El teléfono del contador volvió a sonar.

Martin Hale miró la pantalla y después me miró a mí.

—¿Acabas de enviar esto?

—Sí.

Mi padre soltó una risa.

—¿Enviar qué?

Martin no respondió.

Abrió el correo, leyó las primeras líneas y su expresión cambió.

—Richard, tenemos un problema.

Mi padre dejó la copa sobre la mesa.

—¿Qué problema?

—A partir de medianoche quedan suspendidas las transferencias de Carter Development.

Vivian frunció el ceño.

—¿Qué significa eso?

Martin tragó saliva.

—Que la línea privada que lleva tres años cubriendo las obligaciones de la empresa ha sido retirada.

Papá me miró.

—No puedes hacer eso.

Guardé el teléfono en el bolso.

—Ya lo hice.

Mamá se levantó.

—¿Estás castigándonos por una discusión familiar?

—No.

La miré.

—Estoy dejando de financiar a una familia de la que acabáis de expulsarme.

El prometido de Vivian, Andrew, dejó lentamente su copa.

—¿Financiar?

Vivian se volvió hacia él.

—No es lo que parece.

—Entonces explícamelo.

Nadie lo hizo.

Así que Martin habló.

Tres años atrás, cuando la constructora de mi padre estuvo a semanas de declararse insolvente, yo había creado una sociedad privada para comprar parte de su deuda y garantizar una línea de liquidez.

No fue un regalo.

Tampoco una inversión sentimental.

Había contratos.

Fechas.

Condiciones.

Y garantías.

Mi padre sabía perfectamente que existían.

Lo que aparentemente nunca había explicado al resto era cuánto de su vida dependía de ellas.

—La nómina del viernes —dijo Martin con cautela— depende de esa línea.

Papá golpeó la mesa.

—¡Tú prometiste apoyar a esta familia!

—Y tú acabas de decir delante de doce personas que ya no pertenezco a ella.

—¡Era una discusión!

—No. Fue una decisión.

Vivian soltó una carcajada nerviosa.

—Esto es ridículo. Papá tiene propiedades.

Martin bajó la mirada.

—La mayoría están comprometidas.

—¿La casa de aquí?

—Tiene una segunda hipoteca.

Mamá palideció.

—Richard…

—Cállate.

Andrew preguntó:

—¿Y la boutique de Vivian?

Martin tardó demasiado en contestar.

Vivian se puso rígida.

—¿Qué pasa con mi boutique?

—Los últimos dieciocho meses de alquiler fueron cubiertos indirectamente por fondos procedentes de la misma estructura.

Andrew giró hacia ella.

—Me dijiste que el negocio daba beneficios.

—¡Los dará!

—Vivian.

—¡Esto no tiene nada que ver con nosotros!

La miré.

—En eso estamos de acuerdo.

Saqué una carpeta del bolso y la coloqué sobre la mesa.

Mi padre la reconoció.

—¿Qué es eso? —preguntó mamá.

—La casa del lago.

Vivian extendió la mano.

La aparté antes de que pudiera tocarla.

—La compré hace cinco años.

—Papá dijo que era de la familia.

—Papá puede decir lo que quiera. El registro de propiedad dice otra cosa.

Vivian se volvió hacia él.

—¡Me prometiste que celebraría allí mi boda!

—Y podrás hacerlo —contestó inmediatamente.

Lo miré.

—No.

La palabra cayó con una sencillez brutal.

Mi padre se levantó.

—Mientras yo viva, no vas a humillar a tu hermana de esta manera.

—Es curioso.

Me puse el abrigo.

—Hace diez minutos humillarme a mí te parecía perfectamente aceptable.

Mamá caminó hacia mí.

—No puedes irte así.

—Vosotros me pedisteis que me fuera.

—Estábamos enfadados.

—Yo no.

Aquello la silenció.

Mi padre rodeó la mesa.

—Escúchame bien. Mañana, cuando hayas terminado con este numerito, llamarás a Martin y restaurarás todo.

—No.

—Entonces demandaré.

Martin cerró los ojos.

—Richard, no deberías amenazarla antes de revisar los contratos.

Papá se detuvo.

—¿Qué quieres decir?

El contador miró hacia mí.

Yo asentí.

—La financiación estaba garantizada —explicó— por determinados activos de Carter Development.

Mi padre perdió parte de su arrogancia.

—¿Qué activos?

—Los terrenos de Westfield. El edificio administrativo. Y parte de la maquinaria.

La cara de mamá se quedó blanca.

—Richard, dime que no firmaste eso.

Él no respondió.

Yo sí recordaba aquella firma.

Mi padre había necesitado el dinero desesperadamente.

Había leído únicamente las páginas que le interesaban.

Después había firmado.

Como siempre, había supuesto que yo arreglaría cualquier consecuencia.

—¿Vas a quitármelo todo? —preguntó.

—No.

Abrí la puerta.

