Durante varios segundos nadie habló.

Rhys seguía apoyado contra el lavabo mientras el sensor médico parpadeaba sobre su pecho.

Yo sostenía el certificado entre los dedos.

—Repítelo.

Dorian tragó saliva.

—Rhys siempre fue tu compatibilidad del noventa y nueve por ciento.

Rhys levantó lentamente la cabeza.

—¿Qué demonios estás diciendo?

—Padre cambió los resultados.

La puerta del baño parecía demasiado pequeña para contener todo aquel silencio.

—¿Por qué? —pregunté.

Dorian soltó una risa amarga.

—Porque yo era el heredero.

Todo encajó de golpe.

La familia Hawthorne necesitaba que el matrimonio genéticamente más valioso perteneciera al hijo que heredaría su posición política, sus propiedades y su influencia militar.

Rhys era el segundo hijo.

El comandante incómodo.

El hombre que prefería entrar en una estación orbital en llamas antes que sentarse en una cena diplomática.

—¿Tú lo sabías? —preguntó Rhys.

Dorian no respondió.

Rhys se puso de pie.

—¿LO SABÍAS?

—Lo descubrí hace tres días.

Rhys avanzó hacia él, pero me interpuse.

—No.

Sus ojos ardían de furia.

—Aurel, quítate.

—Estás bajo los efectos de una sobredosis de bloqueadores. Si quieres golpear a alguien, espera hasta que puedas caminar sin parecer una antena averiada.

Dorian casi sonrió.

Rhys lo fulminó con la mirada.

—Tú menos.

Me volví hacia Dorian.

—¿Por eso huiste?

Asintió.

—Encontré los archivos originales. También descubrí que la persona con quien supuestamente estaba enamorado había sido colocada cerca de mí por nuestro padre.

Fruncí el ceño.

—¿Tu amante?

—Una agente de enlace.

Rhys soltó una palabrota.

Dorian se pasó una mano por el rostro.

—Toda mi vida fue organizada. Mi carrera. Mi compromiso. Incluso mi rebelión.

Entonces me miró.

—Pero no sabía que al huir te obligarían a casarte con Rhys.

—No me obligaron a casarme con él.

Rhys me observó.

—Me amenazaron con quitarme medicamentos y derechos civiles.

—Eso suena bastante a obligación —murmuró.

—Tú modificaste las condiciones.

—Porque eran una barbaridad.

Dorian miró a su hermano.

Algo extraño apareció en su expresión.

—Siempre fuiste así.

—¿Así cómo?

—El único idiota de esta familia que todavía cree que las personas son personas.

Antes de que Rhys pudiera responder, escuchamos vehículos frente a la residencia.

Rhys se tensó.

Miró el panel de seguridad.

Seis transportes oficiales acababan de detenerse afuera.

—Padre —dijo.

Conrad Hawthorne entró acompañado por dos funcionarios de la Liga y cuatro agentes.

Su mirada cayó primero sobre Dorian.

Después sobre el certificado que yo sostenía.

Comprendió inmediatamente.

—Dorian.

—Hola, padre.

—Entrégame los archivos.

—No.

Conrad cerró los ojos un instante.

—No entiendes lo que estás haciendo.

Yo levanté el certificado.

—Creo que todos empezamos a entenderlo perfectamente.

Conrad me ignoró.

—Rhys, vuelve a tu habitación.

Rhys soltó una carcajada.

—Tengo treinta y un años.

—Entonces empieza a comportarte como tal.

—Excelente consejo de alguien que falsificó pruebas genéticas para organizar matrimonios.

Los funcionarios intercambiaron miradas.

Conrad palideció.

—Cuidado con lo que dices.

—¿Por qué? ¿También vas a cambiar mis palabras en el registro oficial?

Uno de los agentes avanzó.

Rhys se colocó inmediatamente delante de mí.

Todavía estaba débil.

Todavía tenía el sensor pegado al pecho.

Pero su cuerpo reaccionó sin pensarlo.

Protegiéndome.

Conrad lo vio.

Y su expresión cambió.

—Así que ya empezó.

—¿Qué?

Su padre me señaló.

—La respuesta de vínculo.

Sentí un escalofrío.

Rhys se quedó inmóvil.

—No existe ningún vínculo.

—Todavía.

Conrad sonrió sin alegría.

—Una compatibilidad del noventa y nueve por ciento no es simplemente una cifra.

Lo miré con repulsión.

—Por eso alteró los resultados.

—Lo hice para proteger esta familia.

—No. Lo hizo para controlar quién heredaría conmigo.

Por primera vez conseguí hacerlo callar.

Yo era asesor jurídico.

Había pasado años leyendo leyes que la mayoría de ciudadanos jamás cuestionaba.

