Lucy miró a Rebecca con una seriedad que ninguna niña de cinco años debería haber aprendido todavía.

—¿Te quedarás?

Rebecca observó el apartamento detrás de ella.

Era pequeño, pero estaba limpio. Había dibujos pegados en la nevera, zapatos infantiles junto a la puerta y una manta doblada con cuidado sobre un sofá desgastado. Nada se parecía a la mansión Belmont, donde cada habitación parecía preparada para una fotografía y nadie se sentía realmente en casa.

—Durante cuarenta y dos días —respondió.

Lucy frunció el ceño.

—¿Y después?

Rebecca no supo qué decir.

Matthew se agachó frente a su hija.

—Después hablaremos.

—Los adultos siempre dicen eso cuando no saben la respuesta.

Matthew soltó un suspiro.

Rebecca tuvo que apartar la mirada para ocultar una sonrisa.

Aquella noche durmió en el pequeño dormitorio de invitados. El vestido de novia quedó colgado del armario como un fantasma blanco mientras ella permanecía despierta escuchando los sonidos del edificio.

Tuberías antiguas.

Pasos en el piso superior.

La voz baja de Matthew leyendo un cuento a Lucy.

Por primera vez en meses, nadie discutía sobre acreedores, abogados o cuentas congeladas.

A la mañana siguiente, Rebecca encontró a Matthew preparando panqueques.

Llevaba una camiseta gris y tenía harina en un lado del rostro.

Lucy estaba sentada sobre la barra de la cocina, moviendo las piernas.

—Los quemó —anunció la niña.

—Solo el primero.

—Quemaste tres.

Matthew colocó un plato frente a Rebecca.

—No estaba preparado para tener una invitada.

—Soy tu esposa.

—Eso tampoco lo tenía previsto.

Ella probó un trozo.

Estaba ligeramente quemado.

Aun así, era la primera comida en mucho tiempo que alguien había preparado para ella sin preguntarle cuánto costaba.

Su teléfono vibró.

Era Amelia.

—El consejo se reúne esta tarde —dijo su madre sin saludar—. Los bancos están amenazando con exigir el pago inmediato. Necesito que vengas.

—Voy en una hora.

—Y no lleves a ese hombre.

Matthew, que podía escuchar desde la cocina, no reaccionó.

Rebecca colgó.

—Mi madre cree que eres contagioso.

—La pobreza suele asustar a quienes dependen del dinero para parecer importantes.

Ella lo miró.

Aquella no era la frase de un trabajador sin educación.

—¿Dónde aprendiste a hablar así?

Matthew dejó el paño sobre la encimera.

—En obras de construcción. Los albañiles somos sorprendentemente filosóficos.

Rebecca no le creyó.

Pero antes de que pudiera preguntar, él tomó las llaves del viejo camión.

—Te llevaré.

—Puedo pedir un automóvil.

—El acuerdo dice que debes vivir conmigo.

—No dice que debas vigilarme.

—No te vigilo.

Sus ojos grises se volvieron serios.

—Solo quiero saber quién está intentando hundir la empresa que supuestamente vas a salvar con este matrimonio.

Rebecca sintió un pequeño escalofrío.

—¿Por qué dices “quién”?

—Porque una compañía con contratos portuarios estables no pierde toda su liquidez en seis meses por accidente.

Ella permaneció inmóvil.

Matthew tomó su chaqueta.

—Vamos. No querrás llegar tarde a tu propia ejecución.

La sala de juntas de Belmont Maritime estaba llena cuando entraron.

Amelia ocupaba la cabecera.

Samuel estaba sentado a su derecha.

Rebecca se detuvo.

—¿Qué hace él aquí?

Samuel sonrió.

—Whitmore Capital está considerando comprar la deuda de la empresa.

—Eso le daría control sobre nuestros activos.

—Temporalmente.

Matthew permaneció cerca de la puerta con su chaqueta gastada y las botas de trabajo.

Varias personas lo observaron con evidente desprecio.

Amelia ni siquiera intentó ocultarlo.

—Te pedí que no lo trajeras.

—Es mi marido —respondió Rebecca—. Parece que eso era muy importante para ti ayer.

Samuel abrió una carpeta.

—Belmont Maritime necesita veintidós millones de dólares antes del viernes. El fideicomiso de tu abuelo no se liberará hasta que se cumpla la condición matrimonial.

