Ethan se quedó mirando los billetes como si acabara de ver algo imposible.

—Setenta mil… —repitió la secretaria.

El director frunció el ceño.

—Señor Hale, ¿puede confirmar que esta mochila es suya?

Ethan tragó saliva.

—Sí.

—¿Y cuánto dinero había dentro?

Ahí estaba la pregunta que yo había esperado desde el instante en que desperté junto a aquellas gradas.

En mi vida anterior, Ethan había respondido sin dudar.

Cincuenta mil dólares.

Después había esperado hasta el día siguiente para acusarme de haber robado treinta mil.

Pero ahora tenía delante setenta mil, contados frente a testigos y cámaras.

Si decía cincuenta mil, tendría que explicar de dónde habían aparecido veinte mil adicionales.

Si decía setenta mil, su mentira preparada quedaría destruida.

Ethan me miró.

Por primera vez, el alumno perfecto parecía tener miedo de mí.

—Yo… no estoy seguro.

La secretaria levantó las cejas.

—¿Llevabas setenta mil dólares en una mochila y no sabes cuánto había?

—El dinero es para la operación de mi madre.

Exactamente la misma frase.

Sentí un escalofrío.

Ethan respiró profundamente y empezó a interpretar el papel que yo conocía demasiado bien.

—Mi familia está pasando por una situación terrible. Mi hermana y yo conseguimos el dinero como pudimos.

El director suavizó la expresión.

—Lo sentimos mucho, Ethan.

Entonces intervine.

—Precisamente por eso llamé antes de tocar nada.

Todos me miraron.

Levanté mi teléfono.

—Grabé la mochila desde el momento en que la encontré. Después esperé a que llegaran ustedes.

El policía escolar asintió.

—Hiciste lo correcto.

Ethan apretó los puños.

Su plan necesitaba que yo hubiera estado sola con aquella mochila.

Pero esta vez había convertido cada segundo en evidencia.

El director ordenó colocar los setenta mil dólares dentro de una bolsa de seguridad.

Entonces Ethan reaccionó.

—¡No!

Todos se volvieron hacia él.

—Necesito ese dinero hoy.

—Te será devuelto cuando podamos verificar su procedencia —respondió el policía.

El rostro de Ethan se endureció.

—Es mío.

—Entonces no habrá problema.

Aquellas palabras lo dejaron sin salida.

Sonó el timbre.

Los estudiantes comenzaron a llenar los pasillos.

Yo recogí mis cosas y me marché.

Al pasar junto a Ethan, escuché su susurro.

—¿Qué hiciste?

Me detuve.

—Encontré tu mochila.

—Sabes de qué estoy hablando.

Sonreí.

—No tengo idea.

Seguí caminando.

Pero sabía que aquello apenas comenzaba.

Porque todavía faltaba Lily.

En mi vida anterior, Lily Hale había permanecido siempre detrás de su hermano, fingiendo ser una estudiante tímida y agradecida.

Solo después de morir comprendí que había participado en todo.

Ella necesitaba mi recomendación para Westbridge.

Y Ethan estaba dispuesto a destruirme para conseguírsela.

Cuando entré al salón, Lily ya estaba sentada.

Me observó durante varios segundos.

Después bajó la mirada.

Ella también sabía que algo había salido mal.

Durante el almuerzo, los rumores habían recorrido toda la escuela.

—Dicen que Ethan llevaba setenta mil dólares.

—¿Quién lleva tanto efectivo a clases?

—Supuestamente es para su madre.

Me senté tranquilamente.

Entonces Lily apareció frente a mi mesa.

—Chloe, ¿podemos hablar?

—Claro.

Nos alejamos unos metros.

—Gracias por encontrar la mochila de mi hermano.

—No fue nada.

Sus dedos se entrelazaron nerviosamente.

—¿La abriste antes de llamar al director?

La pregunta era demasiado específica.

—¿Por qué?

—Solo tengo curiosidad.

—No.

Mentí sin pestañear.

—La encontré y llamé inmediatamente.

Lily pareció relajarse.

—Entonces está bien.

Comenzó a marcharse.

—Lily.

Se detuvo.

—¿Sí?

—Espero que la operación de tu madre salga bien.

Su rostro se congeló.

Solo durante una fracción de segundo.

Pero lo vi.

