Sebastian permaneció bajo la luz tenue del jardín, con el acuerdo de divorcio entre los dedos.

Alexander dejó de sonreír.

Yo me levanté del columpio lentamente.

—¿Qué haces aquí?

Sebastian ignoró la pregunta.

Sus ojos seguían clavados en Alexander.

—Te dije que vinieras.

—Y yo no soy una empleada tuya.

Aquella respuesta pareció sorprenderlo más que encontrarme sentada junto a su hermano.

Durante dos años siempre había obedecido.

Siempre había evitado discutir.

Siempre había pensado primero en lo que él quería.

Pero ya estaba cansada.

Alexander se puso de pie.

—No tienes derecho a hablarle así.

Sebastian soltó una risa helada.

—¿Y tú desde cuándo decides cómo hablo con mi esposa?

—Desde que ella parece más cómoda conmigo que contigo.

El aire cambió inmediatamente.

Sebastian dio un paso hacia él.

—Alexander.

—¿Qué?

—No me provoques.

Mi corazón comenzó a latir más rápido.

Los dos hermanos se habían enfrentado muchas veces antes.

Pero aquella noche la tensión era diferente.

Más personal.

Me interpuse entre ambos.

—Basta.

Sebastian finalmente me miró.

Entonces levantó el acuerdo.

—Creías que lo había destruido.

—Lo hiciste.

—Destruí una copia.

Sentí una punzada de frustración.

—¿Para qué lo guardaste?

Su expresión se volvió indescifrable.

—Porque quería saber si realmente eras capaz de marcharte.

—Ya tienes la respuesta.

Se hizo un silencio largo.

Alexander me observó de reojo.

Sebastian apretó el papel entre los dedos.

—Entra conmigo.

—No.

—Claire.

—No voy a seguir obedeciéndote solo porque eres Sebastian Montgomery.

Algo oscuro cruzó su mirada.

Pero no insistió.

Solo dijo:

—Entonces hablaremos aquí.

Alexander cruzó los brazos.

—Perfecto.

Sebastian lo miró.

—Tú no estás invitado.

—Claire puede decidir eso.

Por primera vez, Sebastian perdió completamente la paciencia.

—¡Ella es mi esposa!

La frase resonó entre los árboles.

Me quedé inmóvil.

No porque me sorprendiera.

Sino porque durante dos años jamás lo había escuchado pronunciar esas palabras con semejante emoción.

Di un paso hacia él.

—¿Por qué te importa tanto ahora?

Sebastian abrió la boca.

No respondió.

Entonces comprendí algo doloroso.

Tal vez ni siquiera él sabía la respuesta.

—Me pediste que fuera una buena esposa —continué—. Lo fui.

Mi voz comenzó a temblar.

—Esperé tus llamadas. Organicé tu casa. Fingí no notar cada vez que mirabas hacia una vida que no tenías conmigo.

Sebastian frunció el ceño.

—¿De qué estás hablando?

—De Helena.

El nombre cayó entre nosotros como una piedra.

Alexander dejó de moverse.

Sebastian palideció.

Ahí tuve mi confirmación.

—Así que es verdad.

—Claire…

—La amabas.

No lo negó.

Sentí que algo dentro de mí terminaba de romperse.

—Dos años —susurré—. Dormí a tu lado durante dos años preguntándome qué me faltaba.

Sebastian cerró los ojos brevemente.

—Nunca te faltó nada.

—Entonces dime por qué nunca pudiste amarme.

No respondió.

Aquello fue suficiente.

Me volví hacia la casa.

Pero su mano rodeó mi muñeca.

No con fuerza.

Solo con desesperación.

—No te vayas.

Me quedé quieta.

Alexander dio un paso hacia nosotros.

—Suéltala.

Sebastian no lo escuchó.

—Helena fue parte de mi pasado.

—Pero yo fui tu obligación.

—No.

Lo miré.

Había dolor verdadero en sus ojos.

—Entonces dime qué fui.

Sebastian tardó demasiado en contestar.

Y a veces el silencio es una respuesta.

Solté mi muñeca.

—Eso creía.

Caminé hacia la residencia.

Aquella noche no pude dormir.

A la mañana siguiente, mi tía Eleanor me encontró desayunando sola.

Se sentó frente a mí.

—Sebastian pasó toda la noche en el estudio.

No respondí.

Ella suspiró.

—Claire, hay algo que quizá deberías saber.

Levanté la mirada.

—¿Sobre Helena?

La expresión de Eleanor cambió.

—Entonces ya lo sabes.

—Lo suficiente.

—No. Creo que no.

Antes de que pudiera preguntar, Sebastian apareció en la puerta.

—Madre.

Su tono fue una advertencia.

Eleanor lo ignoró.

—Helena nunca fue la razón por la que tu matrimonio estuvo vacío.