—Voy a dejar que afrontes exactamente aquello que firmaste.

Me marché mientras los fuegos artificiales seguían iluminando el cielo.

Nadie intentó detenerme.

---

A las ocho de la mañana tenía treinta y cuatro llamadas perdidas.

A las nueve, cincuenta y una.

No respondí ninguna.

Fui directamente a la casa del lago.

Quería pasar allí el primer día del año sola.

Pero al llegar encontré un vehículo frente a la entrada.

Andrew esperaba junto al porche.

—¿Qué haces aquí?

—Necesito hablar contigo.

—Habla.

Parecía no haber dormido.

—Vivian me mintió sobre muchas cosas.

—Eso es asunto vuestro.

—También sobre ti.

Lo miré.

Andrew sacó su teléfono.

—Me dijo que llevabas años intentando destruir a tu padre porque querías controlar la empresa.

—No quiero su empresa.

—Ahora lo sé.

Deslizó varias capturas por la pantalla.

Eran conversaciones entre Vivian y mi madre.

Al principio solo había insultos.

Después apareció mi nombre junto a cantidades de dinero.

Transferencias.

Fechas.

Una frase me hizo detenerme.

«Mientras siga pagando, deja que crea que Richard necesita todo para la empresa.»

Le quité el teléfono.

—¿De dónde salió esto?

—Vivian dejó su tableta abierta anoche.

Seguí leyendo.

Había pagos que yo reconocía.

Pero algunos jamás habían llegado a Carter Development.

Dinero que durante años creí destinado a empleados, proveedores y deudas había terminado en otras cuentas.

Una pertenecía a Vivian.

Otra…

A mi madre.

Sentí una presión helada en el pecho.

—¿Papá sabía esto?

—No lo sé.

Andrew pasó a otra captura.

Mi madre había escrito:

«Tu padre no puede enterarse de cuánto hemos apartado.»

Vivian respondió:

«¿Y si ella revisa las cuentas?»

Mamá:

«Nunca lo hará. Está demasiado desesperada por conseguir que la queramos.»

Me quedé mirando aquellas palabras.

No dolieron como esperaba.

Quizá porque algo dentro de mí ya se había roto la noche anterior.

Mi teléfono sonó.

Martin.

Esta vez contesté.

—¿Qué ocurre?

—Necesito que vengas.

Su tono era grave.

—¿Dónde?

—A la oficina.

—Es Año Nuevo.

—Lo sé.

Hizo una pausa.

—Encontré movimientos que no cuadran.

Miré a Andrew.

—Ya he visto algunos.

—No, estos son diferentes.

—¿Diferentes cómo?

—Alguien utilizó documentos vinculados a tu sociedad para garantizar obligaciones que tú nunca autorizaste.

Me incorporé.

—Eso sería falsificación.

—Sí.

—¿Quién firmó?

Silencio.

—Martin.

—Hay algo peor.

Sentí un escalofrío.

—¿Qué?

—Anoche revisé los documentos originales de la casa del lago porque Vivian insistía en que pertenecía a Richard.

—Está a mi nombre.

—Sí.

Su respiración llegó pesada a través del teléfono.

—Pero hace cuatro meses alguien presentó una transferencia de propiedad.

Me quedé inmóvil.

—Imposible.

—Fue rechazada porque faltaba una verificación.

—¿A nombre de quién intentaron transferirla?

Martin no respondió inmediatamente.

—De Vivian.

Cerré los ojos.

—Entonces mamá probablemente falsificó mi firma.

—Eso pensé al principio.

—¿Al principio?

—Acabo de encontrar la copia del documento de identidad utilizado durante el intento.

Su voz cambió.

—No era tu madre.

Abrí los ojos.

—¿Quién era?

—Ven a la oficina.

—Dímelo ahora.

Andrew me observaba.

Finalmente Martin habló.

—El documento presentado llevaba la fotografía de una mujer que se hizo pasar por ti.

—¿Quién?

—No la reconocí. Pero Richard sí.

Mi corazón dio un golpe.

—¿Papá está contigo?

—Llegó hace veinte minutos.

Escuché una voz al fondo.

Mi padre.

Parecía estar gritando.

Entonces Martin volvió al teléfono.

—Tu padre acaba de decirme quién es.

—¿Quién?

Hubo un silencio.

—Su otra hija.

No respiré.

—¿Qué acabas de decir?

—Richard afirma que Vivian no es tu única hermana.

Y antes de que pudiera formular otra pregunta, escuché a mi padre gritar al otro lado:

—¡No le digas nada más!

La llamada terminó.

Miré las aguas inmóviles del lago.

Durante toda mi vida había creído conocer el papel que ocupaba en aquella familia.

La hija menos querida.

La hija útil.

La que pagaba.

Pero ahora alguien con mi parecido, mi información y acceso a mis documentos había intentado quedarse con mi propiedad.

Y mi padre sabía exactamente quién era.