—Gracias.

Se marchó rápidamente.

Yo observé cómo desaparecía entre los estudiantes.

En mi vida anterior había descubierto demasiado tarde otro detalle.

La madre de Ethan nunca necesitó ninguna operación.

Aquella tarde fui directamente a la oficina del director.

—Quiero solicitar algo.

—¿Qué necesitas, Chloe?

—Como presidenta del consejo estudiantil, quiero organizar una campaña para ayudar a la señora Hale.

El director sonrió.

—Eso habla muy bien de ti.

—Podríamos contactar al hospital y pagar directamente cualquier gasto médico pendiente.

Su sonrisa se hizo aún mayor.

—Excelente idea.

Sabía exactamente qué ocurriría cuando intentaran verificar aquella operación inexistente.

A la mañana siguiente convocaron una reunión extraordinaria.

Ethan y Lily estaban presentes.

También sus padres.

Me sorprendió ver a la señora Hale entrar caminando perfectamente, sin aspecto de estar esperando una intervención urgente.

El director dejó varios documentos sobre la mesa.

—Señor Hale, ayer afirmó que el dinero estaba destinado a una operación de su esposa.

El padre de Ethan abrió los ojos.

—¿Qué operación?

Silencio.

Ethan palideció.

Lily intervino.

—Papá, nosotros podemos explicarlo.

—¿Explicar qué?

La señora Hale miró a sus hijos.

—Yo no necesito ninguna operación.

El director se quedó inmóvil.

El policía escolar cerró la puerta.

—Entonces necesitamos saber de dónde salieron los veinte mil dólares que ya estaban en esa mochila.

Ethan perdió el color.

Yo permanecí en silencio.

Había llegado el momento de devolverle cada segundo de terror que me había hecho vivir.

Pero no esperaba lo que ocurrió después.

El padre de Ethan se levantó furioso.

—¡Yo no les di ese dinero!

El policía miró nuevamente a Ethan.

—¿De dónde salió?

Ethan no respondió.

Lily comenzó a llorar.

Entonces el director recibió una llamada.

Escuchó durante unos segundos.

Su expresión cambió.

—Entiendo.

Colgó lentamente.

—Acaban de revisar las cámaras del edificio administrativo.

Miró a Ethan.

—Ayer por la mañana apareces entrando en la oficina donde se guardan los fondos de las becas escolares.

Lily dejó de llorar.

El director continuó.

—Y faltan exactamente veinte mil dólares.

Ethan se levantó de golpe.

—¡Eso no demuestra nada!

—Siéntate.

—¡Chloe me está tendiendo una trampa!

Todos me miraron.

Yo había esperado esas palabras.

Saqué mi teléfono.

—Entonces deberían revisar mi grabación completa.

La reproduje.

La cámara mostraba claramente la mochila cerrada.

Mi llamada al director.

La llegada de los profesores.

Y mis manos permaneciendo lejos de ella.

Ethan comprendió que no podía culparme.

Su plan había muerto.

Pero entonces Lily hizo algo que no ocurrió en mi primera vida.

Se levantó lentamente.

—Director…

Ethan giró hacia ella.

—Lily, cállate.

Ella comenzó a temblar.

—No puedo.

—¡He dicho que te calles!

El policía se interpuso.

Lily respiró profundamente.

Después me miró.

Había terror en sus ojos.

—Los veinte mil no son lo peor.

La habitación quedó en silencio.

Ethan intentó acercarse a ella.

—¡Lily!

Pero ella retrocedió.

—Mi hermano no quería solamente conseguir la recomendación para Westbridge.

Sentí que el corazón se me detenía.

Eso no lo sabía.

Ni siquiera después de mi primera muerte.

—¿Entonces qué quería? —preguntó el director.

Lily comenzó a llorar de verdad.

Miró directamente hacia mí.

—Quería que Chloe fuera expulsada antes del viernes porque alguien le pagó para sacarla de la escuela.

El aire desapareció de mis pulmones.

—¿Quién?

Lily abrió la boca.

Pero antes de que pudiera pronunciar el nombre, la puerta se abrió violentamente.

Y la persona que entró hizo que toda la sangre abandonara mi rostro.

Porque conocía perfectamente aquel rostro.

Era alguien que había estado junto a mí el día de mi muerte.