Sebastian apretó la mandíbula.

—Basta.

—No pienso seguir protegiéndote.

Mi corazón comenzó a acelerarse.

—¿Qué quiere decir?

Eleanor me tomó la mano.

—Cuando Sebastian regresó después de aquellos tres días, ya había terminado definitivamente con Helena.

—Lo sé.

—Pero no regresó porque se sintiera obligado a casarse contigo.

Miré a Sebastian.

Él permanecía rígido.

—Entonces ¿por qué?

Eleanor respondió por él.

—Porque llevaba años enamorado de ti.

Me quedé sin palabras.

Sebastian cerró los ojos.

—Madre.

—Es la verdad.

Solté una risa incrédula.

—Eso no tiene sentido.

—Claro que lo tiene —dijo Eleanor—. Por eso siempre fue más duro contigo que con los demás. Por eso nunca permitió que ningún hombre se acercara demasiado. Por eso aceptó inmediatamente el matrimonio cuando podría haberlo evitado.

Miré a Sebastian.

—¿Es verdad?

No respondió.

Me puse de pie.

—Mírame y dime que está mintiendo.

Finalmente levantó la vista.

—No está mintiendo.

Sentí que el suelo desaparecía bajo mis pies.

—Entonces ¿por qué?

Mi voz se quebró.

—¿Por qué me trataste como si apenas pudieras soportar estar a mi lado?

Sebastian caminó hacia mí.

—Porque creciste llamándome tío. Porque eras ocho años menor. Porque toda mi vida pensé que desearte estaba mal.

Sus ojos estaban enrojecidos.

—Después de aquella noche, creí que había aprovechado tus sentimientos.

—Pero me casaste contigo.

—Porque cuando dijiste que podíamos olvidarlo, entendí que tú no querías lo mismo que yo.

Negué lentamente.

—Yo dije eso porque tenía miedo de que me rechazaras.

El silencio fue devastador.

Dos personas.

Dos años.

Y una sola conversación demasiado tarde.

Sebastian soltó una risa amarga.

—Entonces fuimos dos idiotas.

Las lágrimas llenaron mis ojos.

Pero ya no era suficiente.

—Quizá.

Tomé el acuerdo de divorcio que todavía llevaba doblado en el bolsillo.

Lo dejé sobre la mesa.

—Pero amar a alguien no arregla automáticamente todo el daño causado por no saber amarlo.

Su expresión se desplomó.

—Claire.

—Necesito irme.

—¿Con Alexander?

Lo miré con incredulidad.

—Esto nunca fue sobre Alexander.

—Entonces quédate.

Negué con la cabeza.

—Si me quedo ahora, nunca sabré si lo hago porque realmente te elijo o porque llevo toda la vida acostumbrada a elegirte.

Sebastian permaneció inmóvil.

Por primera vez no intentó detenerme.

Tres meses después me mudé a París para trabajar en una firma de diseño.

No pertenecía a los Montgomery.

No era la esposa de nadie.

Era simplemente Claire.

Sebastian firmó el divorcio.

Sin amenazas.

Sin condiciones.

Sin intentar retenerme.

Durante un año no volvió a buscarme.

Hasta una tarde de primavera.

Salía de mi oficina cuando encontré a un hombre esperando junto a la entrada.

Sebastian.

Sin traje.

Sin chófer.

Sin aquella expresión fría que siempre había utilizado como escudo.

Me miró y sonrió.

—Hola, Claire.

Mi corazón volvió a reconocerlo inmediatamente.

—¿Qué haces aquí?

Sacó una pequeña caja del bolsillo.

—Tranquila. No es un anillo.

No pude evitar reír.

Él también sonrió.

Después me entregó la caja.

Dentro había una brújula antigua.

En la parte posterior había una inscripción.

ESTA VEZ, ELIGE TÚ EL CAMINO.

Lo miré.

—No he venido a pedirte que regreses —dijo—. Solo quería decirte algo que debí decir hace muchos años.

Respiró profundamente.

—Te amo.

Mis ojos se llenaron de lágrimas.

Sebastian continuó:

—Pero si tu vida está mejor sin mí, aprenderé a vivir con eso.

Por primera vez, no había obligación.

No había apellido.

No había familia esperando una decisión.

Solo éramos dos personas frente a frente.

Tomé la brújula.

Después extendí mi mano.

Sebastian la miró sorprendido.

—¿Qué significa esto?

Sonreí.

—Significa que puedes invitarme a tomar un café.

Él tomó mi mano con cuidado.

Y mientras caminábamos juntos por aquella calle desconocida, comprendí finalmente lo que había querido desde el principio.

No quería pertenecerle.

No quería que él me perteneciera.

Solo quería que, teniendo ambos la libertad de marcharnos, decidiéramos caminar en la misma dirección.

Y esta vez, por fin, la elección era nuestra.