—Faltan cuarenta y un días.

—La empresa no tiene cuarenta y un días.

Rebecca revisó los documentos.

Los números eran peores de lo que Amelia le había dicho.

Había garantías cruzadas.

Préstamos acelerados.

Contratos cancelados durante la misma semana.

Era demasiado coordinado.

Matthew se acercó por detrás.

—¿Quién es Coastal Meridian Holdings?

Samuel cerró la carpeta con rapidez.

—Una entidad acreedora.

—Registrada hace ocho meses —dijo Matthew—. Sin empleados, sin oficinas y con domicilio legal en Delaware.

La sala quedó en silencio.

Samuel lo miró.

—¿Cómo sabe eso?

Matthew señaló el documento.

—Está escrito en la esquina.

—Eso no explica cómo reconoce la estructura.

—He trabajado para hombres que esconden empresas detrás de otras empresas.

Samuel se inclinó hacia él.

—Usted coloca vigas y repara techos. No finja entender finanzas corporativas.

Matthew sostuvo su mirada.

—Y usted usa palabras costosas para ocultar préstamos depredadores. Todos tenemos talentos.

Rebecca vio cómo Samuel apretaba la mandíbula.

Amelia golpeó la mesa.

—¡Basta! Rebecca, firma la autorización. Whitmore Capital cubrirá la deuda hasta que llegue el fideicomiso.

Rebecca leyó la última página.

Si firmaba, Samuel recibiría derechos de adquisición sobre la compañía en caso de cualquier incumplimiento.

No era un rescate.

Era una toma de control.

—No firmaré.

Su madre palideció.

—¿Estás dispuesta a destruir la empresa de tu padre por orgullo?

—Estoy intentando descubrir por qué tú estás tan desesperada por entregársela a Samuel.

La puerta se abrió.

Entró una mujer de traje oscuro acompañada por dos asistentes.

Todos en la sala se levantaron, excepto Matthew.

—Señora Evelyn Grant —dijo Amelia, sorprendida—. No esperábamos a nadie de Mercer Global.

Rebecca giró hacia Matthew.

Él no cambió de expresión.

Mercer Global era uno de los fondos privados más grandes del mundo. Controlaba puertos, empresas ferroviarias, constructoras y bancos en más de treinta países.

La mujer dejó una carpeta sobre la mesa.

—Hemos venido por orden del propietario mayoritario.

Samuel se puso de pie.

—Belmont Maritime no tiene relación con Mercer Global.

—Todavía no.

Evelyn abrió la carpeta.

—Hemos revisado sus obligaciones y estamos preparados para comprar toda la deuda hoy.

Un murmullo atravesó la sala.

Amelia se aferró al borde de la mesa.

—¿Con qué condiciones?

—Ninguna participación en Belmont Maritime.

Rebecca no pudo ocultar su desconcierto.

—Nadie paga veintidós millones sin pedir algo.

Evelyn la observó.

—El señor Mercer considera que conservar cuatrocientos puestos de trabajo es una inversión razonable.

Samuel soltó una risa burlona.

—¿Qué señor Mercer?

La mujer giró hacia el hombre de botas gastadas junto a la puerta.

—El propietario de Mercer Global.

Nadie respiró.

Matthew caminó lentamente hasta la mesa.

Se quitó la chaqueta prestada y la dejó sobre una silla.

Evelyn le entregó una pluma.

Él revisó el documento y firmó con la misma letra firme que había usado en el certificado matrimonial.

Matthew Hale Mercer.

La pluma cayó de los dedos de Amelia.

Rebecca miró primero la firma.

Después al hombre con quien se había casado creyéndolo un padre soltero en quiebra.

—¿Quién eres realmente?

Matthew levantó la vista.

—Alguien que necesitaba saber por qué tu familia estaba tan dispuesta a venderte.

Entonces Evelyn sacó una segunda carpeta.

—Y ya tenemos la respuesta.

La colocó frente a Rebecca.

En la portada aparecían el nombre de Samuel Whitmore y una serie de transferencias autorizadas desde una cuenta privada.

La última firma pertenecía a Amelia Belmont.

Matthew miró a su esposa.

—Tu empresa nunca estuvo en quiebra, Rebecca. Alguien vació sus cuentas para obligarte a casarte… pero el hombre que habían elegido no era quien ellos creían.