Elena se quedó inmóvil al reconocer al hombre del callejón.

—Samuel…

El hermano menor de su esposo salió lentamente de las sombras. Llevaba el rostro cansado, la ropa mojada por la lluvia y una pequeña carpeta apretada contra el pecho.

—Escuché todo —dijo él—. Beatriz ya sabe la verdad.

Elena miró hacia la calle por donde había desaparecido el automóvil negro.

—No debería haberte visto aquí.

—No podía seguir escondiéndome.

Samuel se acercó, pero Elena retrocedió.

—Prometiste que nunca regresarías.

—Lo prometí porque tú me dijiste que era la única forma de proteger al niño.

La joven cubrió su vientre con ambas manos.

Los recuerdos de aquella noche regresaron con una fuerza dolorosa.

Seis meses atrás, su esposo Andrés había desaparecido durante varios días después de una violenta discusión familiar. Samuel había sido quien encontró a Elena desmayada en la vieja casa de campo.

Él la cuidó.

La escuchó.

Y durante una noche de desesperación, ambos cruzaron una línea que juraron olvidar.

Poco después, Andrés regresó arrepentido y Elena decidió salvar su matrimonio.

Pero ya era demasiado tarde.

—Tienes que marcharte —susurró ella—. Si Andrés te ve, todo terminará.

Samuel colocó la carpeta sobre una caja de madera.

—Todo terminó hace mucho tiempo, Elena. Solo que aún no lo sabes.

Ella frunció el ceño.

—¿Qué significa eso?

Antes de que Samuel respondiera, el sonido de un motor llenó el callejón.

El automóvil de doña Beatriz había regresado.

La mujer bajó acompañada por dos hombres vestidos de oscuro.

—Sabía que aparecerías —dijo mirando a Samuel.

Elena se interpuso entre ellos.

—Déjelo en paz.

Beatriz sonrió.

—Siempre defendiendo al hombre equivocado.

Samuel abrió la carpeta y sacó varios documentos.

—No he vuelto por Elena. He vuelto por Andrés.

La expresión de Beatriz cambió.

—No pronuncies el nombre de mi hijo.

—¿Por qué? ¿Teme que descubran que lleva meses viviendo con una identidad falsa?

Elena sintió que el aire desaparecía de sus pulmones.

—¿Qué estás diciendo?

Samuel le entregó una fotografía.

En ella aparecía Andrés entrando en una clínica privada junto a una mujer desconocida. La fecha era de la semana anterior.

—Tu esposo no viaja por negocios —explicó Samuel—. Está recibiendo tratamiento bajo otro nombre.

—Eso no demuestra nada.

Samuel sacó un informe médico.

Elena leyó las primeras líneas y sus piernas comenzaron a temblar.

Andrés había sido declarado estéril casi tres años atrás.

—No puede ser —murmuró.

Doña Beatriz cerró los ojos durante un instante.

—Mi hijo nunca quiso que lo supieras.

Elena levantó la mirada.

—Entonces usted sabía que el bebé no podía ser suyo desde el principio.

—Claro que lo sabía.

La confesión fue pronunciada sin culpa.

Samuel apretó los puños.

—Por eso intentó comprar su silencio.

—Intenté evitar que una cualquiera destruyera nuestra familia.

Elena sintió una mezcla de vergüenza y rabia.

—Usted permitió que Andrés creyera que este hijo era suyo.

—Andrés no cree nada —respondió Beatriz—. Él sabe perfectamente quién es el padre.

Elena se quedó paralizada.

Samuel también perdió el color del rostro.

—Eso es imposible.

—Mi hijo encontró las cartas que vosotros escondisteis.

Beatriz hizo una señal a uno de sus acompañantes. El hombre abrió el maletero y sacó una pequeña maleta roja.

Era la maleta que Samuel había dejado en la casa de campo.

Dentro estaban las cartas que Elena creyó haber quemado.

—Andrés lo sabe desde hace dos meses —continuó Beatriz—. Y decidió guardar silencio porque necesitaba al niño.

—¿Para qué? —preguntó Elena.

La mujer no respondió.

Samuel abrió el informe hasta la última página.

Allí aparecía una autorización para realizar una prueba genética al bebé inmediatamente después del nacimiento.

