—ISABELLA… ¿NO PIENSAS CASARTE CONMIGO?

Lo miré durante unos segundos.

Diez años atrás, esa pregunta me habría hecho entrar en pánico.

Cinco años atrás, habría intentado explicarme.

Incluso la noche anterior habría sentido dolor.

Pero aquella mañana solo sentí cansancio.

—ADRIAN, FUISTE TÚ QUIEN CAMBIÓ EL NOMBRE DEL INFORME.

Su rostro se quedó rígido.

Mia también palideció.

El silencio cayó sobre la habitación.

—¿LO SABÍAS?

—DESDE ANOCHE.

Adrian apretó el anillo de jade entre los dedos.

—ENTONCES, ¿POR QUÉ NO VINISTE A BUSCARME?

Casi sonreí.

Ahí estaba.

La verdadera razón de aquella broma cruel.

No esperaba que yo aceptara casarme con Victor.

Esperaba verme correr detrás de él una vez más.

—PORQUE ESTA VEZ DECIDÍ RESPETAR TU DECISIÓN.

—¡FUE UNA BROMA!

—PARA TI.

Lo miré directamente.

—PARA MÍ FUE LA OCTAVA VEZ QUE ME DIJISTE QUE NO QUERÍAS CASARTE CONMIGO.

Adrian abrió la boca, pero ninguna palabra salió.

Extendí la mano.

—MI COLGANTE.

—ISABELLA…

—DEVUÉLVEMELO.

Su expresión se endureció.

—NO LO TENGO AQUÍ.

Mia bajó instintivamente la mirada.

Y entonces lo vi.

Debajo del cuello de su uniforme sobresalía un pequeño cordón rojo.

Mi corazón se enfrió.

—MIA.

Ella retrocedió.

—¿QUÉ?

—SACA LO QUE LLEVAS EN EL CUELLO.

Adrian se interpuso inmediatamente.

—NO HAGAS UNA ESCENA.

Aquella frase terminó de destruir lo poco que quedaba entre nosotros.

—ERA UNA PRENDA DE COMPROMISO DE MI FAMILIA.

Mi voz permaneció tranquila.

—MI ABUELA SE LA ENTREGÓ A MI MADRE. MI MADRE ME LA ENTREGÓ A MÍ. YO TE LA DI CUANDO PROMETISTE CASARTE CONMIGO.

Miré a Mia.

—¿Y TÚ SE LA DISTE A ELLA?

Mia sacó lentamente el colgante.

Dos peces de jade entrelazados brillaron bajo la luz.

—ADRIAN DIJO QUE SOLO ME LO PRESTABA.

—DEVUÉLVEMELO.

Mia miró a Adrian.

Él permaneció en silencio.

Finalmente ella se quitó el colgante y lo dejó sobre la mesa.

Lo recogí.

Por primera vez en diez años, las dos prendas de compromiso habían regresado a sus familias.

Y con ellas terminaba nuestra promesa.

Adrian pareció comprenderlo también.

—NO PUEDES CASARTE CON MI TÍO.

—¿POR QUÉ?

—¡PORQUE NO LO AMAS!

—TAMPOCO NECESITO AMARLO PARA SABER QUE NO ME HA HUMILLADO DURANTE DIEZ AÑOS.

Su rostro perdió el color.

Mia intentó tomarlo del brazo.

Adrian se apartó violentamente.

—ESTO ES CULPA TUYA.

Ella lo miró sorprendida.

—¿MÍA? ¡TÚ CAMBIASTE EL INFORME!

—POR TU ESTÚPIDA APUESTA.

Solté una pequeña risa.

—NO.

Ambos me miraron.

—NO INTENTES CULPARLA AHORA. ELLA PUDO PROPONER CIEN APUESTAS. FUISTE TÚ QUIEN DECIDIÓ QUE MIS DIEZ AÑOS VALÍAN MENOS QUE UNA BROMA.

Adrian quedó completamente callado.

Entonces se escuchó un automóvil detenerse frente a la casa.

Mi madre apareció en la puerta.

—ISABELLA, YA LLEGARON.

Adrian frunció el ceño.

—¿QUIÉNES?

Antes de que pudiera responder, varios oficiales entraron al patio.

Y detrás de ellos apareció un hombre alto vestido con uniforme ceremonial.

Caminaba apoyándose ligeramente en un bastón.

Su paso era más lento que el de los demás.

Pero nadie habría confundido aquella dificultad con debilidad.

Victor Shaw tenía una cicatriz discreta junto a la sien y una mirada tan serena que resultaba intimidante.

Adrian se quedó petrificado.

—TÍO VICTOR.

Victor lo miró.

—ADRIAN.

Nada más.

Ni siquiera necesitó elevar la voz.

Adrian dio un paso hacia él.

—HUBO UN ERROR EN EL INFORME.

—LO SÉ.

Todos quedamos inmóviles.

Victor continuó.

—ME INFORMARON AYER.

Adrian respiró aliviado.

—PERFECTO. ENTONCES PUEDES CANCELARLO.

—PODÍA.

Victor volvió la mirada hacia mí.

—PERO ESTA MAÑANA LA SEÑORITA HAYES CONFIRMÓ QUE DESEABA CONTINUAR.

El alivio de Adrian desapareció.

—ELLA ESTÁ ENOJADA. NO SABE LO QUE HACE.

Victor entrecerró los ojos.

—TIENE VEINTIOCHO AÑOS, ADRIAN. NO NECESITA QUE DECIDAS POR ELLA.

Adrian se acercó a mí.

—ISABELLA, TERMINA CON ESTA LOCURA.

