Leí aquellas líneas flotantes una y otra vez.

【El hijo de Li Mei no pertenece a Zhao Gang.】

【Dentro de tres días, la fábrica sufrirá un accidente que acabará con su carrera.】

Respiré lentamente.

No sentía alegría.

Solo una extraña calma.

Durante nueve años, la familia Zhao me había culpado de no darles un heredero.

Ahora descubrirían que el hijo por el que me habían expulsado ni siquiera llevaba su sangre.

Bajé la vista hacia Chen Xing.

Dormía profundamente dentro de la pequeña cesta de bambú.

Le acaricié la frente.

—No importa lo que pase.

—Mamá siempre estará contigo.

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Al día siguiente, la fila frente a mi puesto era todavía más larga.

Muchos clientes cruzaban media ciudad solo para probar mis estofados.

El dinero empezaba a alcanzar.

Pude comprar un cochecito nuevo para Chen Xing.

También una manta gruesa para el invierno.

Mientras atendía a los clientes, apareció mi exsuegra.

Traía al pequeño nieto en brazos.

Li Mei caminaba detrás de ella con una sonrisa orgullosa.

—Qué casualidad —dijo mi exsuegra—. Vinimos para que nuestro nieto conozca cómo vive la gente pobre.

Algunos clientes dejaron de comer.

Todos conocían la historia.

Li Mei observó a Chen Xing con desprecio.

—Hermana Chen.

—¿Todavía sueñas con que ese niño te saque de la miseria?

Sonreí mientras seguía cortando carne.

—No sueño.

—Trabajo.

Ella soltó una carcajada.

—Nosotros no necesitamos trabajar.

—Gang pronto será subdirector general.

—Después compraremos una casa en la capital.

Los comentarios volvieron a aparecer.

【Mírala bien.】

【En menos de cuarenta y ocho horas dejará de sonreír.】

No dije nada.

Simplemente seguí atendiendo a los clientes.

Mi silencio pareció irritarlas más que cualquier insulto.

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Dos días después, una explosión sacudió la fábrica.

El estruendo pudo escucharse desde el mercado.

Las personas comenzaron a correr hacia la entrada principal.

Yo levanté inmediatamente a Chen Xing.

No me acerqué.

Solo observé desde la distancia.

Las ambulancias entraban una tras otra.

El humo cubría todo el complejo.

Aquella noche la noticia recorrió toda la ciudad.

Un lote completo de acero especial había sido utilizado por error.

Las estructuras fallaron durante las pruebas.

Millones en pérdidas.

El director general fue destituido.

Y Zhao Gang, responsable directo del almacén, quedó suspendido mientras comenzaba la investigación.

Los comentarios aparecieron nuevamente.

【Esto apenas empieza.】

【La verdad sobre el niño también saldrá a la luz.】

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Tres días más tarde, alguien golpeó violentamente la puerta de mi pequeño cuarto.

Era Zhao Gang.

Su uniforme ya no estaba limpio.

Tenía los ojos rojos y la barba descuidada.

—Chen Yan.

Lo miré sin abrir completamente la puerta.

—¿Qué quieres?

Bajó la cabeza.

Era la primera vez que lo veía sin arrogancia.

—Necesito dinero.

Casi sonreí.

El hombre que me había quitado hasta los últimos diez yuanes ahora venía a pedir ayuda.

—La investigación sigue abierta.

—Congelaron mi salario.

—Mi madre está enferma.

Respiró con dificultad.

—Préstame quinientos yuanes.

Le respondí con la misma frase que él me había dicho semanas atrás.

—¿Crees que sobrevivirás recogiendo basura?

Su rostro perdió el color.

Comprendió inmediatamente.

No añadí nada más.

Cerré la puerta.

Detrás de mí, Chen Xing comenzó a reír.

Lo levanté en brazos.

—No debemos alegrarnos del sufrimiento ajeno.

El pequeño tocó mi nariz.

Como si entendiera cada palabra.

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Aquella misma tarde ocurrió algo inesperado.

Un automóvil negro se detuvo frente al mercado.

Jamás habíamos visto un vehículo tan elegante en aquella calle.

Dos hombres con traje descendieron primero.

Después abrió la puerta un anciano de cabello completamente blanco.

Observó el mercado durante unos segundos.

Su mirada terminó deteniéndose en Chen Xing.

Los comentarios aparecieron de inmediato.

【Llegó.】

【El abuelo biológico del futuro magnate.】

【Lleva meses buscando al niño desaparecido.】

Sentí que el corazón se aceleraba.

El anciano caminó lentamente hasta mi puesto.

Sus ojos nunca abandonaron el rostro de Chen Xing.

—Señora…

Su voz temblaba.

—¿Dónde encontró a ese niño?

No respondí enseguida.

Primero observé a los hombres que lo acompañaban.

Después volví a mirarlo.

No veía ambición en sus ojos.

Solo angustia.

Le conté toda la verdad.

La basura.

La fiebre.

La ictericia.

El hospital.

Las noches sin dormir.

Cuando terminé, el anciano ya estaba llorando.

Sacó lentamente una fotografía de su bolsillo.

Era un bebé recién nacido.

Llevaba exactamente la misma pequeña marca roja detrás de la oreja que Chen Xing.

—Es mi nieto.

Su voz se quebró.

—Mi hijo y mi nuera murieron en un accidente.

—Él fue secuestrado el mismo día del funeral.

Los hombres de traje confirmaron inmediatamente la marca de nacimiento.

Todo coincidía.

El anciano dio un paso hacia mí.

—Señora Chen.

—No existen palabras suficientes para agradecer lo que hizo.

Sacó un cheque.

La cantidad escrita tenía tantos ceros que apenas pude comprenderla.

Negué con la cabeza.

—No lo salvé por dinero.

Él sonrió entre lágrimas.

—Lo sé.

Rompió el cheque delante de mí.

Después dijo algo que jamás olvidaré.

—Entonces no quiero comprar su bondad.

Quiero devolverle el futuro que usted le regaló a mi nieto.

Sacó otra carpeta.

Dentro había una escritura.

Una casa.

También documentos de una cuenta bancaria y una carta de admisión para que yo pudiera terminar los estudios que había abandonado años atrás.

Mis ojos comenzaron a humedecerse.

Nunca nadie había pensado en mis sueños.

Siempre hablaban del futuro de otros.

Nunca del mío.

El anciano tomó suavemente mi mano.

—A partir de hoy…

Miró a Chen Xing.

—Mi nieto tendrá dos familias.

—La de sangre…

Y la mujer que decidió convertirse en su madre cuando todos los demás lo abandonaron.

En ese mismo instante, desde el otro lado del mercado, Zhao Gang observaba toda la escena.

También vio cómo varios empresarios descendían de otros automóviles para saludar respetuosamente al anciano.

Uno de ellos murmuró con admiración:

—El presidente del Grupo Han finalmente encontró al heredero que llevaba meses buscando.

Las piernas de Zhao Gang comenzaron a temblar.

Recordó el día en que llamó “bastardo” a aquel niño.

Recordó cómo quiso echarlo de aquella habitación miserable.

Y comprendió demasiado tarde que había expulsado de su vida a la única mujer capaz de cambiar su destino… mientras despreciaba al niño que un día heredaría la mayor fortuna del país.