó el bastón y golpeó a su nieto en el hombro.

—¡Desgraciado! ¡Has destruido el apellido Shen!

Adrián soltó una risa amarga.

—¿Yo lo destruí? Tú me enseñaste que el apellido estaba por encima de la ley. Tú me ordenaste esconder las pérdidas para mantener las apariencias.

La anciana retrocedió.

Por primera vez, todos los miembros de la familia comenzaron a acusarse entre ellos.

Unos habían desviado fondos.

Otros habían vendido acciones sin autorización.

La hija menor de la matriarca había utilizado dinero de la empresa para comprar propiedades en el extranjero.

El honor que tanto presumían no era más que una fachada sostenida por mentiras.

Elena observó aquella discusión sin satisfacción.

Había esperado durante mucho tiempo ese momento, pero descubrir la magnitud de la corrupción no le producía alegría.

Solo cansancio.

—Tienen una hora para abandonar la mansión —dijo finalmente.

La anciana se desplomó en su asiento.

—Esta casa perteneció a nuestra familia durante generaciones.

—No es cierto.

Una voz desconocida sonó desde la puerta.

Un hombre de cabello blanco entró acompañado por una mujer mayor que sostenía una caja de madera.

Elena reconoció al hombre de inmediato.

Era Samuel Luo, el abogado que había administrado la herencia de sus padres.

La matriarca se puso rígida.

—Tú deberías estar muerto.

Samuel sonrió con frialdad.

—Eso mismo pensó cuando ordenó que sabotearan mi automóvil.

Elena frunció el ceño.

—¿Qué significa esto?

El abogado dejó la caja sobre la mesa y sacó un antiguo certificado de propiedad.

—Esta mansión nunca perteneció legalmente a los Shen. Fue comprada hace treinta años con dinero del grupo Luo.

Elena sintió un escalofrío.

El grupo Luo había pertenecido a sus padres antes de desaparecer en un supuesto accidente aéreo.

—¿Por qué mi familia habría comprado esta casa?

Samuel señaló a la matriarca.

—Porque ella trabajaba para tu abuelo. Administraba varias cuentas y desvió una parte de la fortuna antes de falsificar los documentos de propiedad.

La anciana comenzó a temblar.

Elena se acercó lentamente.

—¿La fortuna de los Shen fue construida con el dinero de mi familia?

—No solo con su dinero —respondió Samuel—. También con sus empresas, sus contactos y sus patentes industriales.

Adrián miró a su abuela con incredulidad.

—¿Todo lo que tenemos fue robado?

La mujer golpeó el suelo con el bastón.

—¡Yo convertí esas empresas en un imperio! La familia Luo era débil. No merecía conservarlas.

Elena sintió que la rabia le quemaba el pecho.

—Mis padres murieron por culpa de ese robo.

Samuel guardó silencio durante unos segundos.

Después abrió la caja de madera.

Dentro había una grabadora antigua y varias fotografías tomadas en un aeropuerto privado.

En ellas aparecía la matriarca hablando con el piloto del avión de los padres de Elena pocas horas antes del accidente.

—No fue un accidente —dijo el abogado—. El piloto recibió dinero para alterar la ruta y provocar la desaparición del avión.

Elena perdió el color del rostro.

—¿Está diciendo que ella asesinó a mis padres?

—No sabemos si murieron.

La joven levantó la mirada de golpe.

Samuel sacó una última fotografía.

Mostraba a una pareja bajando de una pequeña embarcación en una isla del sur seis meses después del supuesto accidente.

Aunque sus rostros estaban parcialmente ocultos, Elena reconoció el collar de su madre y la cicatriz de su padre.

Sus manos comenzaron a temblar.

—Estaban vivos.

—Al menos lo estaban cuando se tomó esta imagen —confirmó Samuel—. Alguien los mantuvo escondidos para impedir que reclamaran su imperio.

Elena miró a la matriarca.

—¿Dónde están?

La anciana cerró los labios.

Adrián se colocó frente a su abuela.

—Díselo.

—No sabes lo que estás pidiendo.

—¡Díselo ahora!

La matriarca sonrió lentamente.

—Tus padres descubrieron algo mucho más peligroso que el robo. Por eso nadie podía permitir que regresaran.

Elena tomó a la mujer por los hombros.

—¿Quién es nadie?

Antes de responder, la anciana miró hacia el piso superior.

Una puerta se cerró en la oscuridad.

Alguien había estado escuchando toda la conversación.

El asistente ordenó a los guardias registrar la mansión.

Segundos después, un estruendo sacudió el edificio.

El humo comenzó a salir del despacho donde se guardaban los archivos históricos de la familia.

—¡Están quemando las pruebas! —gritó Samuel.

Elena corrió hacia las escaleras.

Pero antes de alcanzarlas, Adrián vio una figura encapuchada escapar por el jardín trasero.

En su mano llevaba una fotografía.

Era la única imagen donde aparecía claramente el lugar en el que habían mantenido cautivos a los padres de Elena.

Y junto a la pareja se encontraba un hombre que todos reconocieron.

El padre de Adrián.

El mismo hombre que la familia había enterrado diez años atrás.