El estruendo del disparo sacudió todo el edificio.

Durante un instante, nadie se movió.

El olor a pólvora se mezcló con el de la humedad que impregnaba aquellas paredes de concreto.

Mateo sintió que el corazón dejaba de latir.

Instintivamente cubrió el cuerpo del niño con sus brazos.

La mujer permanecía inmóvil frente al jefe, sin apartar la mirada.

Entonces una gota de sangre cayó lentamente sobre el suelo.

Pero no era de ella.

Uno de los hombres armados que estaba junto a la puerta cayó de rodillas con un disparo limpio en el hombro.

—¡Hay francotiradores! —gritó uno de los mercenarios.

El caos estalló de inmediato.

Las luces comenzaron a apagarse y encenderse mientras todos buscaban refugio.

La mujer aprovechó el desconcierto.

Corrió hacia el niño.

Lo tomó entre sus brazos con una delicadeza que contrastaba con el infierno que los rodeaba.

Al acercar su rostro al del pequeño, las lágrimas comenzaron a caer sin control.

—Resiste, mi amor… mamá ya está aquí.

Mateo observó aquella escena completamente confundido.

Había transportado al niño durante semanas.

Lo había visto llorar, temblar y llamar muchas noches a una madre cuyo rostro jamás conoció.

Pero aquella voz…

El pequeño reaccionó apenas un segundo.

Sus labios azulados se movieron casi imperceptiblemente.

—Mamá…

La mujer rompió en llanto.

—Sí, hijo… no vuelvas a cerrar los ojos.

Mateo sintió un nudo en la garganta.

Por primera vez entendió que nunca había estado llevando mercancía.

Había estado llevando a un niño secuestrado.

El jefe observó la escena con absoluta frialdad.

Ni siquiera parecía alterado por el tiroteo.

Sacó lentamente un teléfono del bolsillo.

—Cierren todas las salidas.

—Que nadie abandone el edificio.

Luego señaló directamente a Mateo.

—Y maten primero al conductor.

Los mercenarios levantaron nuevamente las armas.

Mateo retrocedió instintivamente.

Sabía que, si escapaba solo, tendría una oportunidad.

Pero si intentaba salvar al niño y a su madre, probablemente moriría allí mismo.

La mujer levantó la vista hacia él.

No dijo una sola palabra.

Solo sostuvo la mirada de Mateo durante unos segundos.

En aquellos ojos había miedo.

Había dolor.

Pero, sobre todo, había una súplica silenciosa.

Mateo recordó el rostro de su propia hija, fallecida años atrás por no haber recibido atención médica a tiempo.

Apretó los dientes.

Ya no podía seguir fingiendo que solo obedecía órdenes.

Tomó una decisión.

Se lanzó contra el mercenario más cercano, le arrebató el arma y disparó contra las lámparas del techo.

La habitación quedó casi completamente a oscuras.

Los gritos comenzaron a mezclarse con los disparos.

Entre el humo y la confusión, Mateo sujetó a la mujer por el brazo.

—Sígueme.

Corrieron por un pasillo estrecho mientras las balas impactaban contra las paredes detrás de ellos.

El niño respiraba cada vez más despacio.

Cada segundo perdido podía ser el último.

Cuando por fin alcanzaron una puerta metálica que conducía al exterior, Mateo sintió un extraño alivio.

Empujó la puerta con todas sus fuerzas.

Pero la sonrisa desapareció inmediatamente de su rostro.

Del otro lado ya los esperaban más de veinte hombres armados.

Y al frente de todos ellos había una mujer elegantemente vestida que observó al niño con absoluta frialdad antes de pronunciar una frase que dejó paralizados a todos.

—No se la entreguen a esa impostora…

—Porque esa mujer jamás dio a luz a ese niño.