La limusina abandonó la mansión mientras los invitados corrían hacia la entrada para descubrir qué había sucedido.

Valeria permanecía sentada entre sus damas de honor, todavía vestida de novia. Sus manos temblaban, pero no de miedo.

Era la rabia contenida durante meses.

—¿Adónde vamos? —preguntó una de sus amigas.

Valeria miró por la ventanilla.

—Al hotel donde se celebrará la recepción.

—Pero acabas de cancelar la boda.

—Precisamente por eso debo llegar antes que ellos.

Sacó su teléfono y llamó al coordinador del evento.

—Quiero que nadie apague las pantallas del salón —ordenó—. Y no permitan que la familia de Mateo retire ningún documento.

Sus amigas intercambiaron miradas confundidas.

—¿Qué estás planeando?

Valeria soltó una sonrisa amarga.

—Regina cree que solo perdió una nuera obediente. Todavía no sabe que también acaba de perder su empresa.

La limusina quedó en absoluto silencio.

Una de las damas de honor abrió los ojos con sorpresa.

—¿La empresa de la familia es tuya?

—Todavía no, pero depende completamente de mí.

Durante los últimos tres años, Valeria había trabajado en secreto como directora creativa de una firma internacional. Mateo y Regina creían que ella diseñaba vestidos como un simple pasatiempo.

En realidad, su compañía estaba a punto de firmar el contrato más importante de su historia con la empresa textil de los Montenegro.

Sin aquel acuerdo, la familia no podría pagar sus deudas.

Y Valeria era la única persona autorizada para aprobarlo.

—¿Mateo nunca supo quién eras? —preguntó su mejor amiga.

—Le dije que trabajaba en diseño. Nunca se interesó lo suficiente como para preguntar dónde.

Al llegar al hotel, el personal recibió a la novia con desconcierto.

Los músicos dejaron de tocar.

Las flores blancas cubrían el salón y una enorme fotografía de Valeria y Mateo presidía el escenario.

—Retiren esa imagen —ordenó ella.

—Señorita, la señora Regina ya pagó por toda la decoración —respondió el encargado.

—La pagó con el anticipo de mi compañía.

El hombre palideció.

Valeria abrió su bolso y sacó una carpeta.

Dentro estaban el contrato comercial, las facturas y una cláusula que permitía cancelar el acuerdo si alguno de los representantes de la familia Montenegro dañaba públicamente la reputación de su empresa.

La humillación había ocurrido delante de testigos.

Y varias damas de honor la habían grabado.

—Proyecten este video cuando lleguen los invitados —dijo Valeria.

Menos de media hora después, los primeros automóviles comenzaron a detenerse frente al hotel.

Mateo entró corriendo al salón.

Su traje estaba desordenado y llevaba el anillo de compromiso apretado entre los dedos.

—Valeria, tenemos que hablar.

Ella permaneció de pie frente al escenario.

—Habla.

—Mi madre se excedió, pero no puedes destruir nuestra boda por unos calcetines.

Valeria lo miró con incredulidad.

—No fueron los calcetines.

—Entonces dime qué fue.

—Fue verte observando cómo tu madre intentaba convertirme en su sirvienta sin hacer absolutamente nada.

Mateo bajó la voz.

—Ya sabes cómo es ella. Después de la boda todo habría mejorado.

—Después de la boda yo habría estado legalmente atada a ustedes.

Regina apareció acompañada por varios familiares.

—¡Exijo que regreses a la mansión y termines la ceremonia! —gritó—. Ya has causado suficiente vergüenza.

Valeria tomó un control remoto.

Las pantallas del salón se encendieron.

El video de la suite comenzó a reproducirse.

Todos escucharon la orden de lavar los calcetines, las burlas de Regina y el silencio cobarde de Mateo.

Los invitados murmuraron con indignación.

La matriarca intentó arrebatarle el control.

—¡Apaguen eso!

—Todavía falta la parte más importante —respondió Valeria.

La pantalla cambió.

Aparecieron correos electrónicos, balances financieros y contratos.

Mateo reconoció inmediatamente los documentos.

—¿Cómo conseguiste esa información?

—Porque mi compañía es la inversora que debía salvarlos de la quiebra.

Regina retrocedió.

—Eso es imposible.

Valeria mostró su identificación corporativa.

—Yo soy la directora general de Valdés Internacional.

Varios empresarios presentes comenzaron a hablar entre ellos.

La empresa de Valeria era una de las firmas de moda más influyentes del país.

Regina había pasado toda la tarde humillando a la mujer de quien dependía su fortuna.

—Nunca dijiste nada —murmuró Mateo.

—Nunca preguntaste.

Valeria colocó el contrato sobre una mesa.

—El acuerdo queda cancelado.

Regina se abalanzó hacia los papeles.

