Sofía permaneció inmóvil con la mano todavía levantada.

La copa rota, el vino derramado y las risas de sus amigas se convirtieron de pronto en pruebas de su propia humillación.

Mateo dejó la bandeja sobre la mesa con absoluta tranquilidad.

—Gracias, señor Ramírez. Todo está bajo control.

El magnate inclinó la cabeza con respeto.

—Los inversores internacionales ya están reunidos en el salón privado. Solo esperan su autorización para firmar la compra del grupo hotelero.

Un murmullo recorrió todo el restaurante.

Sofía palideció.

—¿Compra del grupo hotelero?

Mateo se quitó lentamente los guantes blancos del uniforme.

—Este restaurante forma parte de la cadena que adquirí hace tres meses.

Ella negó con desesperación.

—Eso es imposible. Tú no tenías ni dinero para pagar el alquiler.

—Hace dos años no lo tenía.

Mateo la miró directamente a los ojos.

—Pero mientras tú te burlabas de mis sueños, yo seguí trabajando.

El gerente se acercó nervioso.

—Señor director, desconocíamos que vendría vestido como parte del personal.

—Precisamente por eso lo hice —respondió Mateo—. Quería comprobar cómo trataban a quienes consideraban inferiores.

Su mirada recorrió el salón.

Varios empleados bajaron la cabeza, temiendo las consecuencias.

Sin embargo, Mateo señaló únicamente a Sofía.

—Y he aprendido más de lo que esperaba.

Las amigas de la joven dejaron de sonreír.

Una de ellas tomó su bolso y fingió recibir una llamada para alejarse de la mesa.

Sofía apretó los dientes.

—¿Todo esto era una trampa para vengarte de mí?

—No eres tan importante.

La respuesta cayó como una bofetada.

Mateo sacó una carpeta negra y la dejó frente a ella.

—Mi visita tenía otro propósito.

Sofía observó el logotipo dorado de la empresa de su padre en la portada.

—¿Qué tiene que ver mi familia con esto?

El señor Ramírez abrió el documento.

—La compañía de su padre solicitó un préstamo para evitar la quiebra. El único fondo dispuesto a salvarla pertenece al señor Mateo.

El rostro de Sofía perdió todo el color.

Durante meses, su familia había ocultado que estaba al borde del colapso financiero.

—No puede ser…

—Tu padre llegará en unos minutos para pedirme personalmente que firme el acuerdo —explicó Mateo.

Sofía se levantó de golpe.

—Entonces tienes que ayudarlo.

Mateo contempló el vino que ella había derramado sobre sus zapatos.

—Hace un momento dijiste que yo no era digno ni de llevarte los zapatos.

Ella tragó saliva.

—Estaba enfadada. No sabía quién eras.

—Ese es precisamente tu problema.

Mateo dio un paso hacia ella.

—Solo respetas a las personas cuando descubres cuánto dinero tienen.

Las puertas del restaurante se abrieron.

Un hombre mayor entró apresuradamente acompañado por dos abogados.

Era el padre de Sofía.

Al ver a Mateo, se acercó con una sonrisa desesperada y extendió la mano.

—Señor Mateo, gracias por concederme esta reunión. El futuro de toda nuestra familia depende de usted.

Entonces observó la mesa destrozada.

Vio el vino sobre el uniforme de Mateo.

Y finalmente miró a su hija.

—¿Qué has hecho?

Sofía abrió la boca, pero no pudo responder.

Mateo tomó la carpeta del préstamo.

La sostuvo unos segundos frente a todos.

Después la rompió por la mitad.

—La oferta queda retirada.

El padre de Sofía sintió que las piernas le fallaban.

—¡No puede hacer eso! ¡Miles de empleos dependen de esta firma!

Mateo lo miró con frialdad.

—Los empleados serán protegidos. Mañana presentaré una oferta para comprar directamente los activos de la empresa.

Sofía comprendió la verdad demasiado tarde.

Mateo no solo podía negarse a salvarlos.

También podía quedarse con todo lo que su familia había construido.

Y cuando él se dirigió hacia el salón de inversores, el señor Ramírez pronunció una última frase que terminó de destruirla.

—Señorita Sofía, debería marcharse antes de que llegue la prensa. Esta noche también se anunciará que el señor Mateo acaba de convertirse en el empresario más joven y poderoso del país.