Richard no recordó cómo terminó la llamada.

Solo supo que, cuando bajó el teléfono, tenía las manos temblando.

—¿Qué pasó? —preguntó Vanessa desde el sofá.

Richard tardó varios segundos en responder.

—Mi padre murió.

Vanessa dejó el celular.

—Lo siento.

Richard ya estaba buscando las llaves.

—Tengo que volver.

—¿Ahora?

La pregunta lo hizo detenerse.

—Sí. Ahora.

—Pero esta noche tenemos la cena con mis amigos.

Richard la miró como si acabara de descubrir a una desconocida.

—Mi padre acaba de morir, Vanessa.

—Ya sé. Solo decía que podríamos ir mañana.

Richard no respondió.

Salió del apartamento y condujo durante casi dos horas.

Durante todo el trayecto, una frase golpeó su cabeza una y otra vez.

“Antes de irse, pidió verte.”

Su padre, George Walker, había sido un hombre duro.

Cuando Richard perdió su primer negocio, fue Elena quien cuidó de George durante meses después de una operación.

Richard siempre estaba ocupado.

Elena era quien preparaba sus medicamentos.

Quien lo acompañaba a las consultas.

Quien soportaba su mal humor.

Y, aun así, Richard había decidido que ella “solo sabía cocinar y limpiar”.

Cuando llegó a la casa, había varios automóviles estacionados afuera.

Richard bajó corriendo.

La puerta estaba abierta.

Entró.

Y se quedó paralizado.

Elena estaba en la sala vestida de negro.

Ya no llevaba la vieja ropa de casa con la que él la había despreciado siete días atrás.

Tenía el cabello suelto y el rostro sereno.

Parecía cansada.

Pero no destruida.

Sobre una mesa había una fotografía de George.

Richard sintió que las piernas le fallaban.

—¿Dónde está?

Elena levantó los ojos.

—La funeraria vino hace una hora.

—¿Por qué no me llamaste antes?

Ella lo miró en silencio.

—¡Te pregunté por qué no me llamaste!

—Lo hice.

Richard se quedó quieto.

—¿Qué?

Elena tomó el teléfono de George y se lo entregó.

Había seis llamadas realizadas a Richard.

Todas sin respuesta.

Entonces recordó.

Vanessa había puesto su teléfono en modo silencio aquella tarde porque estaban grabando videos.

Richard sintió náuseas.

—Yo…

—Tu padre estuvo consciente durante casi veinte minutos.

Elena habló lentamente.

—Preguntó por ti hasta el final.

Richard se cubrió el rostro.

—Dios mío.

—Pero tú estabas demasiado ocupado disfrutando de tu nueva vida.

—¡No sabía que esto iba a pasar!

—Nadie lo sabía.

Elena hizo una pausa.

—Por eso importa cómo tratamos a las personas antes de que sea demasiado tarde.

Richard comenzó a llorar.

No como había llorado de niño.

Era un llanto lleno de culpa.

—¿Qué dijo?

Elena bajó la mirada.

—Muchas cosas.

—Quiero saberlas.

—Mañana.

—¡Elena, era mi padre!

Ella levantó la vista.

—Y tú eras su hijo.

Aquellas palabras lo silenciaron.

Entonces apareció un hombre mayor desde el despacho.

Richard lo reconoció.

—Señor Harris.

Era el abogado de su padre.

Llevaba un maletín y varios documentos.

—Richard.

—¿Qué hace usted aquí?

El abogado miró a Elena.

—Su padre dejó instrucciones específicas para que ciertas cuestiones legales fueran tratadas inmediatamente después de su fallecimiento.

Richard frunció el ceño.

—¿Qué cuestiones?

Harris abrió el maletín.

—Su testamento.

Richard respiró hondo.

George poseía varios inmuebles, inversiones y participaciones empresariales.

Richard siempre había supuesto que algún día todo aquello sería suyo.

Era hijo único.

—Podemos hablar mañana —dijo.

—Me temo que no.

Harris sacó un documento.

—Su padre modificó el testamento hace cuatro meses.

Richard sintió una incomodidad repentina.

—¿Por qué?

El abogado no respondió directamente.

—La mayor parte de sus propiedades, inversiones y activos financieros han sido transferidos a un fideicomiso.

—¿A mi nombre?

Harris negó.

Richard miró a Elena.

Ella permanecía completamente inmóvil.

—Entonces ¿a nombre de quién?