Por primera vez fui yo quien retrocedió cuando intentó tocarme.

Su mano quedó suspendida en el aire.

—NO ME TOQUES.

Aquello pareció dolerle más que cualquier insulto.

Victor se colocó tranquilamente a mi lado.

—EL VEHÍCULO ESTÁ LISTO.

Asentí.

Adrian perdió finalmente el control.

—¡VICTOR, ELLA ES MI PROMETIDA!

Victor lo miró con absoluta frialdad.

—SEGÚN EL INFORME QUE TÚ MISMO MODIFICASTE, NO.

Adrian quedó mudo.

Victor extendió una mano hacia mí.

No intentó agarrarme.

Simplemente esperó.

La decisión seguía siendo mía.

Puse mi mano sobre la suya.

Y salimos.

La ceremonia fue mucho más sencilla de lo que imaginé durante aquellos diez años.

No hubo la multitud que Adrian había prometido.

No hubo espectáculo.

Solo nuestras familias, algunos compañeros y dos firmas sobre un documento.

Cuando llegó mi turno, sostuve la pluma sin temblar.

ISABELLA HAYES.

Luego Victor firmó debajo.

VICTOR SHAW.

El funcionario estampó el sello.

—FELICIDADES. DESDE ESTE MOMENTO, SU MATRIMONIO QUEDA REGISTRADO.

Miré aquellas dos firmas.

Durante diez años había soñado con convertirme en la esposa de Adrian Shaw.

Aquella mañana finalmente me convertí en la señora Shaw.

PERO NO EN LA SUYA.

Al salir, Adrian estaba esperándonos.

No sé cuánto tiempo llevaba allí.

Tenía los ojos rojos.

—ISABELLA.

Seguí caminando.

—ISABELLA, ESPERA.

Victor se detuvo.

Yo también.

Adrian sacó el anillo de jade.

—DIJISTE QUE NO PODÍAS USARLO PORQUE AÚN NO ESTABAS CASADA CON UN SHAW.

Su voz se quebró.

—AHORA LO ESTÁS.

Extendió el anillo hacia mí.

—TÓMALO.

Lo miré.

Luego miré a Victor.

—NO ME CORRESPONDE.

Adrian apretó los dedos.

—¡ERA TUYO!

—NO. TÚ MISMO LO DIJISTE.

Respiré lentamente.

—SOLO ME HABÍAS PERMITIDO PROBÁRMELO.

Su rostro se desmoronó.

Victor abrió la puerta del automóvil para mí.

Antes de entrar, Adrian habló desesperadamente.

—NO DURARÁS UN MES CON ÉL.

Me detuve.

—QUIZÁ.

Giré la cabeza.

—PERO PREFIERO UN MES SIENDO RESPETADA QUE OTROS DIEZ AÑOS ESPERANDO QUE TÚ DECIDAS SI SOY SUFICIENTE.

Entré al vehículo.

Victor ocupó el asiento a mi lado.

Durante varios minutos ninguno habló.

Finalmente pregunté.

—¿POR QUÉ ACEPTASTE?

Victor observó por la ventana.

—PORQUE PODÍA RECHAZAR EL INFORME.

—ESO NO RESPONDE MI PREGUNTA.

Una sombra de sonrisa apareció en sus labios.

—NO.

Metió una mano dentro de su uniforme y sacó un sobre viejo.

Mi nombre estaba escrito en él.

ISABELLA HAYES.

Reconocí inmediatamente la fecha.

Era de hacía siete años.

—¿QUÉ ES ESO?

—LA PRIMERA SOLICITUD DE MATRIMONIO QUE ADRIAN DIJO QUE HABÍA SIDO RECHAZADA.

Sentí un escalofrío.

—¿CÓMO LA TIENES?

Victor me miró directamente.

—PORQUE NUNCA FUE RECHAZADA POR EL DISTRITO.

Mi respiración se detuvo.

Victor dejó el sobre sobre mis manos.

—NI LA SEGUNDA.

Sacó otro.

Luego otro.

Hasta colocar siete sobres frente a mí.

Mis siete solicitudes.

Mis siete humillaciones.

Mis siete años creyendo que alguna autoridad había impedido nuestra boda.

—ENTONCES…

—ADRIAN LAS RETIRÓ PERSONALMENTE ANTES DE QUE FUERAN PROCESADAS.

Cerré los ojos.

Todo aquel tiempo había culpado al destino.

A los superiores.

A las circunstancias.

Pero siempre había sido él.

Victor permaneció en silencio mientras yo comprendía la verdad.

Finalmente sostuvo mi mano con cuidado.

—NO TE CASASTE CONMIGO POR ERROR, ISABELLA.

Abrí los ojos.

—ADRIAN CAMBIÓ UN NOMBRE PARA HUMILLARTE.

Victor miró nuestras manos.

—PERO SIN SABERLO, TE DIO LA ÚNICA SALIDA QUE LLEVABA AÑOS NEGÁNDOTE.

Afuera, la lluvia había comenzado a desaparecer.

Por primera vez en una década, no tenía que esperar ninguna aprobación.

No tenía que rogarle a nadie.

Y tampoco necesitaba saber inmediatamente qué sería de mi matrimonio con Victor.

Solo sabía una cosa.

ADRIAN HABÍA CAMBIADO EL NOMBRE DEL NOVIO PARA DARME UNA LECCIÓN.

Y TERMINÓ ENSEÑÁNDOME QUE LA VIDA QUE TANTO TEMÍA PERDER ERA, EN REALIDAD, LA PRISIÓN DE LA QUE NECESITABA ESCAPAR.