Valeria permaneció junto a la ventana mientras Gael daba órdenes por teléfono.

Su voz era baja.

Controlada.

Mucho más peligrosa que un grito.

—Cierren las salidas de la hacienda. Nadie de la familia Serrano se marcha hasta que yo lo autorice.

Escuchó la respuesta de uno de sus hombres y añadió:

—A Emiliano tráiganlo consciente. No quiero excusas.

Colgó.

Durante unos segundos, ninguno habló.

La música continuaba en el patio inferior. Los invitados seguían brindando, convencidos de que la unión entre ambas familias había terminado con años de violencia.

No sabían que, en la suite nupcial, el acuerdo acababa de desmoronarse.

Gael volvió a mirar las marcas que la bata no alcanzaba a cubrir.

—¿Desde cuándo?

Valeria apretó el cinturón alrededor de su cintura.

—¿Importa?

—Te hice una pregunta.

—Y yo no soy uno de tus hombres.

La respuesta lo detuvo.

Gael estaba acostumbrado a que todos obedecieran antes de que terminara una frase. Sin embargo, la mujer que su familia le había entregado como trofeo lo observaba sin miedo.

O quizá había sentido tanto miedo durante tantos años que ya no le quedaba ninguno.

—Necesito saber qué ocurrió —dijo él.

Valeria soltó una risa amarga.

—No. Necesitas saber si tu enemigo era peor de lo que imaginabas. Eso es diferente.

Gael avanzó un paso.

Ella retrocedió instintivamente.

El movimiento fue pequeño.

Pero él lo vio.

Se detuvo de inmediato.

—No voy a tocarte.

Valeria sostuvo su mirada.

—Eso también lo decía mi padre antes de cerrar la puerta.

La frase cayó entre ambos como una piedra.

Gael desvió los ojos por primera vez.

Había pasado años imaginando a Arturo Serrano como un hombre brutal con sus enemigos, pero protector con su sangre. Esa era una de las razones por las que había elegido a Valeria como precio de la tregua.

Quería quitarle aquello que Arturo había cuidado.

Ahora descubría que ella nunca había sido un tesoro.

Había sido otra víctima dentro de su propia casa.

—¿Por qué nadie lo sabía?

—Porque los vestidos largos esconden muchas cosas.

—Los médicos debieron verlo.

—Los médicos trabajaban para mi padre.

—¿Y tu madre?

Valeria guardó silencio.

Aquella ausencia respondió por ella.

Gael se acercó a una mesa, tomó una botella de agua y la dejó a varios pasos de distancia para que ella pudiera alcanzarla sin tener que aproximarse.

—No voy a obligarte a contarme nada esta noche.

—Ya me obligaste a casarme contigo.

Él tensó la mandíbula.

—Acepté el trato de tu hermano.

—Eso no hace ninguna diferencia para mí.

La puerta se abrió antes de que pudiera responder.

Dos hombres entraron sujetando a Emiliano.

El traje del hermano de Valeria estaba arrugado y llevaba una mancha de vino sobre la camisa. Su borrachera desapareció cuando vio el rostro de Gael.

—¿Qué demonios significa esto?

Gael señaló una silla.

—Siéntate.

—La tregua ya fue firmada.

—Siéntate.

Emiliano miró a Valeria buscando una explicación.

Ella no se movió.

Finalmente obedeció.

Gael permaneció de pie frente a él.

—¿Qué le hizo Arturo a tu hermana?

El color abandonó el rostro de Emiliano.

Solo durante un instante.

Después fingió confusión.

—No sé de qué hablas.

Gael tomó el vaso que quedaba sobre la mesa y lo lanzó contra la pared.

El cristal estalló lejos de todos.

—No vuelvas a mentirme.

Emiliano apretó las manos.

—Los castigos de mi padre eran asuntos familiares.

Valeria cerró los ojos.

No porque la respuesta la sorprendiera.

Porque confirmaba que su hermano todavía consideraba normal lo ocurrido.

Gael se inclinó hacia él.

—Las cicatrices que lleva tu hermana no son un asunto familiar. Son pruebas.

—Valeria siempre fue difícil.

Ella abrió los ojos.

—Tenía doce años la primera vez.

Emiliano la miró con irritación.

—No empieces.

—¿La primera vez que qué? —preguntó Gael.

Valeria respiró lentamente.

—La primera vez que mi padre me encerró en el sótano por negarme a firmar un documento.

Gael volvió la vista hacia Emiliano.

—¿Qué documento?

—No lo recuerdo —respondió él.

—Yo sí —dijo Valeria—. Era una cesión de acciones.

Emiliano se quedó inmóvil.

Ella continuó:

—Mi abuelo dejó una parte de sus empresas a mi nombre. Mi padre no podía venderlas hasta que yo cumpliera la mayoría de edad o firmara voluntariamente.

Gael había revisado durante meses las cuentas de los Serrano.

Conocía sus bodegas, sus deudas y sus socios.

Nunca había encontrado acciones a nombre de Valeria.

—¿Qué ocurrió con ellas?

—Según mi padre, yo firmé.

—¿Lo hiciste?

—Después de tres días sin salir del sótano.

Gael miró a Emiliano con una furia que ya no intentaba ocultar.

—¿Tú estabas allí?

—Era un muchacho.

—Tenías veinte años —respondió Valeria.

Él golpeó el brazo de la silla.

—¡Nuestro padre hacía lo necesario para proteger a la familia!

—No. Hacía lo necesario para controlar lo que no le pertenecía.

Emiliano volvió la vista hacia Gael.

—No le creas. Siempre ha resentido que nuestro padre preparara a un hijo para dirigir los negocios.

