Daniel apenas tuvo tiempo de guardar la carta dentro de su chaqueta cuando el automóvil negro abrió lentamente una de sus puertas.

Tomás dio un paso atrás.

—No te quedes aquí. Ya saben que llegaste.

Dos hombres descendieron del vehículo. Vestían trajes oscuros, pero caminaban con la disciplina de antiguos militares.

Daniel reconoció a uno de ellos.

Era Mauro.

Había trabajado durante veinte años como jefe de seguridad de Salgado Maquinaria.

Mauro fingió no conocerlo.

—Buenas tardes —saludó mirando únicamente al anciano—. Venimos a revisar unas cámaras nuevas que instalará la administración del panteón.

Tomás comprendió la advertencia.

Guardó silencio.

Daniel hizo lo mismo.

Mientras los hombres inspeccionaban la entrada, Tomás murmuró casi sin mover los labios.

—No vayas directo a la terminal. Ellos esperan que lo hagas.

Daniel asintió.

Salió caminando sin mirar atrás.

Solo cuando dobló dos calles tomó un taxi.

—Lléveme al centro histórico.

No mencionó la terminal.

Durante el trayecto observó la ciudad.

Tres años parecían una vida entera.

Nuevos edificios.

Calles remodeladas.

Vallas publicitarias donde antes había talleres familiares.

Pero lo que más le dolía era otra cosa.

En una enorme pantalla LED aparecía el logotipo de Salgado Maquinaria acompañado por un nuevo eslogan.

“Una empresa renovada para el futuro.”

Debajo sonreían Lorena y Octavio.

No había ninguna fotografía de Ernesto.

Ni una sola.

Como si el fundador hubiera desaparecido de la historia.

Daniel sintió un escalofrío.

Su padre jamás habría permitido algo semejante.

Entró en una cafetería para observar desde una ventana.

Esperó casi una hora.

Dos motocicletas pasaron tres veces frente al local.

El mismo sedán negro apareció unos minutos después.

Lo estaban siguiendo.

Pagó por la puerta trasera y salió por un callejón.

Después cambió tres veces de transporte antes de llegar finalmente a la antigua terminal de autobuses.

El edificio llevaba años abandonado.

Las taquillas estaban cubiertas de polvo.

Solo permanecía abierto un pequeño almacén de equipaje administrado por una mujer mayor.

Daniel mostró la llave.

La mujer lo miró fijamente.

—Hace más de un año que nadie reclama ese casillero.

—Necesito abrirlo.

Ella introdujo una llave maestra.

El compartimiento número 24 emitió un sonido metálico.

Dentro solo había un libro azul bastante gastado.

Nada más.

Daniel lo tomó.

Parecía un viejo manual de ingeniería hidráulica.

Lo abrió.

Las primeras cien páginas eran completamente normales.

Pero al llegar al capítulo siete encontró algo extraño.

Varias hojas habían sido cuidadosamente vaciadas.

En el interior descansaban una memoria USB, un teléfono celular antiguo y una libreta escrita completamente a mano.

En la primera página aparecía una frase.

“Si encontraste esto, significa que todavía estás vivo.”

Debajo reconoció inmediatamente la letra de su padre.

Daniel respiró profundamente antes de continuar leyendo.

“Desde hace dos años sospecho que alguien dentro de la empresa manipula todas nuestras cuentas. Fingí ignorarlo porque necesitaba descubrir quién dirigía la operación.”

Las siguientes páginas describían movimientos financieros.

Fechas.

Transferencias.

Empresas fantasma.

Nombres.

Entre todos ellos apareció uno que hizo que Daniel sintiera un golpe en el pecho.

Rebeca Lozano.

Su prometida.

Junto a su nombre había varias cantidades millonarias.

Pagos realizados meses antes de que él fuera arrestado.

—No…

Daniel negó lentamente con la cabeza.

Era imposible.

Ella había llorado durante el juicio.

Le había prometido esperarlo.

Entonces encontró otra anotación.

“Rebeca no trabaja sola.”

Pasó la página.

El siguiente nombre era aún peor.

Octavio Rivas.

Hermano de Lorena.

Director financiero.

Debajo aparecía una última línea.

“Pero ambos obedecen a alguien más.”

Daniel levantó la vista.

Su respiración se aceleró.

¿Quién podía estar por encima de ellos?

Siguió leyendo.

Antes de llegar al final de la libreta encontró una fotografía.

Era una reunión privada celebrada en un restaurante de lujo.

Rebeca.

Octavio.

Lorena.

Y un cuarto hombre sentado de espaldas.

El rostro no podía verse.

Pero llevaba un reloj antiguo de oro con el escudo familiar de los Salgado.

Ese reloj solo existía en dos ejemplares.

Uno pertenecía a Ernesto.

El otro…

Había pertenecido a su abuelo.

Desapareció el mismo día del funeral de su madre.

Daniel sintió un extraño presentimiento.

Justo entonces el viejo teléfono comenzó a vibrar.

La batería seguía funcionando.

Solo aparecía un mensaje de voz guardado.

Fecha de grabación:

Tres días antes de que cesaran las cartas.

Temblando, presionó reproducir.

La voz de Ernesto llenó el pequeño almacén.

—Hijo… si escuchas esto significa que ya no puedo comunicarme contigo por otros medios.

Daniel cerró los ojos.

Hacía más de tres años que no escuchaba aquella voz.

—No fui yo quien dejó de escribirte. Alguien interceptó todas mis cartas.

La garganta de Daniel se cerró.

—Descubrí quién preparó las pruebas falsas para enviarte a prisión…

El audio comenzó a llenarse de interferencias.

Después volvió.

—Nunca confíes en…

Silencio.

La grabación se cortó.

Daniel golpeó desesperado el teléfono.

Nada.

Solo ruido.

Intentó reproducirlo otra vez.

Exactamente el mismo resultado.

La parte más importante había desaparecido.

Entonces recordó la memoria USB.

Sacó una computadora portátil antigua que la administradora utilizaba para registrar los casilleros.

Pidió permiso para revisar un archivo.

Ella aceptó.

Conectó la memoria.

Dentro solo existía un video.

Fecha:

Dos días antes del supuesto fallecimiento de Ernesto.

Daniel hizo clic.

La imagen apareció lentamente.

Era el despacho privado de su padre.

Ernesto estaba sentado frente a la cámara.

Tenía el rostro cansado, pero estaba completamente vivo.

—Daniel…

Sonrió con tristeza.

—Si estás viendo esto, significa que mi plan fracasó.

Mi nombre probablemente ya aparece entre los muertos.

Pero escucha con atención.

Yo fingí mi funeral.

Daniel quedó inmóvil.

—Era la única manera de sobrevivir.

Porque la persona que destruyó nuestra familia…

La puerta del almacén se abrió violentamente.

Cinco hombres armados irrumpieron en el lugar.

La administradora gritó.

Daniel arrancó de inmediato la memoria USB del computador.

El líder del grupo levantó una fotografía.

Era la suya.

—Entréguennos a Daniel Salgado. Ahora mismo.

Daniel comprendió que ya no tenía salida.

Y, mientras escondía la memoria dentro del forro de su chaqueta, escuchó al jefe pronunciar unas palabras que helaron su sangre.

—Su padre cometió el error de escapar una vez. Tú no tendrás la misma oportunidad.