Y acababa de comprender algo importante.

—Dorian, ¿conservaste los archivos originales?

Sacó un dispositivo de su bolsillo.

—Todo.

Sonreí.

—Perfecto.

Conrad comprendió demasiado tarde.

—Aurel.

—Acaba de admitir delante de funcionarios de la Liga que conocía la incompatibilidad del enlace original.

Los dos funcionarios se miraron.

Saqué mi comunicador.

—Y esta conversación está siendo registrada.

El rostro de Conrad se endureció.

—Apágalo.

—No.

—¡Apágalo!

Rhys sonrió.

—Creo que mi esposo dijo que no.

Mi esposo.

Lo miré.

Él también pareció darse cuenta de lo que acababa de decir.

Sus orejas se volvieron rojas.

No era el momento.

Y, sin embargo, casi me reí.

Conrad ordenó a los agentes avanzar.

Pero uno de los funcionarios levantó una mano.

—General Hawthorne, hasta revisar la documentación, nadie tocará al señor Veyra.

Por primera vez, Conrad perdió el control.

—¡NO ENTIENDEN LO QUE ESTÁ EN JUEGO!

Dorian respondió:

—Sí lo entendemos.

Señaló a Rhys y a mí.

—Dos personas a las que trataste como material reproductivo.

Aquella misma noche, los archivos fueron entregados al tribunal genético de la Liga.

La investigación explotó en menos de cuarenta y ocho horas.

No solo habían falsificado mi compatibilidad.

Encontraron otros once matrimonios alterados durante años para favorecer alianzas entre familias poderosas.

Conrad Hawthorne fue suspendido.

Dorian renunció públicamente a su posición como heredero.

Y mi matrimonio provisional con Rhys quedó inmediatamente liberado de cualquier obligación estatal.

Treinta días ya no eran necesarios.

Podía marcharme aquella misma tarde.

Preparé mi maleta.

Rhys apareció en la puerta.

No intentó detenerme.

—Entonces… ¿te vas?

—El contrato terminó.

Asintió.

—Bien.

Pero no parecía estar bien.

Tomé mi abrigo.

—Rhys.

—¿Sí?

—¿Recuerdas lo primero que dijiste sobre mí?

Se cubrió los ojos.

—Preferiría morir heroicamente en una estación incendiada.

—Dijiste que jamás te casarías conmigo.

—En mi defensa, todavía no había abierto la puerta.

Sonreí.

Después dejé la maleta en el suelo.

Rhys parpadeó.

—¿Qué haces?

—El matrimonio obligatorio terminó.

Me acerqué.

—Eso significa que, si alguna vez ocurre algo entre nosotros, será porque ambos lo elegimos.

Rhys me miró durante varios segundos.

—¿Estás diciendo que quieres quedarte?

—Estoy diciendo que quiero conocerte.

—¿Sin algoritmo?

—Sin algoritmo.

—¿Sin funcionarios?

—Sin funcionarios.

—¿Sin mi padre?

—Especialmente sin tu padre.

Finalmente sonrió.

Seis meses después, regresamos al mismo salón ceremonial.

Esta vez no había trescientas cámaras.

Ni representantes del Estado.

Ni contratos genéticos.

Solo nuestras familias, algunos amigos y Dorian sosteniendo una copa mientras fingía no emocionarse.

Cuando el oficiante preguntó si aceptaba a Rhys Hawthorne, lo miré.

Recordé al hombre que había gritado que jamás sería el reemplazo de su hermano.

Y al hombre que, minutos después, había exigido condiciones para proteger a un desconocido.

—Acepto.

Rhys sonrió.

—Yo también.

El oficiante arqueó una ceja.

—Todavía no le he preguntado.

—Quería adelantar trabajo.

Todos rieron.

Yo también.

El algoritmo había acertado en una cosa.

Nuestra compatibilidad era extraordinaria.

Pero se había equivocado en lo único que realmente importaba.

Ningún porcentaje podía decidir cuándo debía amar a alguien.

Ningún gobierno podía fabricar consentimiento.

Y ningún apellido podía convertir una persona en propiedad.

Rhys tomó mi mano.

Esta vez porque yo se la ofrecí.

La primera boda había sido organizada por la Liga.

La segunda fue nuestra elección.

Y cuando Rhys se inclinó hacia mí y susurró:

—Por cierto, sigo manteniendo que no me casé contigo por tu cara.

Levanté una ceja.

—¿Ah, no?

Sus orejas volvieron a ponerse rojas.

—Bueno… digamos que abrir aquella puerta mejoró considerablemente las negociaciones.

Y por primera vez, nuestro noventa y nueve por ciento significó exactamente lo que nosotros quisimos que significara.