Valeria sonrió con tristeza.

—No te preparó. Te utilizó.

Sacó una pequeña llave que llevaba escondida en el forro del vestido y la colocó sobre la mesa.

Emiliano dejó de respirar.

Gael lo notó.

—¿Qué abre?

—Una caja de seguridad —respondió Valeria—. Mi madre me la entregó antes de morir.

—Valeria —advirtió Emiliano.

Ella lo ignoró.

—Dentro hay copias de los documentos originales de mi abuelo, registros de transferencias y grabaciones.

Gael tomó la llave.

—¿Grabaciones de qué?

Valeria miró a su hermano.

—De Arturo ordenando el ataque donde murió tu tío.

El silencio se volvió absoluto.

Gael había pasado tres años buscando una prueba directa. Solo tenía testimonios contradictorios, movimientos de vehículos y rumores.

Nada que pudiera vincular definitivamente a Arturo Serrano con la emboscada.

Emiliano se levantó de golpe.

Uno de los hombres de Gael lo obligó a sentarse.

—Está mintiendo —dijo—. La caja no existe.

—Entonces ¿por qué estás temblando? —preguntó Valeria.

Gael cerró la mano alrededor de la llave.

—¿Dónde está?

—En una bóveda privada de Guadalajara.

—Vamos esta noche.

Valeria negó.

—No puedes entrar solo con la llave.

—¿Qué más se necesita?

—Mi huella y una contraseña.

—Dámela.

—No.

Los hombres de Gael se miraron, esperando su reacción.

Él caminó lentamente hacia ella.

Se detuvo a suficiente distancia.

—Si esas grabaciones prueban quién mató a mi tío, necesito verlas.

—Y si te las entrego, dejaré de tener algo que impida que los Montenegro me eliminen cuando ya no sea útil.

Gael quedó inmóvil.

Valeria había comprendido perfectamente cómo funcionaba su mundo.

La tregua no la protegía.

Solo la convertía en propiedad temporal de una familia distinta.

—No voy a hacerte daño —dijo él.

—Hoy te sorprendieron mis cicatrices. Mañana podrías recordar por qué te casaste conmigo.

Emiliano soltó una carcajada.

—¿Ves? Está manipulándote.

Gael giró hacia él.

—¿Cómo supiste que tenía la llave?

El hermano de Valeria dejó de reír.

Ella también lo miró.

—Yo nunca le dije a nadie que mi madre me la había dado.

Emiliano intentó responder, pero ninguna mentira salió a tiempo.

Gael entendió primero.

—La estaban buscando.

Valeria sintió que el estómago se le cerraba.

Recordó los cajones revueltos durante los últimos meses, sus vestidos cambiados de sitio y a una sirvienta entrando en su habitación de madrugada.

No eran descuidos.

Emiliano sabía que la caja existía.

—¿Quién te lo contó? —preguntó ella.

Su hermano bajó la mirada.

—Mamá no murió por una enfermedad, ¿verdad?

Emiliano palideció.

Gael hizo una señal y uno de sus hombres cerró la puerta.

—Contesta.

—Yo no estaba allí.

—Pero sabes algo —dijo Valeria.

Él respiró con dificultad.

—Nuestro padre descubrió que ella había copiado los archivos.

El mundo pareció inclinarse.

Durante quince años, Valeria había creído que su madre murió debido a una afección cardíaca repentina.

—¿Qué le hizo?

—No lo sé.

—¡Mírame!

Era la primera vez que Valeria levantaba la voz.

Emiliano la observó.

Y en sus ojos apareció algo que no era culpa.

Era miedo.

—Arturo no estaba solo.

Gael frunció el ceño.

—¿Quién lo ayudó?

Antes de que Emiliano respondiera, sonaron tres golpes en la puerta.

Uno de los guardias entró con el teléfono en la mano.

—Señor Montenegro, tenemos un problema.

—Habla.

—Arturo Serrano desapareció del hospital.

Gael se volvió lentamente.

El padre de Valeria llevaba cuatro meses supuestamente paralizado después del derrame.

—Eso es imposible.

—Las cámaras muestran que salió caminando.

Valeria sintió que las piernas le fallaban.

Su padre nunca había perdido la movilidad.

Todo había sido una actuación para provocar la desesperación de Emiliano y obligarlo a entregar a su hermana como parte de la tregua.

El guardia continuó:

—También vaciaron la bóveda privada hace menos de una hora.

Valeria miró la llave sobre la mesa.

—Sin mi huella no pudieron abrirla.

—No necesitaron su huella —respondió el hombre.

Le mostró una fotografía enviada desde el banco.

En la imagen aparecía Arturo Serrano acompañado por una mujer de cabello gris.

Valeria reconoció el abrigo.

La postura.

El anillo que su madre nunca se quitaba.

Sintió que el aire desaparecía de sus pulmones.

—Eso no puede ser.

Durante quince años había visitado una tumba con el nombre de aquella mujer.

Gael tomó el teléfono.

La imagen era reciente.

No había posibilidad de error.

La madre de Valeria estaba viva.

Y caminaba voluntariamente al lado del hombre que había dejado cicatrices en el cuerpo de su hija.

Entonces llegó un video.

Arturo apareció mirando directamente a la cámara.

—Valeria, si quieres recuperar los archivos y saber por qué tu madre fingió su muerte, ven sola a la antigua bodega del puerto.

Hizo una pausa.

Después sonrió.

—Y no confíes en tu nuevo esposo. Las cicatrices de tu espalda no comenzaron la guerra entre nuestras familias, Gael. Fueron el precio que los Montenegro pagaron para iniciarla.