Teresa abrió la fotografía delante de todos.

Era una hoja escrita a mano.

Fecha.

Número de personas.

Consumo.

Cantidad.

Y, al final de cada línea, la misma anotación.

“Invitado por la señora Ofelia. Nunca pagó.”

La lista comenzaba seis años atrás.

Había desayunos, comidas, aniversarios del coro, reuniones religiosas, cumpleaños y hasta despedidas de soltera.

La suma final estaba resaltada con marcador amarillo.

$342,870 pesos.

Los integrantes del coro dejaron de hablar.

Ofelia intentó arrebatarle el teléfono a Teresa.

—¡Eso está manipulado!

Teresa dio un paso atrás.

—¿Manipulado? Aquí aparecen fechas en las que yo también vine.

Lorena intervino rápidamente.

—Mi cuñada siempre exagera los números.

Entonces otro de los coristas levantó la mano.

—Yo recuerdo el aniversario del padre Ignacio.

Miró la lista.

—Aquí dice que fueron treinta y una personas.

Sí… éramos treinta y una.

Otra señora revisó la fotografía.

—Y la comida de Navidad del año pasado también aparece.

El silencio comenzó a volverse incómodo.

Ofelia respiró hondo.

—Aunque fuera cierto, ese restaurante ha ganado muchísimo dinero gracias al coro.

En ese momento sonó el teléfono de Teresa.

Era Mariana.

La puso en altavoz.

—Buenos días.

Nadie respondió.

Mariana continuó.

—Solo quería avisarles que hoy el restaurante permanecerá cerrado porque prometimos acompañar a nuestros hijos. Si alguien les dijo que tendrían un banquete gratuito, nunca salió de nosotros.

Ofelia gritó:

—¡Mariana! ¡Me estás dejando en ridículo!

—No, señora Ofelia.

Hubo una breve pausa.

—Usted decidió prometer algo que nunca pagó.

Uno de los hombres del coro preguntó:

—¿Entonces no había ninguna invitación?

—Jamás.

Mariana respiró despacio antes de continuar.

—Durante años cocinamos para grupos completos sin cobrar porque mi suegra decía que después nos compensaría.

Nunca ocurrió.

Muchos domingos mis hijos comieron solos mientras nosotros atendíamos reuniones que ni siquiera organizábamos.

La voz de Emiliano se escuchó al fondo.

—¡Mamá, ya empieza el partido!

Después habló Renata.

—¡Y yo ya voy a entrar al escenario!

Los coristas guardaron silencio.

Era la primera vez que escuchaban a los nietos de Ofelia.

Mariana volvió a hablar.

—Hoy elegimos estar con ellos.

Que tengan buen día.

La llamada terminó.

Nadie supo qué decir.

Uno de los invitados preguntó:

—¿Y ahora dónde vamos a comer?

Ofelia sonrió con nerviosismo.

—Aquí cerca hay otro restaurante.

—Perfecto —respondió Teresa—. Vamos todos.

Veintitrés personas caminaron hasta un restaurante tradicional ubicado a tres calles.

El gerente acomodó varias mesas.

Todos pidieron sin mirar precios.

Mole.

Chile en nogada.

Cecina.

Refrescos.

Postres.

Café.

Al terminar, el mesero dejó discretamente la cuenta frente a Ofelia.

Ella apenas la abrió.

$29,900 pesos.

Sintió que el rostro se le descomponía.

—Debe haber un error.

El encargado sonrió con cortesía.

—No, señora.

Son veintitrés servicios completos.

Más bebidas.

Más postres.

Uno de los coristas preguntó:

—¿No era invitación?

Todos voltearon hacia Ofelia.

Ella tragó saliva.

—Pensé… pensé que Mariana…

Teresa la interrumpió.

—Mariana nunca invitó a nadie.

Usted sí.

Así que corresponde que usted pague.

Lorena intentó intervenir.

—Podemos dividir la cuenta.

Pero varias personas negaron con la cabeza.

—Nosotros aceptamos venir porque doña Ofelia aseguró que todo estaba organizado.

—Incluso dijo que el restaurante era prácticamente suyo.

—Y presumió que siempre invitaba.

Las miradas comenzaron a cambiar.

Ya no había admiración.

Había desconfianza.

Ofelia sacó lentamente una tarjeta.

Fue rechazada.

Probó otra.

También rechazada.

El gerente esperó en silencio.

Lorena comenzó a ponerse nerviosa.

—Mamá…

Ofelia marcó el número de Esteban.

Buzón.

Marcó otra vez.

Nada.

Después llamó a Mariana.

También estaba bloqueada.

El gerente habló con amabilidad.

—Si gusta, puede hacer una transferencia.

Ofelia abrió la aplicación bancaria.

Su saldo apenas superaba los nueve mil pesos.

Le faltaban más de veinte mil.

Teresa respiró profundamente.

—Entre todos cubriremos la cuenta para no perjudicar al restaurante.

Pero quiero que quede claro algo.

Miró directamente a Ofelia.

—Desde hoy, cualquier actividad del coro tendrá presupuesto, recibos y responsables.

No volveremos a usar el trabajo de una familia para alimentar nuestro prestigio.

Varios asintieron.

Mientras reunían el dinero, una señora mayor levantó la voz.

—Ahora entiendo algo.

Todos la miraron.

—Hace dos años mi hija quiso contratar La Cazuela de Puebla para su boda.

Doña Ofelia me dijo que no había fechas disponibles.

Pensé que el restaurante estaba lleno.

Teresa frunció el ceño.

—¿No era cierto?

La mujer negó.

—Mariana me llamó meses después para preguntarme por qué nunca confirmé la reservación.

Yo jamás hablé con ella.

El gerente del restaurante intervino.

—Eso pasó varias veces.

Algunas personas decían que la señora Ofelia cancelaba eventos porque “la familia prefería atender compromisos del coro”.

El silencio volvió a instalarse.

Teresa miró fijamente a Ofelia.

—¿También hacías eso?

Ofelia no respondió.

Otro integrante levantó lentamente la mano.

—Mi sobrino quería celebrar aquí sus quince años.

Nos dijeron que el restaurante estaba cerrado por remodelación.

El gerente negó.

—Ese día trabajamos normalmente.

Las piezas comenzaron a encajar.

No solo había comidas gratis.

Durante años, Ofelia había utilizado el restaurante como si fuera suyo, cancelando clientes particulares para reservar mesas para sus propios eventos y fortalecer su imagen de mujer generosa.

Todo pagado con el trabajo de Mariana y Esteban.

Teresa sacó nuevamente el teléfono.

Miró la fotografía de la libreta.

Después observó a Ofelia.

—Los trescientos cuarenta y dos mil pesos ya eran graves.

Pero esto…

Hizo una pausa.

—Esto es aprovecharse de tu propia familia para comprar prestigio delante de nosotros.

Ofelia bajó la cabeza por primera vez.

Creyó que todo había terminado.

Pero en ese instante recibió un mensaje.

Era de un contador.

Solo contenía una fotografía.

Aparecía una carpeta etiquetada:

“Facturas emitidas a nombre del Coro Santa Cecilia.”

Debajo había una nota.

“Encontré quién cobraba los apoyos municipales usando el nombre del restaurante. Será mejor que revisen las firmas antes de que llegue la auditoría.”

Teresa leyó el mensaje por encima del hombro de Ofelia.

Después levantó lentamente la vista.

Porque acababa de comprender que los banquetes gratis nunca fueron el verdadero negocio.

Solo eran la fachada de algo mucho más grande.