Valeria levantó lentamente la taza hacia sus labios.

Doña Elena la observaba sin parpadear, convencida de que su hija retrocedería en el último instante.

—Bébelo —ordenó la anciana—. Si no contiene nada, no tienes por qué temer.

Valeria olió el té y sintió un aroma extraño, amargo, que no había percibido cuando lo preparó.

Sus manos comenzaron a temblar con más fuerza.

—Yo no puse esto aquí.

Doña Elena soltó una risa cruel.

—Ahora resulta que la taza se envenenó sola.

Valeria dejó el recipiente sobre la mesa.

—Preparé el té en la cocina y lo dejé unos minutos mientras buscaba tus documentos médicos. Alguien debió tocarlo.

—Otra mentira.

En ese momento, una cuchara cayó al suelo detrás de la puerta.

Las dos mujeres giraron.

Rosa, la antigua ama de llaves, permanecía inmóvil en el pasillo. Su rostro estaba completamente pálido.

—¿Qué escuchaste? —preguntó doña Elena.

Rosa bajó la cabeza.

—Vi al señor Carlos entrar en la cocina después de la señorita Valeria.

Carlos era el hermano mayor de Valeria y el administrador de todas las cuentas familiares.

—Eso es imposible —respondió la anciana—. Mi hijo está de viaje.

Rosa sacó su teléfono.

—Regresó esta mañana. Me ordenó que no le dijera a nadie.

Doña Elena perdió parte de su seguridad.

Valeria se acercó a la taza.

—Llamaremos a un médico para analizar el contenido.

La anciana intentó apartarla.

—No harás un escándalo en mi casa.

—Si crees que intenté envenenarte, deberías querer conocer la verdad.

Antes de que pudiera llamar, Carlos apareció en la entrada del comedor.

Llevaba un traje oscuro y una expresión demasiado tranquila.

—¿Qué ocurre aquí?

Rosa retrocedió con miedo.

Valeria lo miró fijamente.

—Dicen que entraste en la cocina.

—Solo fui por agua.

—¿Tocaste esta taza?

Carlos observó el té durante un segundo.

—Claro que no.

Doña Elena señaló a su hija.

—Valeria intentó obligarme a beberlo.

—Mamá, no bebas nada —dijo Carlos con falsa preocupación—. Últimamente ella está muy alterada.

Valeria comprendió de inmediato su intención.

—¿También vas a decir que estoy perdiendo la razón?

Carlos abrió una carpeta.

—El médico cree que sufres episodios de ansiedad y paranoia. Quizá deberías descansar unos días en una clínica.

Valeria sintió un escalofrío.

—¿Ya tenías esos documentos preparados antes de saber lo del té?

Carlos guardó silencio.

Doña Elena miró la carpeta y después a su hijo.

—¿Qué estás haciendo?

—Protegiéndote.

Rosa reunió valor y avanzó.

—Señora, él lleva semanas cambiando sus medicinas.

Carlos giró hacia ella con furia.

—Cállate.

—También falsificó su firma para vender las tierras del norte —continuó la mujer—. Encontré los contratos en su despacho.

Doña Elena se apoyó en la mesa.

—Carlos, dime que está mintiendo.

Él apretó la mandíbula.

—Las empresas tienen deudas. Necesitaba liquidez.

—Esas tierras pertenecían a tu padre.

—Y ahora no valen nada.

Valeria tomó la taza con un pañuelo y la guardó dentro de una bolsa.

—La policía decidirá qué contiene.

Carlos trató de quitársela, pero doña Elena golpeó la mesa con el bastón.

—¡No la toques!

Por primera vez, la anciana se colocó al lado de su hija.

Carlos comprendió que había perdido el control.

Corrió hacia el despacho, pero Rosa cerró la puerta principal mientras Valeria llamaba a emergencias.

Los agentes llegaron pocos minutos después.

En la oficina encontraron contratos falsos, transferencias realizadas a cuentas extranjeras y varios frascos idénticos al que había sido vaciado en el té.

El análisis confirmó que la bebida contenía una sustancia capaz de provocar desorientación y pérdida temporal de memoria.

—No quería matarla —confesó Carlos cuando lo esposaron—. Solo necesitaba que pareciera incapaz de administrar sus bienes.

Doña Elena lo miró con un dolor profundo.

—¿Y pensabas culpar a tu hermana?

Carlos no respondió.

Valeria sostuvo la mano de su madre.

—Te dije que jamás te haría daño.

La anciana bajó la mirada avergonzada.

—Te acusé porque tu padre también intentó envenenarme hace muchos años.

Valeria quedó inmóvil.

—¿Mi padre?

Doña Elena asintió lentamente.

—Desde entonces desconfío de cualquier gesto amable. Pensé que tú habías heredado su ambición.

—¿Por qué nunca me lo contaste?

—Porque yo también guardaba un secreto.

La anciana pidió a Rosa que trajera una caja de madera escondida en su habitación.

Dentro había un certificado de nacimiento y una carta antigua.

Valeria abrió el documento.

El nombre de la madre no era doña Elena.

Era una mujer desconocida llamada Isabel Moreno.

—¿Quién es ella? —preguntó Valeria.

Doña Elena comenzó a llorar.

—Tu verdadera madre.

Valeria retrocedió.

—¿Me adoptaste?

—Te encontré cuando eras un bebé, después de que Isabel desapareciera. Tu padre me obligó a registrarte como hija nuestra porque quería controlar la herencia que ella había dejado a tu nombre.

Carlos levantó la cabeza desde la puerta.

—Por eso necesitábamos declararla incapaz —murmuró—. Cuando Valeria cumpliera treinta años, todo pasaría legalmente a ella.

Valeria miró la fecha del documento.

Cumplía treinta años al día siguiente.

La taza envenenada no había sido una reacción improvisada.

Era el último paso de un plan para encerrar a Valeria, debilitar a doña Elena y apoderarse de una fortuna que pertenecía a otra familia.

Sin embargo, dentro de la caja había también una fotografía reciente de Isabel.

La mujer seguía viva.

Y en el reverso había una frase escrita apenas una semana antes:

“Regresaré cuando Valeria descubra quién destruyó realmente a su padre.”