—Quieren usarlo como donante —dijo Samuel horrorizado.

Elena miró los documentos sin comprender.

Andrés padecía una enfermedad grave de la sangre. Los médicos buscaban un familiar compatible para un tratamiento experimental.

—No —susurró Elena—. Mi hijo aún no ha nacido.

—Por eso Andrés necesitaba que siguieras creyendo que quería formar una familia contigo —explicó Samuel—. Nunca pensó perdonarte. Solo esperaba el nacimiento.

Beatriz dio un paso hacia Elena.

—No dramatices. El procedimiento no pondrá al niño en peligro.

—Es mi hijo.

—También lleva la sangre de nuestra familia.

Samuel soltó una risa amarga.

—No lleva la sangre de Andrés.

Beatriz lo miró fijamente.

—Pero lleva la tuya. Y tú también eres un Valverde.

Elena entendió entonces la verdadera razón por la que la mujer había tolerado el embarazo.

No importaba cuál de los dos hermanos fuera el padre.

El niño podía servir para salvar al heredero favorito.

—Nunca permitiré que se acerquen a él —dijo Elena.

Tomó el dinero que Beatriz había arrojado sobre el puesto y lo lanzó al suelo mojado.

—No puede comprarme.

Uno de los hombres avanzó, pero Samuel se interpuso.

—Ni un paso más.

Beatriz no perdió la calma.

—Puedes llevarte a Elena si quieres. Pero no llegaréis lejos.

Sacó su teléfono y mostró una fotografía reciente.

Andrés estaba sentado dentro de un automóvil, frente a la humilde casa de Elena.

—Mi hijo está esperándola.

Elena sintió una punzada de terror.

En aquella casa se encontraban todos sus documentos y los ahorros que había reunido para escapar.

—¿Qué quiere de mí? —preguntó.

—Que regreses y representes a la esposa perfecta hasta el nacimiento.

—¿Y después?

Beatriz guardó el teléfono.

—Después, tu presencia dejará de ser necesaria.

Samuel tomó a Elena del brazo.

—Tenemos que irnos ahora.

Ambos corrieron hacia la salida opuesta del callejón, mientras los dos hombres de Beatriz comenzaban a seguirlos.

Samuel los condujo hasta una vieja camioneta estacionada detrás del mercado.

Cuando Elena abrió la puerta, encontró a alguien sentado en el asiento trasero.

Era Andrés.

Su rostro estaba demacrado y una vía médica permanecía conectada a su brazo.

—Sube, Elena —ordenó con voz débil—. Tenemos mucho de qué hablar.

Samuel intentó apartarla, pero Andrés levantó un arma.

—No te acerques, hermano.

Elena miró al hombre con quien había compartido cinco años de matrimonio.

—¿De verdad ibas a utilizar a mi bebé?

Andrés bajó la mirada hacia su vientre.

—No es solo tu bebé.

—Tampoco es tuyo.

Una sonrisa extraña apareció en el rostro de Andrés.

—Eso es lo que todos vosotros creéis.

Sacó de la guantera un informe genético y se lo entregó.

Elena leyó el resultado varias veces.

La prueba señalaba que Andrés tenía una coincidencia de paternidad casi absoluta con el bebé.

Samuel negó con la cabeza.

—Ese documento está falsificado.

—No —respondió Andrés—. El informe de esterilidad era falso.

Elena levantó la vista, confundida.

Andrés continuó:

—Mi madre lo pagó para separarnos y obligarte a confesar tu relación con Samuel.

Doña Beatriz apareció al final del callejón y dejó de caminar.

Por primera vez, parecía asustada.

Andrés apuntó el arma hacia ella.

—Ahora dime la verdad, madre.

Elena sostuvo el informe contra su pecho.

Si Andrés podía ser el padre, entonces alguien había manipulado las fechas, los análisis y toda su vida durante meses.

Pero Samuel tomó el documento, observó el sello del laboratorio y pronunció una frase que dejó a todos en silencio.

—Este análisis no pertenece al bebé de Elena.

En la parte inferior aparecía el nombre de otra mujer embarazada.

Una mujer que también llevaba el apellido Valverde.

Y cuya dirección correspondía a la misma clínica privada donde Andrés había sido fotografiado.