—¡No puedes hacerlo!

—La cláusula de conducta me permite retirarme cuando exista maltrato, fraude o daño reputacional.

—Esto era un asunto privado.

Valeria señaló a los cientos de invitados.

—Tú lo convertiste en público cuando intentaste humillarme delante de mis amigas durante mi propia boda.

El director financiero de la familia se acercó a Mateo.

—Sin ese contrato, el banco exigirá el pago inmediato del préstamo.

—¿Cuánto tiempo tenemos? —preguntó él.

—Tal vez cuarenta y ocho horas.

El rostro de Regina perdió toda arrogancia.

—Valeria, podemos llegar a un acuerdo.

—Ya intenté llegar a uno durante meses. Solo pedía respeto.

La mujer apretó los dientes.

—¿Quieres dinero?

Valeria soltó una risa.

—Eso es lo único que ustedes comprenden.

Mateo se arrodilló frente a ella.

Los invitados guardaron silencio.

—Perdóname. Me enfrentaré a mi madre. Podemos casarnos mañana, sin reglas y sin vivir en la mansión.

Valeria observó al hombre que había amado.

Durante mucho tiempo imaginó que aquellas palabras serían suficientes.

Ahora solo le producían tristeza.

—No quiero un esposo que me defienda después de descubrir cuánto dinero tengo.

Mateo se levantó lentamente.

—Te habría defendido de todos modos.

Una de las damas de honor reprodujo otro video.

Había sido grabado minutos después de que Valeria abandonara la mansión.

Mateo hablaba con Regina en el pasillo.

—Déjala ir —decía él—. Cuando se calme regresará. No tiene trabajo, no tiene casa y no sabe vivir sin nosotros.

Valeria apagó la pantalla.

—Eso es lo que realmente pensabas de mí.

Mateo no pudo responder.

Regina tomó una copa de una mesa y la lanzó contra la pared.

—¡Tú planeaste todo desde el principio!

—No —respondió Valeria—. Yo planeaba casarme con su hijo. Fueron ustedes quienes decidieron mostrarme la verdad antes de que fuera demasiado tarde.

En ese momento, dos agentes entraron en el salón acompañados por un representante del banco.

Mateo miró a su madre.

—¿Qué está pasando?

El funcionario abrió una carpeta.

—Estamos investigando varias transferencias realizadas desde el fondo de inversión de Valdés Internacional hacia cuentas personales de la señora Regina.

Valeria frunció el ceño.

—¿Transferencias personales?

El hombre asintió.

—Alguien falsificó su autorización hace tres meses.

Regina intentó abandonar el salón, pero los agentes bloquearon la salida.

—Yo no robé nada —gritó.

Mateo la observó con creciente horror.

—Mamá, ¿usaste el anticipo para pagar tus deudas?

—Lo hice para proteger nuestro apellido.

—Nos condenaste.

Los agentes la esposaron delante de los mismos miembros de la alta sociedad que ella había intentado impresionar.

Mientras se la llevaban, Regina miró a Valeria con odio.

—Crees que ganaste, pero Mateo nunca debía casarse contigo.

Valeria se acercó.

—En eso estamos de acuerdo.

—No entiendes.

La mujer sonrió de una manera extraña.

—Esta boda no fue idea de mi hijo.

Mateo palideció.

—Mamá, cállate.

Valeria lo miró.

—¿De qué está hablando?

Regina soltó una carcajada.

—Mateo recibió dinero para conquistarte.

El silencio cayó sobre el salón.

Valeria sintió que el pecho se le congelaba.

—¿Quién le pagó?

La matriarca señaló al hombre elegante que acababa de entrar por la puerta principal.

Era el presidente de la empresa rival de Valeria.

Él avanzó aplaudiendo lentamente.

—La boda era la forma más sencilla de conseguir acceso a tus diseños y destruir tu compañía desde dentro.

Valeria miró a Mateo.

Él no negó la acusación.

—Al principio fue un trato —confesó—. Pero después me enamoré de ti.

Ella se quitó el vestido de novia delante de todos, revelando debajo un sencillo traje blanco que había preparado para la recepción.

Dejó caer el vestido a sus pies.

—No te enamoraste de mí, Mateo.

Tomó la carpeta con las pruebas y caminó hacia los agentes.

—Te enamoraste de la vida que esperabas robarme.

Antes de abandonar el salón, el presidente rival se acercó a su oído.

—Cancelar el contrato no te salvará.

Valeria se giró.

—¿Por qué?

El hombre le mostró una fotografía tomada esa misma mañana.

En ella aparecía el padre de Valeria, desaparecido desde hacía quince años, sentado en una sala de reuniones junto a Regina.

—Porque tu padre fue quien organizó esta boda falsa desde el principio.