El abogado respondió:

—Elena es la administradora principal.

Richard sintió que acababan de golpearlo en el pecho.

—¿Mi esposa?

—Exesposa —corrigió Elena.

Richard palideció.

—Eso no tiene sentido.

Harris continuó.

—Su padre también dejó una carta para usted.

Le entregó un sobre.

Richard reconoció inmediatamente la letra.

Abrió la carta con manos temblorosas.

No necesitó leer demasiado.

La primera línea fue suficiente.

“Richard, si estás leyendo esto, significa que probablemente llegaste tarde otra vez.”

Richard cerró los ojos.

Continuó leyendo.

Su padre explicaba que llevaba meses observando su comportamiento.

Sabía de Vanessa.

Sabía que Richard estaba preparando el divorcio.

Y sabía algo todavía peor.

Sabía que planeaba llevarse los cuatrocientos mil dólares.

Richard levantó bruscamente la cabeza.

—¿Cómo lo sabía?

Elena no respondió.

Harris sí.

—Porque parte de ese dinero nunca fue suyo.

El silencio se volvió absoluto.

—¿Qué quiere decir?

El abogado abrió otro documento.

—Hace nueve años, cuando su empresa estaba prácticamente quebrada, recibió una inversión anónima.

Richard recordó perfectamente aquella época.

Sin ese dinero, habría perdido todo.

—Fueron doscientos cincuenta mil dólares.

—Exactamente.

Richard tragó saliva.

—Mi padre me dijo que era un inversionista privado.

Harris miró a Elena.

Richard siguió su mirada.

Entonces comprendió.

—No…

Elena sostuvo sus ojos.

—Sí.

—¿Tú?

—Vendí una propiedad que había heredado de mi madre.

Richard retrocedió.

Durante nueve años había contado la historia de cómo había levantado su empresa prácticamente solo.

Pero ahora descubría que la mujer a la que había llamado inútil había financiado el momento decisivo de su vida.

—¿Por qué nunca me lo dijiste?

—Porque entonces te amaba.

Richard bajó la cabeza.

Por primera vez entendió la magnitud de lo que había perdido.

No una cocinera.

No una mujer que esperaba despierta.

Había perdido a la persona que había apostado por él cuando nadie más lo hacía.

Su teléfono comenzó a sonar.

Vanessa.

Richard rechazó la llamada.

Volvió a sonar.

La rechazó otra vez.

Llegó un mensaje.

Lo abrió.

“Richard, tenemos un problema. Tu tarjeta fue rechazada.”

Después llegó otro.

“Y faltan 200.000 dólares de la cuenta.”

Richard frunció el ceño.

Abrió inmediatamente la aplicación bancaria.

Su corazón se detuvo.

La cuenta donde había dejado parte de los cuatrocientos mil estaba casi vacía.

—No puede ser.

Marcó a Vanessa.

No respondió.

Volvió a llamar.

Teléfono apagado.

Richard corrió hacia la puerta.

—¿A dónde vas? —preguntó Elena.

—Vanessa tiene mi dinero.

El abogado Harris lo detuvo con una frase.

—Antes de irse, debería saber una cosa más.

Richard giró lentamente.

El abogado colocó otro documento sobre la mesa.

—Su padre descubrió quién ayudó a Vanessa a acercarse a usted.

Richard dejó de respirar.

—¿Ayudarla?

Harris asintió.

—Su relación con Vanessa no comenzó por casualidad.

Elena palideció ligeramente.

Aquello tampoco parecía conocerlo.

—¿De qué está hablando? —preguntó Richard.

Harris abrió una carpeta.

Dentro había fotografías, transferencias y mensajes impresos.

—Vanessa llevaba meses recibiendo dinero de alguien para acercarse a usted, ganarse su confianza y convencerlo de sacar efectivo de sus cuentas.

Richard sintió que el piso desaparecía bajo sus pies.

—¿Quién?

Harris sacó la última fotografía.

La colocó boca abajo sobre la mesa.

—La misma persona que llevaba años esperando que usted abandonara a Elena.

Richard extendió la mano.

Antes de que pudiera voltear la fotografía, su teléfono vibró.

Un mensaje de Vanessa apareció en la pantalla.

“No intentes buscarme. Los cuatrocientos mil nunca fueron el verdadero objetivo.”

Richard leyó la siguiente línea.

Y su rostro quedó completamente blanco.

“El verdadero objetivo siempre fue Elena.”